लेह से 60 किमी दूर लिकिर में गाय का दूध दुहना ठीक वैसा ही काम था जिसकी सेजल लूथरा को दो साल पहले ज़रूरत थी। वह 30 वर्ष की थी, दिल्ली में सामाजिक क्षेत्र की नौकरी करते हुए थक गई थी, और व्यस्त यात्रा कार्यक्रम के मूड में नहीं थी। लेकिन पहाड़ों में होमस्टे में स्वेच्छा से काम करना? यह घिबली साहसिक कार्य जैसा लग रहा था।
लूथरा ने ओल्ड लिकिर ट्रेडिशनल फ़ार्म स्टे में तीन सप्ताह बिताए, सब्जियाँ काटना, पालक लगाना, जानवरों को चराना और चार कमरों की संपत्ति को बनाए रखने में मदद करना। उसने सीखा कि गाय का दूध निकालना उतना आसान नहीं है जितना कि फिल्में इसे दिखाती हैं। इसके लिए लय, एक विशिष्ट तकनीक और ढेर सारी बांह की ताकत की आवश्यकता होती है – एक बिंदु पर, गायों ने भी उसके साथ धैर्य खो दिया। वह घास की गठरी ले जाने में भी शानदार ढंग से विफल रही, और उसके धूप का चश्मा ढेर में खो गया – एक चरम शहर-लड़की का क्षण। बदले में, उसे अपने लिए एक कमरा, दिन में दो बार भोजन और पढ़ने, लिकिर में साइकिल चलाने और पास के मठ और मिट्टी के बर्तनों के स्टूडियो को देखने के लिए पर्याप्त समय मिला। वह कहती हैं, ”ऐसा लगा कि यह यात्रा करने का एक अधिक सार्थक तरीका है।”
यदि यह उन सभी इंस्टा पोस्टों के आईआरएल संस्करण की तरह लगता है जो पर्यटकों को मुफ्त भोजन और रहने के बदले में “स्पीति में एक कैफे का प्रबंधन करने” या “गोवा में एक जैविक फार्म में रहने” के लिए आमंत्रित कर रहे हैं, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि स्वयंसेवक छुट्टियां अचानक हर किसी की जरूरी सूची में शामिल हो गई हैं। कुमाऊं में किंडरगार्टनर्स को पढ़ाने, कच्छ होमस्टे को उनके सोशल मीडिया को प्रबंधित करने में मदद करने और गोवा में एक हॉस्टल में डीजे देने के अनुरोध हैं।
यह सौदा सरल लगता है, लेकिन किसी भी आदान-प्रदान की तरह, इसमें अपेक्षाएं, सीमाएं और सीखने की अवस्था होती है। यहां 360 डिग्री-व्यू है।
इसमें एक गांव लगता है
स्वयंसेवी पर्यटन लंबे समय से पश्चिमी अंतराल-वर्ष के छात्रों के लिए गर्मी बिताने और अपना बायोडाटा तैयार करने का पसंदीदा तरीका रहा है। वर्कअवे और वर्ल्डपैकर्स जैसे वैश्विक मंच 2000 के दशक की शुरुआत से यात्रियों को वस्तु विनिमय कार्यक्रमों से जोड़ रहे हैं। बैकपैकर 1990 के दशक से धर्मशाला के स्कूलों में पढ़ा रहे हैं। हालाँकि, स्थानीय रुचि महामारी के बाद ही बढ़ी, जब युवा यात्रियों ने ऐसी छुट्टियों की तलाश शुरू कर दी जो थोड़ी कम अकेलापन, थोड़ी अधिक तल्लीनता और बहुत सस्ती महसूस हो। वालंटियर यात्रा जैसे प्लेटफ़ॉर्म 2021 से मौजूद हैं, लेकिन नेटवर्क अनिवार्य रूप से व्हाट्सएप ग्रुप, इंस्टाग्राम पेज, वेबसाइट और मौखिक रूप से फैले हुए हैं।
