कोई स्पष्टता नहीं, कोई विकल्प नहीं: यूपी में प्रीपेड मीटर को लेकर विवाद संस्थागत चुप्पी के बीच गहराता जा रहा है

केंद्र द्वारा प्रीपेड स्मार्ट मीटर पर अपना रुख आसान करने के बावजूद, उत्तर प्रदेश में उपभोक्ता भ्रमित हैं और प्रभावी रूप से उनके पास कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि जमीनी स्तर पर कार्यान्वयन एक अलग कहानी बताता है।

भले ही केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (सीईए) ने संकेत दिया है कि प्रीपेड मीटर अब अनिवार्य नहीं हैं, उत्तर प्रदेश पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (यूपीपीसीएल) केवल प्रीपेड मोड में नए कनेक्शन जारी कर रहा है, जबकि उत्तर प्रदेश विद्युत नियामक आयोग (यूपीईआरसी) ने अभी तक स्पष्ट स्थिति नहीं ली है, जिससे उपभोक्ताओं के पास बहुत कम विकल्प बचे हैं।

केंद्र की संशोधित राजपत्र अधिसूचना में “प्रीपेड स्मार्ट मीटर” के लिए स्पष्ट जनादेश को हटा दिए जाने के बाद उत्तर प्रदेश के बिजली क्षेत्र में भ्रम का एक नया दौर शुरू हो गया है, फिर भी जमीनी स्तर पर कार्यान्वयन उपभोक्ताओं को किसी भी वास्तविक विकल्प से वंचित कर रहा है।

सीईए के निदेशक (वितरण और योजना) आरके तिवारी ने स्पष्ट किया कि अप्रैल गजट अधिसूचना के बाद, उपभोक्ताओं के लिए प्रीपेड स्मार्ट मीटर अब अनिवार्य नहीं हैं, हालांकि सभी स्मार्ट मीटरों में प्रीपेड कार्यक्षमता जारी रहेगी।

“अब, उपभोक्ताओं के पास पोस्ट-पेड और प्रीपेड बिलिंग के बीच एक स्पष्ट विकल्प है,” तिवारी ने उपभोक्ताओं के लिए प्रीपेड मीटर को बेहतर विकल्प बताते हुए दिल्ली से फोन पर एचटी को बताया। हालांकि, उन्होंने कहा कि चूंकि बिजली एक समवर्ती विषय है, इसलिए राज्य बिजली नियामक आयोग (एसईआरसी) इस संबंध में अपने नियम बना सकते हैं। “हमारी ओर से, प्रीपेड मीटर अनिवार्य नहीं हैं,” उन्होंने स्पष्ट किया।

विशेष रूप से, संशोधित अधिसूचना स्वयं स्पष्ट रूप से राज्य बिजली नियामक आयोगों को नियम बनाने या अनुपालन सुनिश्चित करने का निर्देश नहीं देती है, जिससे प्रवर्तन पर एक अस्पष्ट क्षेत्र बनता है। उस स्पष्टीकरण ने, मुद्दे को सुलझाने के बजाय, स्पष्ट रूप से अस्पष्टता को और गहरा कर दिया है।

यूपीईआरसी के अधिकारियों ने इस मुद्दे पर चुप्पी साध रखी है। यूपीईआरसी के अध्यक्ष अरविंद कुमार ने इस मुद्दे पर उनकी टिप्पणी मांगने के लिए बार-बार कॉल या व्हाट्सएप संदेशों का जवाब नहीं दिया।

हालाँकि, निजी तौर पर, यूपीईआरसी के अधिकारी मानते हैं कि केंद्र की संशोधित अधिसूचना के बाद उपभोक्ताओं पर प्रीपेड मीटर नहीं थोपा जा सकता है, जो केवल स्मार्ट मीटर की बात करता है, स्मार्ट प्रीपेड मीटर की नहीं।

