उम्मीदवार 2026: क्या पुराने गार्ड इस बार इसे घर ला सकते हैं?

बेंगलुरु: खिलाड़ियों की एक पीढ़ी एक या कुछ लोगों के उत्कृष्ट, अलौकिक कौशल और सफलता का सामना कैसे करती है? टेनिस में, रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच की तिकड़ी ने उनके बीच सब कुछ खत्म कर दिया। मुख्य रूप से, 66 ग्रैंड स्लैम।

“मैग्नस (कार्लसन) ने शतरंज में कुछ इसी तरह का प्रदर्शन किया,” ग्रैंडमास्टर लेवोन एरोनियन ने एचटी को पांच बार के विश्व चैंपियन का जिक्र करते हुए बताया, जिन्होंने 2013 से 2023 तक खिताब पर एक दशक तक पकड़ बनाए रखी थी। “कई योग्य खिलाड़ी थे। फैबियानो (कारुआना) उनमें से एक है। कई मायनों में, मुझे लगता है कि मैं खुद को भी गिन सकता हूं। लेकिन मैग्नस एक तरह का था। वह बिल्कुल वैसा ही था।” अच्छा।”

अर्मेनियाई-अमेरिकी, जो अब 43 वर्ष का है, एक पूर्व विश्व नंबर 2 है, जो 2830 की सर्वोच्च रेटिंग तक पहुंच गया है और लगभग आधा दर्जन कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में खेल चुका है। 2013 कैंडिडेट्स टूर्नामेंट – जिसमें कार्लसन और अरोनियन को पसंदीदा के रूप में दिखाया गया था – में नॉर्वेजियन वंडरकिंड ने जीत हासिल की और विश्व चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई किया, जिससे उनका प्रभुत्व कायम रहा।

एरोनियन ने कहा, “मुझे कार्लसन के लिए कभी भी बहुत अधिक सम्मान का सामना नहीं करना पड़ा। इसके विपरीत, मुझे शायद बहुत कम सम्मान का सामना करना पड़ा। हिकारू (नाकामुरा) के लिए, यह निश्चित रूप से एक समस्या थी क्योंकि मैग्नस का उसके खिलाफ जबरदस्त स्कोर था। यह फैबियानो और मैं थे जो मैग्नस से लड़ रहे थे, उसे हराने की कोशिश कर रहे थे। भले ही मैं कैंडिडेट्स और विश्व खिताब जीत गया, मुझे नहीं लगता कि मैं मैग्नस की तरह एक प्रमुख चैंपियन होता। यह सिर्फ मेरा व्यक्तित्व नहीं है। फैबियानो हालांकि निरंतर है और उस तरह का खिलाड़ी है जो लंबे समय तक चैंपियन बना रह सकता था, अगर मैग्नस नहीं खेल रहा होता।”

तीन साल पहले, कार्लसन ने अपना खिताब छोड़ने का फैसला किया, और तब से शतरंज में दो शास्त्रीय विश्व चैंपियन – डिंग लिरेन और गुकेश डोमराजू का उदय हुआ है। मौजूदा विश्व चैंपियन गुकेश को चुनौती देने वाले को चुनने की लड़ाई इस सप्ताह के अंत में शुरू होने वाले उम्मीदवारों के साथ तेज हो गई है। खिताब की दौड़ से दूर रहने से खुश कार्लसन ने इस बार “पुराने अमेरिकियों” – नाकामुरा और करुआना को पसंदीदा के रूप में चुना। अरोनियन पूरी तरह से इस चयन से सहमत है और फैबियानो को सर्वश्रेष्ठ दांव के रूप में पेश करता है। दुनिया में क्रमश: नंबर 2 और नंबर 3 पर हैं, और 38 और 33 साल की उम्र में, दोनों ने अपने करियर का अधिकांश हिस्सा कार्लसन तक पहुंचने के प्रयास में बिताया, जिनकी निरंतरता अद्वितीय और प्रभुत्व पूर्ण थी।

