शिवनाथ सिंह की पथप्रदर्शक यात्रा के अनेक मोड़

नई दिल्ली: 1976 के मॉन्ट्रियल ओलंपिक मैराथन के एक पुराने वीडियो की एनिमेटेड आवाज में कहा गया है, “वे 28 किमी की दूरी पर आ रहे हैं और (वाल्डेमर) सीरपिंस्की, पूर्वी जर्मन, फ्रैंक शॉर्टर के साथ वहीं रुका हुआ है, (शिवनाथ) सिंह भी फिर से बंद हो रहा है…”। मॉन्ट्रियल की सड़कों के दोनों ओर दर्शक कतारबद्ध हैं, धावकों का उत्साहवर्धन कर रहे हैं और बारिश होने पर छाते पकड़ रहे हैं। नीली जर्सी पहने, छोटे कद के शिवनाथ को तीसरे स्थान पर खुद को कड़ी मेहनत करते हुए देखा जा सकता है, जबकि अभी 14 किमी की दूरी बाकी है।

मॉन्ट्रियल से पहले, शिवनाथ ने ट्रैक स्पर्धाओं में एशियाई सर्किट पर खुद को स्थापित किया था, 1974 में तेहरान में एशियाई खेलों (10,000 मीटर और 5,000 मीटर) में दो पदक जीते थे; हालाँकि, मैराथन उनके लिए नई थी। एक भारतीय को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना और सबसे कठिन दौड़ में तालमेल बनाए रखना अवास्तविक और उत्साहजनक लगा। सिंह ने उतरने से पहले कुछ और किलोमीटर तक अपनी गति बनाए रखी। वह 2:16:22 के समय के साथ 11वें स्थान पर रहे।

सीरपिंस्की ने गत चैंपियन, अमेरिकी महान शॉर्टर को हराया और 2:09:55 का ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया। शिवनाथ ने दिखा दिया था कि वह एक ही मंच पर हैं। उनके मॉन्ट्रियल रन ने दुनिया का ध्यान खींचा।

मॉन्ट्रियल और मॉस्को ओलंपिक में उनके हमवतन श्रीराम सिंह याद करते हैं, ”वे सभी एक भारतीय को सर्वश्रेष्ठ के साथ वहां देखकर आश्चर्यचकित थे।”

सिंह कहते हैं, “शिवनाथ विश्व स्तरीय थे। वह विश्व रिकॉर्ड टाइमिंग से दूर नहीं थे और उनका मानना ​​था कि वह यूरोपीय और अमेरिकी एथलीटों के बराबर पहुंच सकते हैं। भारत में, मैराथन में उनका कोई प्रतिस्पर्धी नहीं था; वह दूसरों से बहुत आगे थे,” सिंह कहते हैं, जिन्होंने खुद मॉन्ट्रियल में उत्कृष्ट 800 मीटर दौड़ में फाइनल में जगह बनाई थी।

उस दौड़ के दो साल बाद शिवनाथ का सबसे बड़ा क्षण मई के गर्म दिन (28 मई, 1978) में जुलुंदुर (अब जालंधर) में आया जब उन्होंने एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड (2:12:00) बनाया; एक ऐसा रिकॉर्ड जिसने लगभग 50 वर्षों तक भारतीय मैराथन धावकों का परीक्षण किया है। पिछले हफ्ते, सावन बरवाल ने रॉटरडैम मैराथन में केवल दो सेकंड (2:11:58) का समय बनाया और सबसे लंबे समय तक चलने वाले भारतीय राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ दिया।

उस दिन, शिवनाथ ने एक व्यक्तिगत त्रासदी का दर्द झेलते हुए खुद को आगे बढ़ाया। उनके पिता का कुछ दिन पहले निधन हो गया था और शिवनाथ कैंप में थे। श्रीराम कहते हैं, “यह एक महत्वपूर्ण राष्ट्रीय बैठक थी और वह अपने पिता के अंतिम संस्कार के लिए नहीं जा सके। वह निराश महसूस कर रहे थे और अपने पिता के लिए कुछ करना चाहते थे। रिकॉर्ड स्थापित करने के बाद, उन्होंने हमें बताया कि वह इसे अपने पिता को समर्पित करना चाहेंगे।”

मॉन्ट्रियल ओलंपिक से पहले भी उन पर एक निजी त्रासदी का असर पड़ा था. उनके बड़े भाई, जिन्होंने उन्हें खेल में लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे अंततः उन्हें भारतीय सेना की बिहार रेजिमेंट में नौकरी हासिल करने में मदद मिली, का निधन हो गया था। शिवनाथ को उनके आसपास के लोगों और उनके कोचों ने ओलंपिक के लिए प्रशिक्षण में वापस आने के लिए राजी किया।

शिवनाथ का जन्म बिहार के बक्सर के मझरिया गांव में सात भाइयों और दो बहनों के परिवार में हुआ था। वह उनमें से तीसरे थे. उनकी विनम्र शुरुआत ने उन्हें कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित किया।

