सैम वॉटसन के लिए खेती हमेशा एक जुआ रही है। दक्षिणी जॉर्जिया में पले-बढ़े, उन्होंने छोटी उम्र से ही जोखिमों के बारे में जान लिया था: किसान हर साल एक फसल बोने के लिए लाखों डॉलर का निवेश करते हैं, और एक अप्रत्याशित सूखा या बीमारी एक पल में मुनाफा खत्म कर सकती है। हालाँकि, उनका मानना है कि इन दिनों स्थितियाँ तब से भी बदतर हैं जब उनके पिता संकट में थे। श्री वॉटसन, जो एक रिपब्लिकन राज्य सीनेटर के रूप में चमके, जमीन में बैंगन (बैंगन), शिमला मिर्च और स्क्वैश के बीज डालने के लिए ठीक समय पर अटलांटा से घर लौटे। जल्द ही दर्जनों मजदूर फसल कटाई के मौसम के लिए पहुंचेंगे, जो उनकी आखिरी फसल होने का खतरा है। वह कहते हैं, ”हम सिर्फ बारिश के लिए प्रार्थना करते थे।” “अब हम भूराजनीति पर भी प्रार्थना कर रहे हैं।”
डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने दूसरे कार्यकाल में विभिन्न शाब्दिक और रूपक युद्ध छेड़े हैं, लेकिन दो अमेरिकियों के लिए विशेष रूप से बुरे रहे हैं: दुनिया के साथ उनका व्यापार युद्ध और ईरान के साथ उनका वास्तविक युद्ध।
डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने दूसरे कार्यकाल में विभिन्न शाब्दिक और रूपक युद्ध छेड़े हैं, लेकिन दो अमेरिकियों के लिए विशेष रूप से बुरे रहे हैं: दुनिया के साथ उनका व्यापार युद्ध और उनका वास्तविक ईरान के साथ युद्ध. हर अमेरिकी उद्योग जो रसायन से लेकर कार और फसल तक चीजें बनाता है, उसे कम से कम थोड़ा नुकसान हुआ जब श्री ट्रम्प ने अन्य देशों पर टैरिफ लगाया और उनमें से कुछ ने जवाबी कार्रवाई की। अब, जबकि ईरान में संघर्ष अनसुलझा है और होर्मुज जलडमरूमध्य अभी भी अवरुद्ध है, उन्हीं व्यवसायों को उच्च लागत का सामना करना पड़ रहा है। कुछ ही लोगों को अमेरिकी किसानों से अधिक नुकसान हुआ है।
श्री ट्रम्प के पदभार संभालने से पहले ही, वे रिकॉर्ड लागत से जूझ रहे थे। केवल पाँच वर्षों में, भूमि की कीमतें 6%, बीज की 18%, श्रम की 50% और ब्याज व्यय 73% बढ़ गई थीं। जब राष्ट्रपति ने “पर व्यापक टैरिफ की घोषणा की”मुक्ति दिवस” पिछले साल, किसानों के पहले से ही नाजुक बजट को संतुलित करना कठिन हो गया था। जैसे-जैसे स्टील और एल्युमीनियम की कीमतें बढ़ीं, वैसे-वैसे ट्रैक्टर और स्प्रेयर जैसी मशीनरी की लागत भी बढ़ी। फरवरी की कमाई कॉल में, कृषि उपकरण के दुनिया के सबसे बड़े निर्माता, जॉन डीरे ने कहा कि उसने 2025 में टैरिफ-संबंधित लागतों में $ 600m को अवशोषित किया और उम्मीद है कि इस साल यह दोगुना हो जाएगा। हरलान, आयोवा के पास एक अर्ध-सेवानिवृत्त मकई किसान डेव पीटर्स का मानना है कि किसानों को अब चार गुना की जरूरत है समान लाभ कमाने के लिए अपने बेटे और पोती को ट्रैक्टर चलाते हुए देखकर, वह सोचता है कि एक खेत को चलाने में कितना खर्च होता है: “इसकी लागत केवल आधा मिलियन है।”
