दो बार के विश्व कप विजेता ऑस्ट्रेलिया के डैरेन लेहमैन ने काउंटी क्रिकेट पर अपना जोर दिया है और उनका विचार है कि वहां अच्छा प्रदर्शन करने वाले अधिक से अधिक उभरते क्रिकेटरों को अंग्रेजी टीम के साथ मौका दिया जाना चाहिए।
पिछले कुछ सालों में इंग्लिश क्रिकेट टीम खिलाड़ियों के एक समूह तक ही सीमित नजर आई है, उनसे आगे नहीं देखती, चाहे वे कितने भी गरीब क्यों न हों। इससे काउंटी क्रिकेटरों के साथ-साथ कोचों में भी निराशा बढ़ गई है।
इस दौरान टेस्ट क्रिकेट में इंग्लैंड का प्रदर्शन काफी घटिया रहा है। दिसंबर-जनवरी में वे बेहद खराब तरीके से एशेज 4-1 से हार गए। पिछले साल भारत के खिलाफ घरेलू ग्रीष्मकालीन टेस्ट श्रृंखला में वे 2-2 से ड्रा रहे थे।
यह भी पढ़ें: फखर मामला एक याद दिलाता है कि पाकिस्तानी गेंद से छेड़छाड़ करने वाले पागल हैं, और इसी तरह वे भारत के खिलाफ बेहतर आमने-सामने की लड़ाई का आनंद लेते हैं।
लेकिन अगर सच कहा जाए, तो अगर भारत थोड़ा क्लिनिकल होता, तो वे काफी आराम से रबर जीत सकते थे। टी20 विश्व कप भी उनके लिए अच्छी खबर नहीं लेकर आया, जिससे इंग्लिश क्रिकेट में बहुत खराब माहौल बन गया। वे सेमीफाइनल में अंतिम चैंपियन भारत से हार गए।
हालांकि, एशेज और अन्य असफलताओं के बावजूद, उन्होंने कुछ दिन पहले कोच ब्रेंडन मैकुलम, टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स और क्रिकेट निदेशक रॉब की को बनाए रखने का फैसला किया। लेकिन की ने यह स्पष्ट कर दिया है कि वे अब अपना दृष्टिकोण बदलने जा रहे हैं, और काउंटी क्रिकेट पर नज़र रखना एक ऐसी चीज़ है जिसके बारे में वे काफी गंभीर हैं। प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलियाई खेमे से लेहमैन इस मामले पर अपने दो सेंट पेश करते हैं।
पिछले साल से प्रभारी नॉर्थम्पटनशायर कोच दूसरों से अलग नहीं हैं और उन्होंने सुधारात्मक उपायों की मांग की है। लेहमैन, जिन्होंने 2015 में अपनी जीत के दौरान ऑस्ट्रेलिया को भी कोचिंग दी थी, ने बीबीसी लुक ईस्ट को बताया, “मुझे लगता है कि आप ईसीबी से इस संबंध में वास्तव में उल्लेखनीय सुधार देखेंगे।”
“(इंग्लैंड के) खिलाड़ी पर्याप्त काउंटी क्रिकेट नहीं खेलते हैं। उन्हें और अधिक खेलना चाहिए लेकिन यह मेरा फैसला नहीं है।”
“मुझे लगता है कि ईसीबी काउंटियों के करीब जाना चाहता है, वे उस मातृसत्ताक नहीं बनना चाहते हैं, आपको ऐसा लगता है कि वे यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि सभी काउंटियों की बात सुनी जाए और वे जितना हो सके देखने के लिए आसपास रहें।
उन्होंने कहा, “बहुत सारे अच्छे काउंटी खिलाड़ी हैं जो दौरे पर आ सकते थे, अगर उन्होंने शायद उन्हें देखा होता और उन पर थोड़ा और ध्यान दिया होता।”
पिछले सीजन में नॉर्थम्पटनशायर के सैफ ज़ैब सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। उन्होंने छह शतक लगाए और उनका औसत लगभग 65 का रहा, लेकिन इसके बावजूद वह इंग्लैंड की श्रेणी में शामिल होने में असफल रहे। ऐसे कई और खिलाड़ी थे जिनका काउंटी क्रिकेट में शानदार सीज़न के बाद उच्चतम स्तर पर परीक्षण किया जाना चाहिए था। उम्मीद है कि इस सीजन में चीजें बदल जाएंगी।’
काउंटी क्रिकेट का नया सीज़न इस सप्ताह शुरू हो रहा है।
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