अपराध बोध से ग्रस्त विदेशियों की तुलना में भारतीय स्वेच्छा से अलग तरह से काम करते हैं। वे 20 से 40 के बीच के हैं – अंतराल-वर्ष के बच्चे नहीं। स्वयंसेवी यात्रा खेती-संबंधी कार्यों को सूचीबद्ध करने से बचती है। संस्थापक आकाश मान कहते हैं, “स्थानीय लोग पहले से ही जानते हैं कि इसे कुशलतापूर्वक कैसे करना है।” और कोई परामर्श कार्यक्रम नहीं। “लोग आना और सुझाव देना पसंद करते हैं कि क्या किया जाना चाहिए, लेकिन वास्तव में ऐसा करना पसंद नहीं है। हमारा विचार ऐसे लोगों को लाना है जो जमीनी स्तर पर मूल्य जोड़ सकते हैं।” इसलिए, स्वयंसेवी कार्य में एक बेहतर वेबसाइट बनाना, समुदाय को एक विशेष कौशल सिखाना, होमस्टे के साइनबोर्ड को पेंट करना, यहां तक कि एक छात्रावास में डीजे कंसोल का कार्यभार संभालना भी शामिल है।
महान उन्नयन
याराना स्टे एंड कैफे, मनाली में एक छात्रावास-शैली का होमस्टे है, जो स्वयंसेवकों के रूप में संगीतकारों, चित्रकारों और बढ़ई की मेजबानी करता है। हर्ष भट्ट, जिन्होंने 2022 में अपनी बहन जान्हवी के साथ इस जगह की स्थापना की थी, कहते हैं कि उनके पास अनुरोधों की बाढ़ आ गई है, लेकिन वे केवल उन स्वयंसेवकों को स्वीकार करते हैं जो “अपने काम में बहुत अच्छे हैं”, माहौल से मेल खाते हैं, और संपत्ति पर अन्य मेहमानों के साथ अच्छी तरह से संवाद कर सकते हैं।
बदले में, स्वयंसेवकों को रहने के लिए जगह मिलती है (कमरों की कीमत 1.5 लाख तक होती है)। ₹3,000 प्रति रात), कैफे में आराम कर सकते हैं और “ट्रेक, पर्वतारोहण, स्नोबोर्डिंग और बहुत कुछ” पर टैग कर सकते हैं, भट्ट कहते हैं। कोई अनुबंध नहीं है. लेकिन यह बुरा नहीं है, दिन में लगभग पांच घंटे काम करना पड़ता है।
गोवा में, बैकपैकर हॉस्टल पप्पी चुलो लगभग हमेशा स्वयंसेवक बारटेंडरों, मेजबानों, शेफों और ऐसे किसी भी व्यक्ति की तलाश में रहता है जो सामाजिक मेलजोल के दौरान ऊर्जा बनाए रख सके। गिग्स तीन सप्ताह तक चलते हैं। अधिकांश उम्मीदवार इंस्टाग्राम के माध्यम से संपर्क करते हैं और सोशल मीडिया मैनेजर देव आडवाणी उनके सोशल मीडिया की स्क्रीनिंग करते हैं और उनके कार्य अनुभव, नमूनों और संदर्भों का विश्लेषण भी करते हैं। वह कहते हैं, ”सबसे बढ़कर, हम कोई ऐसा व्यक्ति चाहते हैं जो लोगों के साथ अच्छा व्यवहार करे।”