श्री ट्रम्प द्वारा लक्षित देशों ने इसे चुपचाप नहीं लिया। चीन ने सबसे ज्यादा दर्द दिया, काट-काट कर अमेरिकी सोयाबीन उत्पादक और कपास की अपनी खरीद में तेजी से कमी लायी है। अक्टूबर तक चीन को सोयाबीन का निर्यात 5.9 मिलियन टन से गिरकर शून्य हो गया। कई किसान तंग आ चुके हैं. इलिनोइस में सोयाबीन उगाने वाले जेसन ले कहते हैं, “हमें राहत की ज़रूरत है और हमें इसकी अभी ज़रूरत है: कोई नया टैरिफ नहीं; उपलब्ध व्यापार बाज़ार।” द इकोनॉमिस्ट के विश्लेषण से पता चलता है कि किसी भी अन्य अमेरिकी उद्योग की तुलना में कृषि पर प्रतिशोधात्मक शुल्कों का अधिक प्रभाव पड़ा। निर्यात पर शुल्क लगाने से विदेशी खरीदारों के लिए उनकी प्रभावी कीमतें बढ़ जाती हैं, जिससे अमेरिकी उत्पादक कम प्रतिस्पर्धी हो जाते हैं। 2025 के मध्य तक, इलेक्ट्रॉनिक्स और रसायन निर्माताओं की कीमतें 2-3% बढ़ गई थीं। कृषि कीमतें लगभग 10% बढ़ीं।
होर्मुज की कीमत
जैसे ही वसंत रोपण का मौसम शुरू होता है, ईरान में युद्ध तनाव को बढ़ा रहा है। अन्य उद्योगों के विपरीत, जो सस्ते अमेरिकी प्राकृतिक गैस और बिजली पर भरोसा कर सकते हैं, किसान डीजल ईंधन पर निर्भर हैं, जिसकी कीमत फरवरी के अंत से 40% बढ़कर लगभग 5.40 डॉलर प्रति गैलन हो गई है। कतारबद्ध फसल उगाने वाले किसानों के लिए जो प्रति वर्ष हजारों गैलन पानी जलाते हैं, $1 की वृद्धि तेजी से पहले से ही कम मार्जिन को खत्म कर देती है। लेकिन इस संघर्ष ने दूसरा, अधिक विनाशकारी झटका दिया है। विश्व की उर्वरक आपूर्ति का एक तिहाई हिस्सा होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है; इसके बंद होने से ईंधन जितनी कीमतें बढ़ गई हैं। जॉर्जिया में कपास और पेकन किसान प्रेस्टन जिमर्सन का मानना है कि उनकी लागत में रसायनों की हिस्सेदारी लगभग 30% है। उनकी योजना 15% कटौती करने की है, लेकिन उन्हें डर है कि इससे पैदावार पर असर पड़ेगा। वह कहते हैं, ”फसल से उर्वरक छीनना इंसान से ऑक्सीजन लेने जैसा है।”
भले ही फसल का मौसम अच्छा चल रहा हो, किसानों को बही-खाते के दूसरी तरफ चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। वर्षों में फसल की कीमतों में मुश्किल से ही बढ़ोतरी हुई है। जुलाई में श्री वॉटसन को पीले स्क्वैश का एक डिब्बा उसी कीमत पर बेचने की उम्मीद है जो उन्होंने एक दशक पहले बेचा था।
कई लोगों के लिए, संख्याएँ अब जुड़ती नहीं हैं। 2025 में कृषि दिवालियापन में 46% की वृद्धि हुई। नॉर्थ डकोटा के फ़ार्गो में एक बैंकर, लिन पॉलसन को उम्मीद है कि इस सीज़न में उनके अधिकांश कृषि उधारकर्ताओं को पैसा खोना पड़ेगा। “वे लाभप्रदता के लिए योजना बना रहे हैं, लेकिन वे अस्तित्व के लिए लड़ रहे हैं,” वे कहते हैं। “यहां तक कि तोड़ना भी एक बड़ी जीत होगी।” तनाव कभी-कभी गहरे तरीकों से भी दिखाई देता है। इलिनोइस में प्रयुक्त उपकरण घर, केर ऑक्शन के मालिक का कहना है कि कठिन वर्षों में उन किसानों के परिवारों से अधिक ट्रैक्टर आते हैं जिन्होंने अपनी जान ले ली है। वह अब और अधिक देखने की उम्मीद करता है।
