मूल्य टैग, फॉर्म में गिरावट, लगातार फेरबदल: लैंगर ने लाइन पकड़ रखी है जबकि पंत एक ऐसे सीज़न से जूझ रहे हैं जो कभी शुरू नहीं हुआ

गौतम गंभीर की देखरेख में अपने पहले दो आईपीएल सीज़न के बाद से लखनऊ सुपर जाइंट्स का प्रदर्शन पहले जैसा नहीं रहा है। 2025 में, उनका अभियान ख़त्म हो गया क्योंकि वे तालिका में सातवें स्थान पर रहे। एक साल बाद, वे आईपीएल 2026 में लकड़ी के चम्मच से बचने की उम्मीद कर रहे हैं। पिछले सीज़न में 14 मैचों में छह जीत हासिल करने के बाद, लखनऊ इस साल केवल दो जीत के साथ और आगे खिसक गया है और वर्तमान में छह मैचों में हार का सिलसिला जारी है।

ऋषभ पंत को “अगले एमएस धोनी और रोहित शर्मा” के रूप में देखा जा रहा था, जैसा कि मालिक संजीव गोयनका ने 2025 सीज़न से पहले मेगा नीलामी में बड़े हस्ताक्षर हासिल करने के बाद साहसपूर्वक दावा किया था। लेकिन न तो एक कप्तान के रूप में और न ही एक बल्लेबाज के रूप में पंत – जिन्हें कभी भारतीय क्रिकेट का अगला चेहरा माना जाता था – उन उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे हैं।

इस सीज़न में हर गुजरते खेल और हर हार के साथ, पंत की आलोचना तेज हो गई है, जिन्हें एलएसजी के पतन का खामियाजा भुगतना पड़ा है। कई लोगों ने उनकी कप्तानी पर सवाल उठाए हैं, दूसरों ने उनके फॉर्म को लेकर चिंता जताई है और कुछ लोग तो यहां तक ​​कि टीम में उनके स्थान पर भी सवाल उठा रहे हैं, नेता के रूप में उनकी भूमिका की तो बात ही छोड़ दीजिए। लेकिन मुख्य कोच जस्टिन लैंगर, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया को कोचिंग देते हुए 2020/21 बॉर्डर-गावस्कर श्रृंखला के दौरान लाल गेंद पर पंत की वीरता देखी, ने पूरे सत्र में बढ़ती आलोचना से भारत के स्टार को बचाने की कोशिश की है।

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लैंगर ने सोमवार को मुंबई इंडियंस के हाथों एलएसजी की हार के बाद कहा, “यह हास्यास्पद है, हमने यहां दो दिन पहले एक अभ्यास खेल खेला था और मुझे लगता है कि रिशी ने 40 गेंदों या 30 गेंदों या कुछ और में शायद 95 रन बनाए थे, और आप बस उस खेल को देख रहे हैं और कह रहे हैं, ‘हे भगवान, वह ऋषभ पंत अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर है।”

फॉर्म से परे, पंत को बल्लेबाजी की स्थिति में जगह बनाने के लिए भी संघर्ष करना पड़ा है। उन्होंने सलामी बल्लेबाज के रूप में शुरुआत की, नंबर 3 पर खिसक गए और सीज़न के नौवें गेम में अपने सामान्य नंबर 4 स्थान पर लौट आए। जबकि इस कदम से निकोलस पूरन को फायदा हुआ, जो नंबर 3 पर लौटे और 21 गेंदों में 63 रन बनाए, लगातार फेरबदल से पंत के मामले में मदद नहीं मिली।

लैंगर ने कहा, “वह बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं, हम यह जानते हैं। हमने उन्हें टेस्ट क्रिकेट में नंबर 5 पर टीमों को बर्बाद करते देखा है और दो दिन पहले सात दिन के ब्रेक के बाद उन्होंने जिस तरह से खेला, उससे हमें आज लगा कि यह टीम के लिए एक अच्छा विकल्प हो सकता है।”

“वह निस्वार्थ रूप से क्रम में नीचे चले गए और निकी पी को नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने दिया। इसलिए रिशी (बड़े स्कोर से) दूर नहीं है। आईपीएल में एक कप्तान या कोच के रूप में, आप बस आगे बढ़ते रहते हैं। आप बस इतना ही कर सकते हैं। उम्मीद है, वह अगले कुछ मैचों में हमें कुछ जीत दिलाने में मदद करेंगे।”

आलोचकों ने यह भी सवाल किया है कि क्या पंत की फॉर्म में गिरावट कप्तानी के बोझ, उनके मूल्य टैग और उम्मीदों के बोझ के कारण है। 2025 में, उन्होंने 14 मैचों में 269 रन बनाए, जिसमें 118 रन बेकार रहे। 2026 में, उनका संघर्ष जारी रहा, नौ पारियों में 128.30 की स्ट्राइक रेट से सिर्फ 204 रन बनाए।

लैंगर ने कहा, ”मुझे नहीं लगता कि पैसे का इससे कोई लेना-देना है।” “नेतृत्व कठिन है, और वह टीम के लिए बहुत दबाव ले रहा है। हम सभी की तरह, वह इसे 98% समय मुस्कुराहट के साथ करता है – यह 2% है जो कठिन है। लेकिन वह दूर जा रहा है, कड़ी मेहनत कर रहा है, और इस सीज़न में उसने पहले ही मैच जीतने वाला खेल खेला है। मुझे अच्छा लगता है जब हम उसे मुस्कुराते हुए और उस शानदार शैली में खेलते हुए देखते हैं।”

हालांकि एलएसजी के भूलने योग्य अभियान के लिए पंत पूरी तरह से जिम्मेदार नहीं हैं, लेकिन प्रबंधन के पास निश्चित रूप से संबोधित करने के लिए बहुत कुछ है क्योंकि वे आगे की ओर देखना शुरू कर रहे हैं, क्योंकि टीम अब इस सीज़न में वापसी की स्थिति में है।