मनाली और दिल्ली में मूंछ छात्रावासों में भी, प्राथमिक स्वयंसेवक कार्य मेहमानों को एक साथ लाना है। स्वयंसेवकों और समुदाय का प्रबंधन करने वाले राज कुमार कहते हैं, “वे सामाजिक गोंद हैं। वे बर्फ तोड़ने और माहौल को आकार देने में मदद करते हैं।” इस कार्य में पदयात्रा का नेतृत्व करना, एक खेल रात्रि का आयोजन करना या बाज़ार की यात्रा का आयोजन करना शामिल है। नियुक्ति अनौपचारिक एवं तात्कालिक है। यदि कार्यक्रम अच्छा चलता है, तो स्वयंसेवक अपने निःशुल्क प्रवास को एक महीने या उससे अधिक तक बढ़ा सकते हैं। यदि नहीं, तो दोनों पक्ष आगे बढ़ते हैं।
2018 में महिमा मेहरा के साथ हिमालयन वालंटियर टूरिज्म (एचवीटी) फेसबुक ग्रुप की स्थापना करने वाली पंकी सूद का कहना है कि अवैतनिक काम वास्तविक प्रभाव पैदा कर सकता है। नेटवर्क में लद्दाख सहित सात हिमालयी राज्यों में 34,000 से अधिक स्वयंसेवक (कलाकार, संगीतकार, डिजिटल विपणक, आर्किटेक्ट, यहां तक कि वित्तीय साक्षरता विशेषज्ञ) हैं, जहां वे लगभग 160 स्कूलों के साथ काम करते हैं। कुछ छात्र-छात्राओं को पढ़ाने के लिए अपने खर्च पर अधिक समय तक रुकते हैं। वे कहते हैं, “हाल ही में एक स्वयंसेवक ने तीर्थन की यात्रा के दौरान ग्रामीण महिलाओं को वित्त संबंधी शिक्षा दी।”
परेशान मत करो
हां, यह कोई पारंपरिक काम नहीं है. हाँ, आप तकनीकी रूप से छुट्टी पर हैं। लेकिन स्वयंसेवा अभी भी नियमों के साथ आती है। बड़ी बात: अपनी सीमाएं जानें। भट्ट कहते हैं, “स्वयंसेवक भूमिकाओं का एक बड़ा हिस्सा लोगों को एक साथ लाना और पार्टियों और मिक्सर का आयोजन करना है। इसका मतलब यह नहीं है कि आप मेहमानों से अधिक परिचित होने लगते हैं।”
दूसरा नियम: अपने बायोडाटा में झूठ न बोलें। आडवाणी के स्वयंसेवकों में “तथाकथित बारटेंडर शामिल हैं जिनके पेय ग्राहक वापस भेजते रहे; कार्यक्रम नियोजक जो पार्टी का आयोजन नहीं कर सके।” भट्ट एक विदेशी पर्यटक को याद करते हैं, जिसने 2022 में छात्रावास का प्रबंधन करने के लिए स्वेच्छा से काम किया था, लेकिन अपने निर्धारित समय पर काम किया। “वह जब चाहे तब जाग जाता था, जो ठीक था, लेकिन वह काम भी बिगाड़ देता था। अगर वह एक चीज़ पर ध्यान केंद्रित करता, तो दो अन्य काम छूट जाते और हम और अधिक काम करने लगते।”
सुरक्षित यात्रा
आडवाणी स्वयंसेवी प्रणाली की तुलना रूसी रूलेट के खेल से करते हैं: “हम कभी नहीं जानते कि हमें कौन मिलेगा”। यह स्वयंसेवकों के लिए भी ऐसा ही है, जिनमें से कुछ को असभ्य मेजबानों का सामना करना पड़ा है या उनसे चर्चा की तुलना में अधिक समय तक काम करने की अपेक्षा की गई है। मान कहते हैं, “ग्रामीण भारत में, स्वयंसेवकों को सामाजिक वास्तविकताओं – जाति की गतिशीलता, लिंग भूमिकाएं – के बारे में भी जागरूक होने की जरूरत है। हम इसे रातोंरात नहीं बदल सकते।” संस्कृति के झटके का मुकाबला करने के लिए त्वरित ब्रीफिंग पर्याप्त नहीं है।