फिर अनीश गिरि हैं – 31, प्रतिभाशाली, उत्कृष्ट सिद्धांतकार, एक दशक से अधिक समय से विशिष्ट खिलाड़ी, फिर भी अपनी क्षमता दिखाने के लिए पर्याप्त बड़े टूर्नामेंट जीत नहीं पाए हैं। एरोनियन ने कहा, “जब कोई अनीश को उबाऊ खिलाड़ी कहता है, तो ऐसा केवल इसलिए होता है क्योंकि वे उसकी रचनात्मकता को नहीं समझते हैं।” “उसके पास बहुत वैज्ञानिक दिमाग है और वह निश्चित रूप से सभी को आश्चर्यचकित कर सकता है और इस तरह की प्रतियोगिता जीत सकता है।”

पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने फिडे को बताया, “फैबी, हिकारू, अनीश – आप जानते हैं, यह उनका समय है,” उन्हें यह एहसास होगा कि यह मौका है।

इस साल के कैंडिडेट्स में प्रतिस्पर्धा करने वालों में, कारुआना एकमात्र खिलाड़ी हैं जो विश्व खिताब के करीब पहुंचे। उन्होंने 2018 कैंडिडेट्स जीते और लंदन में विश्व चैम्पियनशिप मैच में कार्लसन के खिलाफ तीन सप्ताह और 12 शास्त्रीय खेलों के लिए प्रसिद्ध रूप से झटका दिया – वे सभी ड्रॉ में समाप्त हुए। इसके बाद हुए रैपिड टाईब्रेक में कार्लसन ने खिताब अपने नाम कर लिया। “परिणाम से पता चलता है कि वह दुनिया का सबसे मजबूत खिलाड़ी है और वह विश्व चैंपियन है, इसलिए यह उचित है,” निराश कारुआना ने कुछ क्षण बाद पेशकश की।

उसके बाद से उन्होंने कोई उम्मीदवार नहीं जीता है।

इस साल के टूर्नामेंट में सबसे अनुभवी खिलाड़ी, करुआना को ऐसा महसूस होना चाहिए कि उसके पास एक वास्तविक मौका है। वह अपनी ताकत और वंशावली के मामले में सर्वथा पसंदीदा है। कार्लसन के न होने से – जो विश्व चैम्पियनशिप मैचों में अजेय शक्ति और अचल वस्तु रहे हैं – दूसरे छोर पर प्रतीक्षा करते हुए, अंतिम लक्ष्य अधिक प्राप्य लग सकता है।

एरोनियन ने कहा, “मुझे लगता है कि ये खिलाड़ी समझते हैं कि यह इतिहास में दर्ज होने का मौका है, क्योंकि गुकेश को हराने की संभावना मैग्नस को हराने की संभावना से कहीं अधिक मानी जाती है।”

विश्व चैंपियन बनने के बाद से, गुकेश को अपने फॉर्म और परिणामों से संघर्ष करना पड़ा है। दो साल पहले, 17 में उनके उम्मीदवारों की जीत ने पुराने नेताओं को चकित कर दिया था – जो शायद निश्चित थे कि यह उनमें से एक होने जा रहा था। कुछ-कुछ कार्लोस अलकराज और जैनिक सिनर की तरह, जिन्होंने स्क्रिप्ट को पलट दिया, अपनी बारी का इंतजार करने से इनकार कर दिया और पिछले दो वर्षों में उनके बीच सभी ग्रैंड स्लैम जीते। इस कैंडिडेट्स में दो महत्वाकांक्षी 20-वर्षीय लड़के शामिल हैं – आर प्रग्गनानंद और जावोखिर सिंदारोव, जिनमें से पूर्व को अधिक गंभीर दावेदार माना जाता है, जो क्षेत्र में आगे बढ़ने में सक्षम है।

हालाँकि अरोनियन को इस बात पर थोड़ा संदेह है कि उसकी वफादारी कहाँ है।

“मैं फैबी और हिकारू का समर्थन करने जा रहा हूं… मैं उस पीढ़ी के किसी व्यक्ति को जीतते हुए देखना चाहता हूं। अब समय आ गया है।”