प्रीमियर लीग को विश्व फुटबॉल में सबसे कठिन प्रतियोगिताओं में से एक माना जाता है, जिसमें कई टीमें ला लीगा जैसी लीग की तुलना में उदार एफएफपी के साथ खिताब और वित्तीय ताकत हासिल करने में सक्षम हैं। इसकी संरचना थोड़ा अधिक लचीलापन प्रदान करती है, जिससे प्रतिस्पर्धी संतुलन बनाए रखने में मदद मिलती है। गति अक्षम्य है, एक लंबे सीज़न में स्थिरता और फोकस की मांग करती है जहां थोड़ी सी चूक भी महंगी साबित हो सकती है। बड़े क्लबों को अक्सर अपने मानकों को गिराने के लिए दंडित किया जाता है, जो लीग की अप्रत्याशितता को बढ़ाता है। 2015-16 सीज़न के दौरान प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त पूरी तरह से प्रदर्शित हुई, जब लीसेस्टर सिटी ने खिताब जीतने के लिए सभी बाधाओं को पार कर लिया। क्लाउडियो रानिएरी द्वारा निर्देशित, टीम रियाद महरेज़, जेमी वर्डी और एन’गोलो कांटे की प्रतिभा पर निर्भर थी, जिन्होंने निर्णायक क्षणों में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया।
इसके विपरीत, ला लीगा जैसी लीगों में बड़े पैमाने पर एफसी बार्सिलोना और रियल मैड्रिड का वर्चस्व रहा है, एटलेटिको मैड्रिड कभी-कभी उस पैटर्न को तोड़ता है। इसी तरह, बुंडेसलीगा और लीग 1 में बायर्न म्यूनिख और पेरिस सेंट-जर्मेन का प्रभुत्व लंबे समय तक देखा गया है।
हालाँकि, अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता के बावजूद, प्रीमियर लीग पक्षों ने हमेशा उस बढ़त को यूईएफए चैंपियंस लीग में लगातार सफलता में तब्दील नहीं किया है, जहां स्पेनिश और अन्य यूरोपीय दिग्गजों का अक्सर दबदबा रहा है।
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21वीं सदी में, प्रीमियर लीग क्लबों ने केवल छह बार चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती है, यह आंकड़ा यूरोप में उनके सापेक्ष संघर्षों को रेखांकित करता है। इसके विपरीत, स्पैनिश दिग्गज एफसी बार्सिलोना और रियल मैड्रिड ने मिलकर 11 खिताब जीते हैं, जिसमें अकेले रियल मैड्रिड के खाते में 7 खिताब हैं, जो इसी अवधि में सभी प्रीमियर लीग क्लबों से अधिक है।
चल रहे यूईएफए चैंपियंस लीग में, अंतर को नजरअंदाज करना मुश्किल हो गया है, प्रीमियर लीग की चार टीमें 16वें राउंड में हारकर बाहर हो गई हैं। एफसी बार्सिलोना ने न्यूकैसल यूनाइटेड को कुल मिलाकर 8-3 से हरा दिया, जबकि रियल मैड्रिड ने गिरावट में भी पसंदीदा मैनचेस्टर सिटी को पछाड़ दिया। एटलेटिको मैड्रिड ने टोटेनहम हॉटस्पर को हराया और पेरिस सेंट-जर्मेन ने चेल्सी को आसानी से हरा दिया। परिणामों ने रेखांकित किया है कि कैसे ला लीगा पक्षों और पीएसजी ने इस सीज़न में अपने प्रीमियर लीग समकक्षों से एक स्तर ऊपर काम किया है।
जबकि प्रीमियर लीग पक्षों ने यूईएफए चैंपियंस लीग में अपनी ट्रेडमार्क तीव्रता को आगे बढ़ाया, लेकिन यह अंतर को पाटने के लिए पर्याप्त नहीं था। वे ला लीगा टीमों की तकनीकी गुणवत्ता और नियंत्रण से लगातार मात खा रहे थे, जो संयम के साथ खेल का संचालन करते थे। उसी समय, लुइस एनरिक के नेतृत्व में पेरिस सेंट-जर्मेन ने एक स्पष्ट सामरिक संरचना का प्रदर्शन किया, जिसने प्रीमियर लीग पक्षों को उजागर किया, उच्चतम स्तर पर बढ़ती खाई को रेखांकित किया।
प्रीमियर लीग क्लब बार्सिलोना, रियल मैड्रिड के खिलाफ संघर्ष करते हैं
जबकि प्रीमियर लीग के कई वफादारों ने एफसी बार्सिलोना को परेशान करने के लिए न्यूकैसल यूनाइटेड का समर्थन किया, लेकिन प्रतियोगिता जल्दी ही हाथ से निकल गई। हांसी फ्लिक की टीम ने कैंप नोउ में जबरदस्त प्रदर्शन करते हुए 7-2 से करारी जीत दर्ज की। न्यूकैसल ने शुरुआत में कुछ प्रतिरोध दिखाया और पहले हाफ के दौरान प्रतियोगिता में बने रहने की कोशिश की, लेकिन ब्रेक के बाद उनके पास कोई जवाब नहीं था। बार्सिलोना के अथक प्रेस और तेज आंदोलन ने उन्हें छाया का पीछा करने के लिए मजबूर कर दिया, राफिन्हा, रॉबर्ट लेवांडोव्स्की और लैमिन यमल लगातार धमकी दे रहे थे और लगभग हर बार जब वे आगे बढ़ते थे तो उद्घाटन करते थे।
रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर सिटी के बीच मुकाबले में भी कुछ ऐसा ही पैटर्न सामने आया। पेप गार्डियोला की टीम पसंदीदा के रूप में पहुंची, लेकिन चीजें जल्दी ही उनके नियंत्रण से बाहर हो गईं। सैंटियागो बर्नब्यू में मैड्रिड ने दबदबा बनाए रखा और फेडरिको वाल्वरडे की शानदार हैट्रिक की मदद से 3-0 से जीत हासिल की। रिटर्न लेग में, मैड्रिड एक स्पष्ट योजना पर अड़ा रहा, एर्लिंग हालैंड को शांत रखा और दोनों मुकाबलों में शानदार प्रदर्शन करते हुए 2-1 से जीत हासिल की।
टोटेनहम हॉटस्पर और चेल्सी के लिए भी यह अलग नहीं था। एटलेटिको मैड्रिड और पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ, प्रीमियर लीग की दोनों टीमों को गति बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। एटलेटिको ने गति को आसानी से नियंत्रित किया, जबकि लुइस एनरिक के नेतृत्व में पीएसजी ने अपनी संरचना और तीव्रता लागू की, जिससे रात में खाड़ी के बारे में कोई संदेह नहीं रह गया।
ये सभी बिंदु एक स्पष्ट पैटर्न की ओर इशारा करते हैं, जबकि प्रीमियर लीग गति और तीव्रता पर पनपती है, यूईएफए चैंपियंस लीग में यह अकेला पर्याप्त नहीं है। ला लीगा की टीमें और पेरिस सेंट-जर्मेन जैसे क्लब गेंद पर अधिक संयमित दिखे हैं और इसके बिना बेहतर संगठित दिखे हैं। जब तक प्रीमियर लीग पक्ष समायोजन नहीं करते और नियंत्रण के उस स्तर का उत्तर नहीं ढूंढ लेते, वही कहानी दोहराए जाने की संभावना है, यूरोपीय प्रतियोगिताएं अंतर को उजागर करना जारी रखेंगी।