सांसदों और विधायकों के लिए एक विशेष अदालत ने बुधवार को कर्नाटक के धारवाड़ शहर में 2016 में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) नेता योगेश गौड़ा की हत्या के लिए कांग्रेस विधायक विनय कुलकर्णी और 18 अन्य को दोषी ठहराया।
विशेष न्यायाधीश संतोष गजानन भट्ट ने कुलकर्णी और अन्य आरोपियों की उपस्थिति में फैसला सुनाया। जबकि 19 व्यक्तियों को दोषी पाया गया, अदालत ने दो अन्य को बरी कर दिया।
अदालत गुरुवार को सजा सुनाएगी।
अभियोजन पक्ष के अनुसार, गौड़ा पर हमलावरों के एक समूह ने योजनाबद्ध तरीके से हमला किया था। कुलकर्णी, जो राज्य सरकार में मंत्री थे और उस समय जिला प्रभारी मंत्री थे, पर साजिश का हिस्सा होने का आरोप लगाया गया था। उन्हें मामले में आरोपी नंबर 15 के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
हत्या की जांच शुरू में स्थानीय पुलिस द्वारा की गई थी। 2019 में, भाजपा के सत्ता में आने के बाद राज्य सरकार ने मामले को केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) को स्थानांतरित कर दिया।
सीबीआई ने 113 गवाहों के बयानों की जांच की और 2020 में कुलकर्णी को गिरफ्तार कर लिया। 2021 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा जमानत दिए जाने से पहले वह नौ महीने से अधिक समय तक न्यायिक हिरासत में रहे।
बाद में सीबीआई ने पूर्व मंत्री पर गवाहों से छेड़छाड़ का आरोप लगाते हुए उनकी जमानत रद्द करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया। जून 2025 में, सुप्रीम कोर्ट ने अंततः अनुरोध स्वीकार कर लिया, और फैसला सुनाया कि यदि जमानत शर्तों का उल्लंघन किया गया तो ट्रायल कोर्ट संवैधानिक अदालतों द्वारा दी गई जमानत को भी रद्द कर सकते हैं।
बाद में कुलकर्णी ने आत्मसमर्पण कर दिया। शीर्ष अदालत ने फरवरी 2026 में उन्हें फिर से जमानत दे दी, जिसमें कहा गया कि मुकदमे के दौरान अभियोजन पक्ष के गवाहों से पहले ही पूछताछ की जा चुकी थी।
कुलकर्णी वर्तमान में धारवाड़ विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले विधायक के रूप में कार्यरत हैं। वह कर्नाटक शहरी जल आपूर्ति और जल निकासी बोर्ड के अध्यक्ष भी हैं।
प्रचार अवधि के दौरान निर्वाचन क्षेत्र में उनके प्रवेश पर एक अदालत द्वारा लगाए गए प्रतिबंध के बावजूद, उन्होंने धारवाड़ से 2023 का विधानसभा चुनाव लड़ा क्योंकि उनकी पत्नी और बेटी ने उनकी ओर से प्रचार किया और सीट जीती।
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