शिवनाथ का उदय भारतीय एथलेटिक्स के सबसे अच्छे चरणों में से एक के साथ हुआ, जब श्रीराम, हरि चंद, गोपाल सैनी और कई अन्य लोगों ने अपनी प्रतिभा और भूख से अपनी सीमाओं को तोड़ दिया।

दो बार के एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता सौम्य स्वभाव वाले श्रीराम कहते हैं, “वहां कोई सुविधाएं नहीं थीं, प्रशिक्षण के लिए कोई सिंथेटिक ट्रैक नहीं था, कोई अच्छे दौड़ने वाले जूते नहीं थे, कोई मालिश करने वाला नहीं था, कोई खेल चिकित्सा विशेषज्ञ नहीं थे। यहां तक ​​कि एशियाई खेलों और ओलंपिक में भी, हम दौड़ के बाद एक-दूसरे को ठीक होने में मदद करते थे। लेकिन हमारे पास विश्व मंच पर सफल होने के लिए दृढ़ संकल्प और भूख थी।”

जब गंदगी की बात आई तो शिवनाथ के पास यह प्रचुर मात्रा में थी। ट्रैक दौड़ में अपनी सफलता के बावजूद, उन्होंने मॉन्ट्रियल ओलंपिक के बाद अपना ध्यान मैराथन पर केंद्रित कर दिया। यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि शिवनाथ ने पथप्रदर्शक बनना चुना। लंबी दूरी की दौड़ में, हरि चंद के साथ उनकी प्रतिद्वंद्विता प्रसिद्ध है। चाँद की गति थी; शिवनाथ को सहनशक्ति का वरदान प्राप्त था। शिवनाथ 1974 के तेहरान एशियाई खेलों में एक स्टार के रूप में उभरे, उन्होंने 5000 मीटर में स्वर्ण और 10000 मीटर में रजत पदक जीता, लेकिन राष्ट्रीय कोचों ने जोर देकर कहा कि वह मैराथन की अज्ञात यात्रा पर जाएं।

भारत में शायद ही किसी धावक के पास 42 किमी दौड़ने का साहस था, ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना तो दूर की बात है। शिवनाथ न केवल मॉन्ट्रियल पहुंचे बल्कि दुनिया के सामने अपना प्रदर्शन भी किया।

“शिवनाथ और हरि चंद उत्कृष्ट धावक थे और दोनों सेना से थे। उस समूह में कुछ अन्य सेना धावक थे जो अच्छे थे, लेकिन ये दोनों मजबूत प्रतिस्पर्धी थे। कोचों को लगा कि शिवनाथ मैराथन में अच्छा हो सकता है और उन्होंने उसे आजमाया। उसने सभी को आश्चर्यचकित कर दिया,” श्रीराम कहते हैं।

हरि चंद ने 1978 के बैंकॉक एशियाई खेलों में दोहरे स्वर्ण पदक जीते, जहां शिवनाथ ने मैराथन में भाग लिया और पांचवें स्थान पर रहे।

“शिवनाथ जिद्दी थे। अगर उन्होंने अपने लिए कोई लक्ष्य निर्धारित किया, तो वह उसे हासिल करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे। यह उनकी दृढ़ इच्छाशक्ति ही थी जिसने उन्हें मैराथन में इतना अच्छा प्रदर्शन करने में मदद की,” उनके समकालीन गोपाल सैनी कहते हैं, जिनका स्टीपलचेज़ राष्ट्रीय रिकॉर्ड अविनाश साबले द्वारा तोड़ने से पहले 37 साल तक कायम था।

श्रीराम ने कहा, शिवनाथ की आखिरी बड़ी दौड़ 1980 के मॉस्को ओलंपिक में थी, जहां उन्होंने खुद को इतनी मेहनत से दौड़ाया कि वह लगभग 35 किमी के बाद बेहोश हो गए और दौड़ पूरी नहीं कर सके। “वह सबसे आगे थे और खुद को आगे बढ़ाते रहे, इससे पहले कि उनके पैरों ने जवाब दे दिया, और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा।”

देश की मजबूत मैराथन संस्कृति के लिए कुछ हद तक शिवनाथ के प्रयास जिम्मेदार हैं। “जब तक शिवनाथ ने हमें नहीं दिखाया, तब तक हममें से किसी को भी विश्वास नहीं था कि हम मैराथन में तेज़ हो सकते हैं। यह केवल उनकी उपलब्धि के कारण था कि मैराथन लोकप्रिय हो गई। पुणे, इलाहाबाद और अन्य स्थानों पर मैराथन का आयोजन किया जाने लगा।”

शिवनाथ ने 1980 के दशक की शुरुआत में भी उन दौड़ों में भाग लिया था। उन्हें जापान द्वारा मीट में प्रतिस्पर्धा करने के लिए भी आमंत्रित किया गया था। सेना में अपने करियर के बाद, वह टाटा स्टील में शामिल हो गए और जमशेदपुर चले गए, जहां 2003 में अपेक्षाकृत कम उम्र में बीमारी से उनका निधन हो गया। हालाँकि, उनका नाम और उनका रिकॉर्ड कायम रहा।