कोलकाता: चार हार, कोई जीत नहीं, कोलकाता नाइट राइडर्स का अभियान पहले से ही पुराना लगने लगा है। इससे भी बुरी बात यह है कि केकेआर की धीमी गिरावट के बारे में अब तक कुछ भी नाटकीय नहीं रहा है। कोई विशेष पतन सामने नहीं आया, न ही कोई हार इतनी कठोर थी कि इसने कहानी को रातों-रात नया आकार दे दिया। इसके बजाय पहले पांच आईपीएल मैचों में जो धीरे-धीरे सामने आया है वह शांत है, और कई मायनों में चिंताजनक है – अप्रासंगिकता की ओर एक धीमी गति से बहाव जो जल्द ही बाकी टीमों द्वारा पीछे छोड़ दिए जाने की बदनामी में डूब सकता है। यह केवल अंकों के बढ़ते अंतर के बारे में नहीं है, बल्कि उनके चयन, रणनीति और विकल्पों के बारे में भी है जो तेजी से पुराने और अव्यवस्थित दिख रहे हैं।
गति और पुनर्निमाण पर बने टूर्नामेंट में, केकेआर को कुछ भी नहीं मिला। उनका संघर्ष प्रतिभा की कमी में निहित नहीं है – कुछ टीमें एक रोस्टर का दावा कर सकती हैं जो स्पष्ट रूप से इरादे से बनाया गया है – लेकिन सामंजस्य के अभाव में। मैच तेजी से नहीं, बल्कि वृद्धि में फिसले हैं: यहां एक सतर्क पावरप्ले, वहां बीच में रुका हुआ, एक डेथ बॉलिंग स्पेल जो आधी बीट बहुत देर से आया। यह एक टीम खेल है लेकिन जब टीम बनाने वाले लोग एक साथ फिसलने लगते हैं तो यह अलग तरह से बयां होने लगता है। केकेआर फिन एलन की खराब शुरुआत, वरुण चक्रवर्ती के भयानक रिटर्न, कैमरून ग्रीन के खराब प्रदर्शन और अजिंक्य रहाणे, अंगक्रिश रघुवंशी और रिंकू सिंह की असंगतियों के माध्यम से इसे सबसे खराब तरीके से ढूंढ रहा है।
आईपीएल शुरू होने पर केकेआर के अपने पैरों पर खड़े नहीं होने के बावजूद गेंदबाजी ने उल्लेखनीय प्रदर्शन किया है। कोई हर्षित राणा नहीं, कोई आकाश दीप नहीं, मुस्तफज़ुर रहमान को बाहर कर दिया गया और मथीशा पथिराना की वापसी अभी बाकी है, केकेआर अभी भी कमोबेश वैभव अरोड़ा, कार्तिक त्यागी, अनुकुल रॉय और कभी आश्रित सुनील नरेन के साथ काम कर रहा है। हालांकि सीएसके के खिलाफ ग्रीन के साथ गेंदबाजी की शुरुआत करना अपने आप को सही ठहराने के लिए एक बेताब बोली की तरह महसूस हुआ ₹25.2 करोड़ का टैग। इससे केकेआर को दो ओवर में 30 रन का नुकसान हुआ, इससे पहले ग्रीन को छठे नंबर पर गोल्डन डक मिला, जो पिछले मैच में लखनऊ सुपर जायंट्स से मिली हार से दो स्थान कम है।
केकेआर के लिए यह एक और उलझन रही है – यह तय करना कि कौन किस स्थिति में सबसे अच्छी बल्लेबाजी करता है, परिणामस्वरूप टी20 बल्लेबाजी के दो युगों के बीच फंसना लगभग तय हो गया है। इस अराजकता के केंद्र में रहाणे हैं, एक ऐसे कप्तान जिनका खेल लंबे समय से धैर्य और संरचना द्वारा परिभाषित किया गया है। उनकी उपस्थिति शांति प्रदान करती है, लेकिन एक ऐसे प्रारूप में जो तेजी से तात्कालिकता को पुरस्कृत कर रहा है, शांति जड़ता में कठोर हो सकती है। यही कारण है कि उनके चारों ओर वादे टिमटिमा रहे हैं लेकिन शायद ही कभी कायम रहे। आक्रामक खिलाड़ियों ने खुद को पूरी तरह से थोपा नहीं है, फिनिशर बहुत कुछ करने के लिए बचे हुए हैं। केकेआर को बल्लेबाजी करते हुए देखने पर एक ऐसी टीम का एहसास होता है जो लगातार पुनर्गणना कर रही है – कभी भी इस बात पर निश्चित नहीं है कि आक्रमण करना है या अवशोषित करना है।
सबसे अधिक बहरा करने वाली बात स्पष्टता की कमी रही है। पांच मैचों में, यह समझना अभी भी मुश्किल है कि केकेआर किस तरह की टीम बनना चाहता है। वे स्पष्ट रूप से सबसे आक्रामक बल्लेबाजी इकाई नहीं हैं, न ही वे सबसे अनुशासित गेंदबाजी पक्ष हैं। वे न तो स्पिन में ज्यादा झुकते हैं और न ही तेजी से आगे बढ़ते हैं। उनकी पहचान, जो कभी उनके सबसे सफल सीज़न की पहचान थी, अब शानदार ढंग से ख़त्म हो गई है।
यह केकेआर के निर्णय लेने में बार-बार प्रतिबिंबित हुआ है, और संभवतः सिक्का उछालने जितना कहीं नहीं। जैसे कि पंजाब किंग्स के खिलाफ खेल में, जहां तूफान की भविष्यवाणी के कारण केकेआर को लक्ष्य का पीछा करना चाहिए था, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ, केकेआर ने एक सपाट पिच पर बल्लेबाजी करने का फैसला किया, जिस समय उन्हें 228 रन का लक्ष्य दिया गया था। चेन्नई की धीमी होती पिच पर लक्ष्य का पीछा करने का फैसला भी उतना ही हैरान करने वाला था, जब केकेआर को स्पष्ट रूप से स्पिन के खिलाफ दिक्कतें थीं।
परिणाम एक ऐसा पक्ष है जो बिना किसी विश्वास के प्रतिस्पर्धा करता है। इसके साथ चयन और दृष्टिकोण को लेकर फ़्लॉप फ़्लॉप रहा है – नरेन के साथ शुरुआत नहीं करना लेकिन अचानक उसे बढ़ावा देना, रोवमैन पॉवेल को बहुत देर तक बनाए रखना, और ग्रीन और एलन के साथ बने रहना, दोनों को स्पष्ट रूप से एक ब्रेक की ज़रूरत है। सबसे सफल पक्षों ने ऐतिहासिक रूप से तेजी से समायोजन किया है – भूमिकाओं के साथ छेड़छाड़ करना, मैचअप का फायदा उठाना और परिशुद्धता के साथ परिस्थितियों का जवाब देना। इसके विपरीत, केकेआर अपने स्वयं के ब्लूप्रिंट को बाधित करने में झिझक रहा है, भले ही वे लड़खड़ा रहे हों। और जब तक वे जल्द ही दृष्टिकोण, कर्मियों और इरादे में निर्णायक बदलाव नहीं लाते, केकेआर के पीछे छूट जाने का खतरा है।
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