स्वयंसेवी यात्रा दोनों पक्षों को बेहतर काम करने में मदद कर रही है। मान कहते हैं, “हम सभी संपत्तियों की जांच करते हैं और कदाचार में शामिल किसी भी व्यक्ति पर प्रतिबंध लगाते हैं।” साइट ने एक स्वयंसेवक के लिए आचार संहिता और एक मानक संचालन प्रक्रिया बनाई है जिसमें स्वयंसेवक के यात्रा अनुभव को व्यवस्थित करने के साथ-साथ एक स्वयंसेवक कितना काम करेगा, अपेक्षित आउटपुट की मात्रा शामिल है। “हम स्कूटी या साइकिल के साथ-साथ पिक-अप और ड्रॉप की भी व्यवस्था करते हैं ताकि स्वयंसेवक इधर-उधर जा सकें।” ऐप में असुरक्षित स्थितियों के लिए एक एसओएस बटन और प्रत्येक क्षेत्र के लिए व्हाट्सएप ग्रुप हैं। और यह देखते हुए कि नेटवर्क व्यापक है, “हमेशा भौतिक मदद उपलब्ध रहती है,” मान का दावा है।
लूथरा, जिन्होंने लिकिल में अपने समय के बाद अन्य स्थानों पर स्वेच्छा से काम किया है, वह स्वयं भी जांच करती हैं: वह स्थान कितना दूर है, क्या वहां बाजार, परिवहन या यहां तक कि साइकिल तक पहुंच है। “आप अटका हुआ महसूस नहीं करना चाहते।” वह समीक्षाएँ भी पढ़ती है, मेज़बानों से पहले से बात करती है और पूरी तस्वीर पाने के लिए पूर्व स्वयंसेवकों तक पहुँचती है।
मेरे मेहमान हो
यह कैसे पता चलेगा कि निःशुल्क प्रवास इसके लायक है, और निःशुल्क श्रम वास्तव में कोई फर्क डाल रहा है? मान कहते हैं, “हमारा प्राथमिक लक्ष्य यह देखना है कि गांव में क्या बदलाव आता है।” “अगर हमारे स्वयंसेवक किसी स्कूल में पढ़ा रहे हैं, तो बच्चों के लिए चीजें कैसे बदल गई हैं?” कुछ स्वयंसेवक अमिट छाप छोड़ते हैं। भट्ट के लिए, यह मुंबई के संग्राम एस नामक एक अतिथि थे, जिन्होंने 2022 में अपने पूरे हॉस्टल को रंग दिया था। “याराना का मतलब दोस्ती है। उन्होंने पूरी संपत्ति को पीले रंग से रंग दिया, दोस्ती का रंग।”
सबसे अच्छे स्वयंसेवक वे हैं जो डटे रहते हैं। पप्पी चुलो के पहले स्वयंसेवक इंग्लैंड के जोसेफिन मे ने 10 साल पहले हस्ताक्षर किए थे, जब जगह “सिर्फ तीन कमरे और एक रेत का फर्श” थी। वह एक रिसेप्शनिस्ट रही है, बार की देखभाल की है, हाउसकीपिंग की है, अपने कुत्तों को कमरों से दूर रहने के लिए प्रशिक्षित किया है, “वास्तव में हर तरह की चीजें।” वह लगातार दो-तीन महीने रहकर लौटती रहती है। आडवाणी कहते हैं, ”अब वह व्यावहारिक रूप से परिवार है।”
लूथरा जून 2024 में लिकिर से लौटीं। तब से उन्होंने धीमी गति के ब्रेक के दौरान बैंकॉक और मलेशिया के हॉस्टल में स्वेच्छा से काम किया है। “कभी-कभी, मैं पहले एक गंतव्य चुनता हूं और फिर वहां स्वयंसेवी अवसरों की तलाश करता हूं। अन्य बार, मैं एक महान अवसर ढूंढता हूं और उसके कारण गंतव्य चुनता हूं।”
एचटी ब्रंच से, 4 अप्रैल, 2026
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