उन खाली सीटों से हम XI को याद रखेंगे

आईपीएल19 शुरू होने से ठीक पहले, एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में एक ऐसी एकादश शामिल होगी जो लोगों की स्मृति से गायब हो गई है: दिव्यांशी बीएस, 14, शिवलंगा चंदप्पा, 17, श्रवण केटी, 18, चिन्मयी शेट्टी, 19, भूमिक लक्ष्मण, 19, मनोज कुमार 20, प्रज्वल जी, 22, सहाना राजेश, 25, अक्षता पई, 26, पूर्णा चंद्रा, 26 और कामाक्षी। देवी, 29. उम्र के अनुसार, वे 11 प्रशंसक हैं जिनकी 4 जून, 2025 की दोपहर को स्टेडियम में भगदड़ में मौत हो गई थी।

वह भगदड़ इस सदी में भारत की सबसे भीषण खेल आपदा है। 26 अगस्त, 1980 को ईडन गार्डन्स में कोलकाता डर्बी के दौरान 16 प्रशंसकों की मृत्यु हो गई; स्टैंड में लड़ाई के बाद एक बार फिर भगदड़ मच गई। 26 नवंबर 1995 को भारत बनाम न्यूजीलैंड वनडे मैच के दौरान नागपुर के वीसीए स्टेडियम में एक बुरी तरह से बनी दीवार गिरने से 13 लोगों की मौत हो गई थी। नागपुर के एक हालिया अखबार की रिपोर्ट में कहा गया है कि घटना के मामले की फाइल में आरोप पत्र, जांच अधिकारी का नाम नहीं था और जिस पुलिस स्टेशन में एफआईआर दर्ज की गई थी, वहां किसी को भी मामले की स्थिति के बारे में पता नहीं था।

कोलकाता में फुटबॉल साल्ट लेक स्टेडियम में चला गया और नागपुर में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट जामथा में चला गया। नौ महीने बाद आईपीएल के नए संस्करण के साथ, चिन्नास्वामी में क्रिकेट जारी है, और हालांकि यह उन परिवारों के लिए कोई सांत्वना नहीं है, जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया है, कर्नाटक राज्य क्रिकेट एसोसिएशन (केएससीए) ने सुनिश्चित किया है कि उन्हें भुलाया नहीं जाएगा। एक प्रमुख स्टैंड में ग्यारह सीटें हमेशा खाली छोड़ी जाएंगी जिन्हें कभी भी बेचा या कब्जा नहीं किया जाएगा – XI के सम्मान और स्मृति के प्रतीक के रूप में।

जब मैंने समाचार पढ़ा, तो ऐसा लगा मानो किसी पत्रिका डिज़ाइन टीम का सपना साकार हो गया हो। पिछले साल, मैंने क्रिकेटरों, प्रशंसकों, वास्तुकारों और शहरी योजनाकारों से बात करते हुए, त्रैमासिक, केवल प्रिंट वाले शहर प्रकाशन, लूरू पत्रिका के लिए चिन्नास्वामी के बारे में लिखा था। मैंने पूछा कि चिन्नास्वामी एकादश को उस प्रिय क्रिकेट मैदान की पुनर्कल्पना के हिस्से के रूप में कैसे शामिल किया जा सकता है जिसने भयावहता देखी थी।

आर्किटेक्ट्स ने कहा कि XI के नाम नए डिजाइन में एक दृश्य तत्व बनना चाहिए, शायद दर्शकों के लिए दीवारों पर या भूदृश्य के हिस्से पर अपना हाथ चलाने के लिए उकेरा जाएगा। पिछले साल नवंबर में जब यह अंक जारी किया गया था, तभी मैंने डिज़ाइन लीड आदित्य भारद्वाज और क्रिएटिव डायरेक्टर राघव कृष्णा की शानदार डबल-स्प्रेड छवि देखी थी।

छवि में केएससीए के स्टैंडों का एक ग्रे बैंक, 11 पीले रंग की खाली सीटें दिखाई दे रही थीं, जिन पर ग्यारह लोगों के नाम लिखे हुए थे, जिन्होंने अपनी जान गंवाई थी। यह उनके नाम वाली एक पट्टिका से कहीं अधिक था, उनकी स्मृति में एक मिनट के मौन से भी अधिक था। उन खाली सीटों से हम XI को याद रखेंगे. क्षमा मांगें और कहें ‘फिर कभी नहीं।’ कहीं भी.