उनका यह भी तर्क है कि बिजली अधिनियम, 2003 की धारा 47(5) पहले से ही बिलिंग व्यवस्था में लचीलेपन की अनुमति देती है, और नियमों के माध्यम से अनिवार्य प्रीपेड सिस्टम के लिए पहले का जोर मुख्य कानून (अधिनियम) की भावना के विपरीत था।

इसके बावजूद, यूपीईआरसी ने संशोधित व्यवस्था के तहत उपभोक्ता की पसंद सुनिश्चित करने के लिए वितरण कंपनियों को कोई नया निर्देश जारी नहीं किया है। आयोग इस मामले को केंद्र और उपयोगिता के बीच का मान रहा है, प्रभावी रूप से चल रहे विवाद से खुद को दूर कर रहा है और उपभोक्ताओं को असहाय छोड़ रहा है।

ज़मीनी स्तर पर, यूपीपीसीएल प्रीपेड मीटरिंग को लेकर लगातार आगे बढ़ रहा है, जिससे कई क्षेत्रों में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया है।

मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ के निर्देशों पर कार्रवाई करते हुए, उपयोगिता ने स्मार्ट मीटरिंग की समीक्षा के लिए एक समिति का गठन किया है, और इसकी रिपोर्ट आने तक मौजूदा पोस्ट-पेड मीटरों को प्रीपेड में बदलने पर अस्थायी रूप से रोक लगा दी है।

हालाँकि, राहत आंशिक है। यूपीपीसीएल ने यह स्पष्ट कर दिया है कि सभी नए बिजली कनेक्शन केवल प्रीपेड मीटर के साथ जारी किए जाएंगे, जिससे नए आवेदकों के लिए उपभोक्ता की पसंद प्रभावी रूप से बंद हो जाएगी।

उपभोक्ताओं और कार्यकर्ताओं का कहना है कि संस्थानों की ओर से स्पष्टता की कमी ने ऐसी स्थिति पैदा कर दी है जहां अधिकार कागज पर मौजूद हैं लेकिन उन्हें लागू नहीं किया जा रहा है। “यदि प्रीपेड अनिवार्य नहीं है, तो नए उपभोक्ताओं को इसके लिए बाध्य क्यों किया जा रहा है?” प्रमुख प्रश्न उठाया जा रहा है।

यूपी राज्य विद्युत उपभोक्ता परिषद के अध्यक्ष अवधेश कुमार वर्मा ने यूपीईआरसी के समक्ष एक याचिका दायर की है, जिसमें केंद्र की स्थिति को लागू करने का आग्रह किया गया है। उन्होंने कहा, “जब उपभोक्ताओं के अधिकारों का उल्लंघन हो रहा हो तो यूपीईआरसी निष्क्रिय नहीं बैठ सकता।”

अंदरूनी सूत्र व्यावहारिक बाधाओं की ओर इशारा करते हैं। राज्य में लगभग 80 लाख प्रीपेड स्मार्ट मीटर पहले ही लगाए जा चुके हैं, जिनमें से कई लाख केंद्र की संशोधित वितरण क्षेत्र योजना (आरडीएसएस) के तहत खरीदे गए हैं। समानांतर प्रणालियों को वापस लेने या पेश करने से उपयोगिता के लिए अनुबंध और वित्तीय योजना जटिल हो सकती है। इसके अलावा, प्रीपेड मीटर यह भी सुनिश्चित करते हैं कि उपयोगिताओं को उनके बिजली उपयोग शुल्क पहले से मिल जाएं, जिससे बकाया के दुष्चक्र से छुटकारा मिल सके।

यूपीपीसीएल के प्रबंध निदेशक नीतीश कुमार ने कहा कि वे संशोधित अधिसूचना के बाद स्मार्ट मीटर के संबंध में केंद्र से विस्तृत दिशानिर्देशों की उम्मीद कर रहे थे। उन्होंने कहा, “फिलहाल, हमने केवल स्मार्ट प्रीपेड मीटर के साथ नए बिजली कनेक्शन जारी करने का फैसला किया है।”