इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) का खिताब जीतना हर फ्रेंचाइजी के लिए एक सपना होता है, और सजी-धजी या ट्रॉफी रहित कैबिनेट होने के बावजूद टीमें हर सीज़न के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। केवल दो टीमों में से एक, जिसने 2008 के बाद से हर संस्करण में प्रतिस्पर्धा की है और चूक गई है, वह पंजाब किंग्स है। इससे पहले, वे 2014 में अपनी पहली जीत के करीब पहुंचे थे लेकिन शिखर मुकाबले में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ हार गए थे। टीम कठिन दौर से गुजरी है, 2019 से 2024 तक तालिका के निचले आधे हिस्से में रही, और इस प्रक्रिया में 2021 में मूल रूप से किंग्स इलेवन पंजाब के रूप में रीब्रांडिंग हुई।
पीबीकेएस ने रिकी पोंटिंग को अपने मुख्य कोच के रूप में नियुक्त करने और आईपीएल 2024 विजेता कप्तान श्रेयस अय्यर को शामिल करने के बाद 2025 अभियान के लिए संरचना और नेतृत्व में बड़े पैमाने पर बदलाव किया। अय्यर के पास हमेशा खेल के बड़े चरणों को तय करने की विशेष प्रतिभा रही है। यह संयोजन, जो दबाव में अपनी शांति और आक्रामक बल्लेबाजी शैली के लिए जाना जाता है, अच्छी तरह से मिश्रित हुआ, जिससे पीबीकेएस अपने दूसरे फाइनल में पहुंच गया, जहां वे रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) के खिलाफ एक बार फिर उपविजेता नहीं रह गए।
हार के बावजूद, सकारात्मक पहलू यह है कि टीम ने आईपीएल 2026 के लिए नींव रखी है, कौशल अंतर को भरने के लिए 4 नए हस्ताक्षर आए हैं। लेकिन बड़ा सवाल यह है कि क्या श्रेयस अय्यर भारत के टी20ई सेटअप में वापसी के लिए मामला बना रहे हैं, या वह केवल पंजाब किंग्स के साथ खिताब जीतने वाला सीजन देने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं?
अय्यर, केकेआर को 2024 में खिताब दिलाने और 2025 में पीबीकेएस के साथ फाइनल में पहुंचने के बावजूद, बल्ले से बनाए गए 600 रनों को नहीं भूलते, भारत की टी20ई टीम में हाशिये पर बने हुए हैं। वह विश्व कप विजेता टीम का हिस्सा नहीं थे, और नाममात्र 400-500 रन का सीज़न उनके लिए अपनी जगह दोबारा हासिल करने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। उनका सीधा मुकाबला भारत के टी20 कप्तान और नंबर 4 बल्लेबाज सूर्यकुमार यादव से है।
यदि श्रेयस आगामी कुछ श्रृंखलाओं में टी20ई टीम में शामिल होने का कोई मौका चाहते हैं, जिसकी शुरुआत जून 2026 में आयरलैंड के खिलाफ दो मैचों की श्रृंखला से होगी, तो उनके लिए 500 से अधिक रनों का सीज़न आवश्यक है। श्रेयस भले ही अच्छा व्यवहार करें, लेकिन उन्हें भी आईपीएल2026 सीज़न की विशालता का पता होगा और कैसे एक खराब सीज़न वास्तव में उन्हें भारत की टी20ई टीम में चयन के लिए शीर्ष क्रम में पीछे धकेल सकता है।
पोंटिंग ने किया अय्यर का समर्थन
गुजरात टाइटंस के खिलाफ मैच से पहले, पोंटिंग ने अय्यर का समर्थन करते हुए कहा, “जिस तरह से उन्होंने पिछले सीजन में बल्ले से खेला था, वह संभवत: सर्वश्रेष्ठ था जो हमने आईपीएल में उनसे देखा है, और मैं समझ सकता हूं कि सफलता के लिए उनकी भूख पहले से कहीं ज्यादा मजबूत है। पिछले साल एक नई टीम के साथ एक कप्तान के रूप में जीत के इतने करीब पहुंचने के बाद, मुझे विश्वास है कि वह अगला कदम उठाने और हमें इस सीजन में जीत की ओर ले जाने के लिए उत्सुक हैं।”
इन सबके केंद्र में अय्यर हैं, जो पहले ही दिखा चुके हैं कि जरूरत पड़ने पर वह आगे बढ़ सकते हैं। उन्होंने केकेआर को आईपीएल 2024 का खिताब दिलाया और 130 मैचों में 3500 से अधिक रन बनाकर लीग में एक ठोस रिकॉर्ड बनाया है। यह सीज़न केवल पीबीकेएस टाइटल पुश के बारे में नहीं है; यह भारत की T20I योजनाओं में उनकी वापसी को भी आकार दे सकता है और मध्य क्रम के बल्लेबाज के रूप में पारी को संवारने की उनकी क्षमता को चित्रित कर सकता है, जहां वह पहले से ही 51 मैचों में 1100+ रन बना चुके हैं। और आज रात गुजरात टाइटंस के पहले स्थान पर होने के साथ, अय्यर के पास 2026 सीज़न के लिए शुरुआत में लय सेट करने का पूरा मौका है।
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