चिन्नास्वामी, संरचनात्मक रूप से पाँच पारंपरिक टेस्ट केंद्रों में से सबसे पुराना, के पास ऐसा स्थल बनने का अवसर है जो भारतीय क्रिकेट स्टेडियमों में बेहतर भीड़ सुरक्षा और आराम के लिए खाका तैयार करता है। दूसरों के विपरीत – कोटला, वानखेड़े, चेपॉक और ईडन गार्डन – इसमें 50 वर्षों में केवल टुकड़ों में बदलाव हुए हैं, लेकिन कोई संरचनात्मक सुधार नहीं हुआ है।

पिछले साल के अंत तक, इसके दर्शक स्टैंड, विशेष रूप से, जर्जर थे, टूटी हुई सीढ़ियों की टाइलें, सीमित विकलांगता पहुंच और बहु-स्तरीय, बाधा-कोर्स प्रवेश क्षेत्र थे। सदस्यों के बैठने की जगह पर स्टैंड में गड्ढे थे और सीटें गंदी थीं। केएससीए के पिछले प्रशासन को स्टेडियम की स्थिति और 2011 में बकेट-सीट अपग्रेड के बाद इसे चलाने के तरीके के लिए बहुत दोषी माना जाता है। नए प्रशासन के सुधार, दर्शकों के आराम और सुरक्षा के वादों को कंक्रीट और सीमेंट और प्लास्टिक में दिखाना होगा।

आईपीएल के उद्घाटन से पहले, हमने मॉक ड्रिल के आयोजन के बारे में पढ़ा। चिन्नास्वामी के बी-ग्राउंड के कब्जे वाले स्थान को मैचों के दौरान एक बड़े सार्वजनिक सम्मेलन में बदल दिया जाएगा। विकेटों और मैदान की सुरक्षा के लिए ऊंचे रास्ते का उद्देश्य स्टेडियम के बाहर सार्वजनिक सड़कों पर भीड़ लगाए बिना अपने विभिन्न स्टैंडों में जाने से पहले दर्शकों के सुचारू प्रवेश को सुनिश्चित करना है।

लेकिन ये बदलाव – स्टेडियम के पुनर्निर्माण के केवल अल्पकालिक कार्यान्वयन चरण का हिस्सा – बहुत कम आवश्यक हैं। एक बार आईपीएल हो जाने के बाद, पुराने बैंड-एड-एड केएससीए में वापस नहीं जाना चाहिए। त्रासदी के तीन महीने बाद, मैंने चिन्नास्वामी के नीचे पैदल मार्गों पर आग बुझाने वाले उपकरण लगाए हुए देखे। दर्जनों खाली लाल डिब्बे घर में बुझाने के लिए इंतजार कर रहे थे। केएससीए चुनाव में देरी हर बात के लिए अस्पष्ट व्याख्या थी।

2020-2021 में, आर्किटेक्ट प्रीमियर लीग के दौरान, केएससीए के एक वरिष्ठ अधिकारी ने आयोजक-आर्किटेक्ट्स से मैदान के नवीनीकरण का सबसे अच्छा तरीका पूछा था। उन्हें बताया गया कि किसी भी चीज़ से पहले, केएससीए को आग और सुरक्षा ऑडिट करने की ज़रूरत है। जनवरी 2025 में, एक सदस्य की आरटीआई क्वेरी में केएससीए से पूछा गया कि चिन्नास्वामी में अंतिम अग्नि और सुरक्षा ऑडिट कब आयोजित किया गया था। आरटीआई का जवाब: ‘हमें इसका जवाब नहीं देना है।’

केएससीए के कार्यालयों ने 2013-2017 प्रशासन के समय के पुनर्निर्मित चिन्नास्वामी के वास्तुशिल्प चित्र तैयार किए हैं। मेरी कहानी के लिए वास्तुकारों और योजनाकारों के विचारों से मेल खाते हुए, वह डिज़ाइन एक आधुनिक सिटी-सेंटर स्टेडियम दिखाता है, जो दीवारों और कंटीले तारों से मुक्त है, प्रवेश द्वार पर है, गेट पर नहीं। इसकी अत्यधिक संभावना नहीं है कि केएससीए अपनी किसी भी चारदीवारी वाली अचल संपत्ति को शहरी आम लोगों को दे देगा।

भले ही, आईपीएल19 के बाद, स्टेडियम का स्टैंड-बाय-स्टैंड पुनर्निर्माण अनिवार्य है। इसकी भयानक त्रासदी हमें याद दिलाती है कि नए चिन्नास्वामी की प्राथमिकताएं दर्शकों का अनुभव, भीड़ नियंत्रण और पारगमन पहुंच होनी चाहिए। दर्शक क्षमता को 50,000 तक बढ़ाने और वीआईपी पार्किंग को जोड़ने से पहले। क्योंकि चिन्नास्वामी मायने रखते हैं; इसका मूल घर, इसके प्रशंसक अतीत, वर्तमान और हमसे छीने गए लोग, मायने रखते हैं। जब यह अफवाह फैली कि बेंगलुरु के उपनगर में 100,000 सीटों वाला स्टेडियम बनाया जा रहा है, तो एक क्रिकेटर ने कहा, “यह तिरूपति को किसी पहाड़ी पर कहीं और ले जाने और इसकी आभा बनी रहने की उम्मीद करने जैसा है।”