महिला उम्मीदवार: शानदार वैशाली ने जीत दर्ज की

बेंगलुरु: वैशाली रमेशबाबू की आंखें चौड़ी हो गईं, जैसे वे बोर्ड के पार दौड़ रहे थे, तीन बार जांच कर रहे थे, गहरी सांसें ले रहे थे, और शायद अपने कानों में अपने दिल की धड़कन महसूस कर रहे थे। उसकी घड़ी में एक मिनट से भी कम समय होने पर, उसे महिला कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीतने, महिला विश्व चैम्पियनशिप में जगह बनाने और इतिहास में जगह पाने के लिए जानलेवा वार का क्रम ढूंढना था।

लगभग 100 वर्षों में, केवल एक भारतीय महिला खिलाड़ी – कोनेरू हम्पी – ने खिताबी मुकाबले के लिए क्वालीफाई किया था। 24 वर्षीय भारतीय ने विनिंग आइडिया 39.Rd8 खेलते हुए कोई गलती नहीं की! 39. ख7 40. सी4! अंतिम दौर के खेल में कैटरीना लैग्नो के खिलाफ सटीकता के साथ, शतरंज के सबसे बड़े पुरस्कार के लिए लड़ने वाली दूसरी महिला भारतीय खिलाड़ी के रूप में अपना नाम दर्ज कराया।

वैशाली ने तुरंत बाद कहा, “मैं बहुत खुश हूं और अवाक हूं…यह मेरे लिए एक स्वप्निल क्षण है।”

2011 में, हम्पी ने तिराना, अल्बानिया में विश्व खिताब के लिए होउ यिफ़ान का सामना किया, जिसमें चीनी ग्रैंडमास्टर ने बिना कोई गेम गंवाए 5.5-2.5 से जीत हासिल की। उसने ग्रांड प्रिक्स रूट से क्वालिफाई किया था। वैशाली महिला कैंडिडेट्स में जीत हासिल करने वाली पहली भारतीय खिलाड़ी हैं।

किसी दूसरी भारतीय खिलाड़ी को महिला विश्व चैंपियनशिप मैच तक पहुंचने में पंद्रह साल लग गए। इस साल के अंत में, दो भारतीय – गुकेश और वैशाली- विश्व खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। गुकेश कैंडिडेट्स में अपने ऐतिहासिक 10/14 शो से ताजा – जावोखिर सिंदारोव से भिड़ेंगे – जबकि वैशाली पांच बार की विश्व चैंपियन जू वेनजुन से भिड़ेंगी।

इस महीने की शुरुआत में महिला उम्मीदवारों के लिए साइप्रस पहुंची आठ खिलाड़ियों की सूची में वैशाली बिल्कुल आकर्षक नाम नहीं था। सितंबर में अपनी ग्रैंड स्विस जीत को छोड़कर, 24 वर्षीय खिलाड़ी शांत वर्ष में सबसे कम वरीयता प्राप्त खिलाड़ी थी।

महिला उम्मीदवारों में, अपनी प्रगति और भाग्य का साथ पाने से पहले वह पहले पांच राउंड में जीत हासिल नहीं कर पाईं।

राउंड 14 तक पहुंचते-पहुंचते टूर्नामेंट अधर में लटक गया, जिसमें वैशाली बिबिसारा असौबायेवा के साथ सह-प्रमुख थी, जबकि झू जिनर आधे अंक से पीछे थी। टाईब्रेक और दूसरों के लिए बाहरी अवसरों से जुड़े परिदृश्य तैर रहे थे। वैशाली ने वही किया जो वह सर्वश्रेष्ठ कर सकती थी: अपना गेम जीतना और अन्य परिणाम उसके पक्ष में गए।

