बैंक ऑफ अमेरिका उन महिलाओं द्वारा लाए गए एक नागरिक मुकदमे को निपटाने के लिए 72.5 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमत हुआ है, जिन्होंने बैंक पर दोषी पीडोफाइल जेफरी एपस्टीन से जुड़े यौन शोषण और यौन तस्करी को बढ़ावा देने का आरोप लगाया था। समझौते का खुलासा शुक्रवार को अदालती दाखिलों में किया गया और अभी भी संघीय न्यायाधीश से अनुमोदन की आवश्यकता है।मुकदमा अक्टूबर में मैनहट्टन में संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायालय में एक वादी द्वारा छद्म नाम जेन डो का उपयोग करके स्वयं और अन्य लोगों की ओर से दायर किया गया था, जिन्होंने आरोप लगाया था कि एपस्टीन द्वारा उनके साथ दुर्व्यवहार किया गया था। उन्होंने दावा किया कि बैंक ने एपस्टीन से जुड़े संदिग्ध वित्तीय लेनदेन को नजरअंदाज कर दिया और ऐसी सेवाएं प्रदान करना जारी रखा जो उसकी आपराधिक गतिविधियों का समर्थन करने में मदद करती थीं।बैंक ऑफ अमेरिका ने इस बात से इनकार किया है कि उसने यौन तस्करी में मदद की या उसमें भाग लिया या वह एपस्टीन के अपराधों में गहराई से शामिल था। एक बयान में, एक प्रवक्ता ने कहा कि बैंक ने “यौन तस्करी के अपराधों को बढ़ावा नहीं दिया,” यह कहते हुए कि समझौता “मामले को हमारे पीछे रखने और वादी के लिए आगे का समाधान प्रदान करने में मदद करेगा”।समझौते की शर्तें एक न्यायाधीश को पहले ही बता दी गई थीं, दोनों पक्षों के वकीलों ने इस महीने की शुरुआत में अमेरिकी जिला न्यायाधीश जेड राकॉफ को बताया था कि वे “सैद्धांतिक रूप से समझौते” पर पहुंच गए हैं। विशिष्ट विवरण शुक्रवार तक सील के अधीन रहे, जब उन्हें सार्वजनिक किया गया। सौदे की अभी भी समीक्षा की जानी चाहिए और अदालत में औपचारिक रूप से मंजूरी दी जानी चाहिए, और उस मंजूरी पर सुनवाई आने वाले हफ्तों में होने की उम्मीद है।वादी के वकीलों ने अदालती दाखिलों में कहा कि समझौता उन महिलाओं के लिए सबसे अच्छा विकल्प है, जिन्हें कई साल पहले नुकसान हुआ था और अब उन्हें वित्तीय राहत की जरूरत है। शर्तों के तहत, वकीलों को कानूनी फीस के निपटान का 30 प्रतिशत तक प्राप्त हो सकता है, जो कुल मिलाकर लगभग 21.8 मिलियन डॉलर हो सकता है।यह मामला एपस्टीन के साथ उनके संबंधों को लेकर प्रमुख वित्तीय संस्थानों के खिलाफ कानूनी कार्रवाइयों की एक विस्तृत श्रृंखला का हिस्सा बना। जेपी मॉर्गन चेज़ और डॉयचे बैंक सहित अन्य बैंकों के खिलाफ अलग-अलग मुकदमों के परिणामस्वरूप पहले संबंधित दावों पर क्रमशः $290 मिलियन और $75 मिलियन का निपटान हुआ था।एपस्टीन एक फाइनेंसर और सजायाफ्ता यौन अपराधी था, जिसकी 2019 में संघीय यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान जेल में मृत्यु हो गई। बैंकों के खिलाफ लाए गए नागरिक मुकदमों में आरोप लगाया गया है कि वित्तीय संस्थानों ने उनके आचरण के बारे में नियामक चेतावनियों और लाल झंडों के बावजूद बैंकिंग सेवाएं प्रदान करके उनके संचालन को बनाए रखने में मदद की।समझौते में बैंक ऑफ अमेरिका द्वारा दायित्व की कोई स्वीकृति शामिल नहीं है, और बैंक ने कहा है कि वह मामले में अपने कार्यों का बचाव करना जारी रखेगा।
