रविवार की शाम कई डिवाइसों पर फ़ुटबॉल के नाम रही। गुवाहाटी में गरज, बिजली और बारिश के कारण मोहन बागान सुपर जाइंट-नॉर्थईस्ट यूनाइटेड का दूसरा हाफ समय पर शुरू नहीं हो सका। जब ऐसा हुआ, तो यह मैनचेस्टर सिटी-आर्सेनल के साथ ओवरलैप हो गया; उत्तरपश्चिमी इंग्लैंड धूप से भरा हुआ है और उमसभरे पूर्वोत्तर भारत के साथ ध्यान आकर्षित करने की होड़ में है। मैच एक-दूसरे के करीब समाप्त हुए और जबकि मोहन बागान (अगले भाग में उनके बारे में अधिक) और मैनचेस्टर सिटी की जीत महत्वपूर्ण थी, कोई भी लीग अभी तक तय होने के करीब नहीं है।

ट्रॉफी लंदन आ सकती है
तो, सबसे पहले: आर्सेनल 24 वर्षों में अपना पहला लीग खिताब जीत सकता है और यह अकेले ही इस अभियान को उनके पिछले तीन दूसरे स्थान के दो स्थानों से अलग बनाता है। वे चैंपियंस लीग भी जीत सकते हैं. अंदर काफी था रविवार की करीबी हार यह दिखाने के लिए कि दोनों संभव हैं। कल्पना कीजिए कि बुधवार को एटलेटिको मैड्रिड में जीत के साथ आर्सेनल के प्रीमियर लीग अभियान को कितनी बढ़त मिल सकती है।
“अगर उन्हें और अधिक आश्वस्त होने की आवश्यकता है, तो मुझे लगता है कि वे अब (प्रीमियर लीग जीतने के बारे में) अधिक आश्वस्त हैं… यह अब एक नई लीग है…,” मिकेल आर्टेटा ने कहा। वह सही है. अतीत केवल आर्सेनल और सिटी को यह याद दिलाने के लिए मायने रखता है कि वे यहां तक कैसे पहुंचे। यहां से, खत्म होने तक पांच मैच हैं, चैंपियन का फैसला करने के लिए एक मिनी लीग।
लेकिन फिर, सिटी भी ऐसा कर सकता है। दोनों का खेल कठिन है। सीज़न के इस चरण में ड्रॉप ज़ोन की टीमें खतरनाक हैं और आर्सेनल वेस्ट हैम से दूर खेलता है। न्यूकैसल शीर्ष हाफ में जगह बनाना चाहेगा और आर्सेनल पर जीत महत्वपूर्ण होगी। सिटी के दो प्रतिद्वंद्वी बोर्नमाउथ (दूर) और एस्टन विला शीर्ष हाफ में हैं (आर्सेनल के पास कोई नहीं है)।
ग्रोइन की चोट के कारण सिटी के पास उन सभी खेलों में रोड्री नहीं हो सकता है। वे 17 जनवरी से लीग में अजेय हैं, लेकिन सिटी पुनर्निर्माण कर रही है और पिछले आठ लीग खिताबों में से छह जीतने वाली टीम के स्तर पर नहीं है। जियानलुइगी डोनारुम्मा की स्थिति कमजोर हो गई है और सिटी ने वेस्ट हैम, नॉटिंघम फॉरेस्ट, टोटेनहम हॉटस्पर, ब्राइटन और चेल्सी के खिलाफ जीत की स्थिति से अंक गिरा दिए हैं। बुधवार की 1-0 की जीत से पहले, वे कभी भी आर्सेनल से आगे नहीं थे एक दौर के अंत में.
200 से अधिक दिनों तक नेतृत्व किया
आर्सेनल ने 200 से अधिक दिनों तक नेतृत्व किया और लंबे समय तक ऐसा लग रहा था कि यह उनका खिताब है। बोर्नमाउथ के खिलाफ घरेलू हार संभवतः सबसे खराब थी क्योंकि यह एक दौड़ के दौरान हुई थी जब वे ईएफएल कप फाइनल में सिटी से हार गए थे और साउथेम्प्टन द्वारा एफए कप से बाहर कर दिए गए थे। लेकिन लीग में ऐसे अन्य क्षण भी आए हैं जब आर्सेनल उनके और आराम के बीच दिन का उजाला डाल सकता था। चेल्सी, लिवरपूल, फ़ॉरेस्ट और अब पदावनत वॉल्व्स के ख़िलाफ़ ड्रॉ के अलावा और कुछ न देखें। लिवरपूल और फॉरेस्ट के खिलाफ गतिरोध ऐसे दौर में आया जहां सिटी ने भी अंक गंवाए थे।
संरचना पर सिटी और आर्सेनल के पूरे जोर के लिए, एतिहाद के लक्ष्य व्यक्तिगत प्रयासों से उपजे थे। रेयान चेरकी के पैर खुश हैं और भारतीय सड़कों पर दोपहिया वाहनों की तरह ट्रैफिक से भी जूझने की क्षमता है। एर्लिंग हैलैंड ने गेब्रियल को दूर रखने के लिए अपनी काया का इस्तेमाल किया, हालांकि डोनारुम्मा के लंबे समय तक चले जाने के बाद निको ओ’रेली और जेरेमी डोकू को शामिल करने वाले समन्वित निर्माण का उल्लेख नहीं करना अनुचित होगा। काई हैवर्ट्ज़ के सतर्क रहने से आर्सेनल को गोल मिला। (हर समय सतर्क रहने का महत्व एक बार आर्टेटा द्वारा एक टीम सत्र में पिक-पॉकेटर्स को काम पर रखकर बनाया गया था और खिलाड़ियों को अपना कीमती सामान गायब मिला था।)
आर्सेनल ने छह मैचों में एक जीत हासिल की है, लेकिन जो बात इस अभियान को अलग बनाती है वह यह है कि दोपहर तक उन्होंने सिटी पर नज़र रखी। हैवर्टज़ का हेडर, गेब्रियल ने पोस्ट को हिट किया, एबेरेची एज़े मामूली अंतर से चूक गए – यह 2-2 हो सकता था। सिटी को एक बार हैवर्टज़ पर बड़ा होने के लिए डोनारुम्मा की भी ज़रूरत थी।
यूरोप के शीर्ष पांच में से, बुंडेसलीगा का फैसला हो चुका हैइंटर मिलान और बार्सिलोना को सीरी ए और ला लीगा न जीतने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत करनी होगी। लीग 1 में पेरिस सेंट-जर्मेन चार अंक आगे है। दूसरी ओर प्रीमियर लीग में एक और “अगुएरूओ” क्षण हो सकता है।
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