काले मोहरों के साथ खेलते हुए, लैग्नो ने सिसिली रक्षा में ड्रैगन वेरिएशन को उजागर किया। वैशाली के पास उसकी मारक दवा तैयार थी: 11.बीसी4, एक ऐसा कदम जो लैग्नो को गिरा देता था और उसे लंबे समय तक सोचने के लिए मजबूर करता था। व्हाइट के इस कदम के पीछे प्राथमिक विचार ई6 को उकसाना, बीबी3, ना4 खेलना, सी5 स्क्वायर में लॉक करना था जो किसी भी क्वीनसाइड हमले को दबा देगा। शुरुआत से ही वह सहज लग रही थी, वह जो चाहती थी उसे काफी हद तक प्राप्त कर रही थी, जबकि लैग्नो, एक मोहरे के नीचे, एक निम्न स्थिति में कठिन विकल्प चुनने का अविश्वसनीय काम कर रही थी।

जैसे ही वैशाली ने अपने तेज खेल को आगे बढ़ाया, दूसरा मुकाबला जो उसके भाग्य का फैसला कर सकता था और शायद मामले को टाई-ब्रेक तक ले जा सकता था – दिव्या देशमुख बनाम बिबिसारा – तीन गुना दोहराव के साथ ड्रॉ पर समाप्त हुआ।

अगर बिबिसारा जीत जाता तो खिताब का फैसला रैपिड प्लेऑफ़ में होता। हालाँकि, यह दिव्या ही थी, जो शॉट्स लगा रही थी और समय के दबाव में चूकने और अपनी बढ़त गंवाने से पहले उसे जीत का फायदा था। उसकी घड़ी पर पांच मिनट, 27. Nd6 दिव्या के लिए एकमात्र चाल थी, इसके बजाय उसने ब्लैक के बिशप को b7 पर अपने किश्ती के साथ ले लिया, जिससे बिबिसारा खेल में वापस आ गई और अंततः ड्रॉ के लिए सहमत हो गई।

वैशाली खेल हॉल से बाहर निकली, तो उसने पाया कि उसकी माँ नागलक्ष्मी और भाई प्रगनानंद उसे बधाई देने के लिए इंतज़ार कर रहे थे। वैशाली ने हंसते हुए कहा, “प्रैग ने मुझे अभी बताया कि उसे पता था कि 40.सी4 के बाद मैं ठीक हूं।” अपने दूसरे कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में भाई-बहनों की किस्मत विपरीत रही।

जैसे ही प्रग्गनानंद टूर्नामेंट में एकमात्र जीत के साथ हार गए, वैशाली ने अपने आप में आना शुरू कर दिया। वैशाली ने कहा, “पहले हाफ में मेरा खेल कमजोर रहा…मैं किस्मत से कुछ अंक हासिल करने में सफल रही।”

राउंड 7 में, टैन झोंग्यी की एक चाल की गलती के कारण हार के बाद उन्हें एक चमत्कारी जीत का उपहार मिला। राउंड 9 में उसने दिव्या को हरा दिया। उन दो गेम के बाद, वैशाली के लिए टूर्नामेंट बदल गया। वह शायद यह मानने लगी थी कि किस्मत उसका साथ दे रही है। राउंड 12 में झू जिनर ने उन्हें मात देने से पहले वह एकमात्र बढ़त हासिल कर ली थी।

“झू जिनर के खिलाफ अपने खेल से पहले मुझे दबाव महसूस हुआ क्योंकि मैं बढ़त पर था जिसकी मुझे इस टूर्नामेंट में उम्मीद नहीं थी। मेरे पास सिर्फ अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करने का तरीका है लेकिन जब आप बढ़त पर होते हैं तो आप नतीजों के बारे में सोचते हैं। इसलिए, जब मैं उससे हार गया, तो मैंने सोचा कि ‘अब चीजें सामान्य हो गई हैं।”

वैशाली ने दो साल पहले अपने कैंडिडेट्स डेब्यू से बहुत कुछ सीखा – उत्साह और दबाव को संभालना और खुद को याद दिलाना कि ड्रॉ भी एक परिणाम है – इसमें तैयारी और संसाधनशीलता की मात्रा जोड़ी गई और कुंजी उसकी मानसिकता में निहित थी। राउंड 12 में फिनिश लाइन के बहुत करीब पहुंचने के बाद भी उसने असफलताओं का सामना करने के लिए लचीलापन पाया। “यह मेरे साथ एक पैटर्न रहा है…जब मैं कम हिट करता हूं, तब मैं चरम पर पहुंच जाता हूं।”