केवल 6% ग्रामीण अमेरिकी ही खेतों में काम करते हैं। फिर भी दक्षिण और मध्यपश्चिम के अधिकांश हिस्सों में, किसान इथेनॉल संयंत्रों और मीटपैकर्स से लेकर बैंकों, कानून फर्मों और कार डीलरशिप तक स्थानीय व्यवसायों के एक जाल को रेखांकित करते हैं। कंसल्टेंसी एगमाफिया की ब्रिजेट रीडेल का कहना है कि जब किसानों को परेशानी होती है, तो मेन स्ट्रीट को भी परेशानी होती है। मोल्ट्री, जॉर्जिया में, जहां श्री वॉटसन रहते हैं, दर्द पहले से ही फैल रहा है। थ्री क्रेज़ी बेकर्स, टाउन स्क्वायर पर एक रेस्तरां, आमतौर पर चर्च के बाद बुधवार की रात को खचाखच भरा रहता है। लेकिन पिछले सप्ताह केवल चार भोजनकर्ता खाली मेजों के समुद्र में बैठे थे। वहां की 17 वर्षीय वेट्रेस ब्रिउना कूडी का कहना है कि उनके परिवार के पास अब “सामान्य किशोर लड़कियों की चीजों” जैसे मूवी टिकट और लिप ग्लॉस के लिए अतिरिक्त नकदी नहीं है। वह सप्ताह में छह रात काम करती है और अपने वेतन का 75% पेट्रोल पर खर्च करती है। एक हालिया अर्थशास्त्री/यूगोव सर्वेक्षण से पता चलता है कि ऐसी परेशानियाँ अब आम हो गई हैं: 27% ग्रामीण उत्तरदाताओं ने कहा कि अप्रत्याशित $1,000 बिल को कवर करना “असंभव” होगा।
मंदी के लिए श्री ट्रम्प को दोषी ठहराना आसान होगा। आख़िरकार, उन्होंने कीमतें कम करने और हृदय क्षेत्र को पुनर्जीवित करने के वादे पर अभियान चलाया। लेकिन ग्रामीण अमेरिका ऐसा नहीं करता। हमारे सर्वेक्षण में किसी भी अन्य समूह की तुलना में ग्रामीण मतदाताओं के बीच राष्ट्रपति की अनुकूलता रेटिंग अधिक है। अधिकांश लोग अब भी सोचते हैं कि वह अच्छा काम कर रहे हैं। द इकोनॉमिस्ट के साथ साक्षात्कार के बाद साक्षात्कार में, किसानों ने कहा कि उन्हें प्रशासन पर भरोसा है – लेकिन उनकी विदेश नीति के कारण उन्हें होने वाले नुकसान की भरपाई के लिए उन्हें मदद की ज़रूरत है। अमेरिकन फार्म ब्यूरो फेडरेशन, एक व्यापार समूह, संघीय सरकार पर सस्ते ईंधन पर नियमों को आसान बनाने और एक और प्रोत्साहन पैकेज पारित करने के लिए दबाव डाल रहा है। इस सप्ताह प्रतिनिधि सभा में फार्म बिल पर मतदान होने की उम्मीद है, जिसमें ऐसे प्रावधान शामिल हैं जिनसे विश्लेषकों का मानना है कि 2027 तक किसानों को नकद सब्सिडी लगभग दोगुनी होकर 41 बिलियन डॉलर हो जाएगी। आयोवा में अपने पिता की ज़मीन पर काम करने वाली 25 वर्षीय जेडेन जोर्गेनसन कहती हैं, “मैं ऐसे किसी भी किसान को नहीं जानती जो वास्तव में मदद चाहता हो।” “लेकिन अगर हम उन्हें नहीं लेते हैं, तो हम बाकी सभी से पीछे हैं।”
ग्रामीण इलाकों में आर्थिक तंगी कोई नई बात नहीं है। लेकिन उन जगहों पर समय बिताएं जहां मवेशी बड़े आसमान के नीचे चरते हैं और आपको एक प्रकार का आशावाद मिलता है जो शहरों में दुर्लभ है। श्री वॉटसन को यकीन नहीं है कि अगले साल दूसरी फसल लगाने का कोई मतलब होगा। फिर भी वह सबसे सस्ते बक्से और पैलेट खरीद रहा है, अपने ट्रैक्टरों की संख्या कम कर रहा है और अपनी जीवन शैली को बनाए रखने के लिए “रात के सभी घंटे” काम कर रहा है। “मुझे नहीं पता कि दवाएं कैसी होती हैं, लेकिन मुझे लगता है कि खेती भी ऐसी ही है,” वह अपने पैकिंग शेड में खड़े होकर कहते हैं, जब श्रमिक उन सब्जियों के लिए मशीनें तैयार कर रहे हैं जिनकी उन्हें उम्मीद है कि वे आएंगी। “यह आपके लिए अच्छा नहीं है, लेकिन यह आपके खून में मिल जाता है और इसकी लत लग जाती है।”
