मुंबई: एक ऐसे खेल के लिए जिसमें केवल मुट्ठी भर भारतीय ही वहां तक पहुंच पाए हैं जहां वह वर्तमान में हैं, अनाहत सिंह 18 साल की उम्र में दुनिया की सर्वश्रेष्ठ 20 महिला पेशेवरों में शामिल होने के बारे में काफी उदासीन हैं।
घरेलू पीएसए इवेंट की महिला चैंपियन के रूप में कई फ़ोटो और वीडियो में भाग लेने के बाद बातचीत के लिए बैठते हुए उसने कहा, “मुझे लगता है कि यह आसान हिस्सा था।”
जब एक खेल कहावत सामने आती है तो वह अपना सिर हिलाती है – वहां पहुंचने की तुलना में शीर्ष पर बने रहना अधिक कठिन है। ऐसा नहीं है कि वह, या उनके गुरु सौरव घोषाल, जो पूर्व शीर्ष-10 पेशेवर के रूप में कुछ स्तर ऊपर चले गए हैं, सोचते हैं कि यही वह जगह है जहां उनके रहने की संभावना है।
घोषाल ने कहा, ”हम वास्तव में विश्वास नहीं करते कि यह सीमा है।”
पिछले वर्ष में अनाहत के अभिजात्य वर्ग में पहुंचने, जनवरी 2025 में 80 से बाहर की रैंकिंग से अब 20 तक पहुंचने की उम्मीद भारतीय स्क्वैश में कई लोगों ने की थी। फिर भी पीएसए दौरे पर, जहां उसने पिछले साल ही अधिक नियमित रूप से खेलना शुरू किया था, साथ ही जूनियर और चैलेंजर स्पर्धाओं में भी भाग लिया था, भारतीय किशोरी ने उन शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ एक नवीनता कारक रखा, जिन्होंने उसका बहुत सारा खेल नहीं देखा था।
अनाहत ने नवीनता पहिए पर सवार होकर तेज गति पकड़ी। जैसा कि वह कहती हैं, यह बहुत आसान काम था। आगे की चुनौती – विशेष रूप से 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक की पृष्ठभूमि में – अज्ञात बढ़त कम होने और शीर्ष 10-20 खिलाड़ियों के साथ उसकी झड़पें नियमित होने के बावजूद भी यात्रा को जारी रखना होगा।
अनाहत ने कहा, “वे वास्तव में नहीं जानते थे कि क्या उम्मीद की जाए, क्योंकि मैं सर्किट में नया था।” “अब हर कोई निश्चित रूप से मेरे खेल को देख रहा है और जितना संभव हो सके उनका अध्ययन कर रहा है। मुझे इसके लिए तैयार रहने की जरूरत है।”
इस साल के पहले कुछ महीनों में, जब अनाहत ने अमेरिका में कुछ उच्च-स्तरीय टूर्नामेंट खेलने का फैसला किया, तो उन्होंने इसका संकेत दिया, इससे पहले पीएसए कॉपर जेएसडब्ल्यू इंडियन ओपन ने उन्हें यह देखने का मौका दिया कि “मैं उन खिलाड़ियों के खिलाफ कहां हूं, जिनकी रैंकिंग मुझसे थोड़ी कम है।”
शिकागो में एक शीर्ष स्तरीय प्लैटिनम कार्यक्रम में, अनाहत 10वीं रैंकिंग वाले बेल्जियम के टिने गिलिस के खिलाफ दो गेम से हार गए, जिन्हें भारतीय ने पिछले साल कनाडा में अपनी पहली बैठक में हराया था।
दूसरी ओर, अनाहत भी पासा पलटना सीख रहा है। वाशिंगटन में पूर्ववर्ती कांस्य प्रतियोगिता में, जिसे अनाहत ने अपने करियर का अब तक का सबसे बड़ा खिताब जीता था, वह उन दो विरोधियों से आगे निकल गई जिन्होंने उसे पिछले साल हराया था – क्वार्टर में दुनिया की 17वें नंबर की मिस्र की सना इब्राहिम और फाइनल में इंग्लैंड की दुनिया की 9वें नंबर की जॉर्जीना कैनेडी।
अनाहत ने कहा, “मुझे अपने खेल को विकसित करते रहना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि यह बहुत अधिक पूर्वानुमानित न हो जाए।” “और मुझे लगता है कि मेरे पास इसे बदलते रहने और यह सुनिश्चित करने के लिए खेल है कि मैं शीर्ष खिलाड़ियों को हराने में सक्षम हूं।”
उस खेल के मूल सिद्धांत मजबूत रैली और स्पर्श खेल के इर्द-गिर्द घूमते हैं। बैकहैंड उनका अधिक पसंदीदा शॉट रहा है जबकि फोरहैंड में सुधार हुआ है। टी पर आगे बढ़ना और बहुत अधिक वॉली करना, जैसा कि घोषाल ने विश्लेषण किया कि उसे शीर्ष स्तर पर आवश्यकता होगी, यह सुनिश्चित करेगा कि वह गेंद को पहले ही काट दे और रैलियों में तीव्रता बढ़ा दे।
उम्र के साथ उसकी शारीरिकता विकसित हो सकती है। मैच के मध्य में उतार-चढ़ाव से बचना – अनाहत यूएस ब्लॉक में दो गेम आगे रहने के बाद गिलिस और नंबर 7 सातोमी वतनबे से हार गया – शीर्ष -10 खिलाड़ियों के खिलाफ अंतर पैदा कर सकता है, जिनका स्तर अक्सर मैचों में अत्यधिक सुसंगत होता है।
ये ताकतें हैं और सुधार की गुंजाइश है जिन पर काम करना जारी रहेगा। घोषाल के लिए, जो पूर्व फ्रांसीसी समर्थक ग्रेगरी गाल्टियर और पूर्व-इतालवी समर्थक स्टीफन गैलिफ़ी के साथ उनकी टीम का हिस्सा हैं, उनके प्रदर्शनों की सूची में नई चीजें जोड़ना उस विकसित प्रक्रिया का एक बड़ा हिस्सा होगा।
घोषाल ने कहा, “अभी खेल के शीर्ष छोर पर एक नवीनता कारक है, और यह अगले सीज़न में भी (अनाहत के लिए) नहीं रहने वाला है,” घोषाल ने कहा, जो गैलिफ़ी के साथ मुंबई में थे और हर मैच में उनका मार्गदर्शन कर रहे थे।
“लेकिन, ऐसी बहुत सी चीजें हैं जिनमें वह बेहतर हो सकती है। इस तरह हम एक अच्छी जगह पर हैं क्योंकि करने के लिए बहुत कुछ है, और बहुत कुछ जोड़ा जा सकता है। उम्मीद है, हम जो जोड़ते रहेंगे उसके संदर्भ में नवीनता कारक बना रहेगा।”
यह अगले कुछ वर्षों में महत्वपूर्ण होगा क्योंकि किशोर विश्व स्क्वैश की क्रीम के खिलाफ बहुत अधिक प्रतिस्पर्धा करेंगे। इससे भी अधिक अगर भारतीय को दो साल के समय में ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए रैंकिंग मार्ग पर निर्भर रहना पड़ता है (इस साल के एशियाई खेल पहला अवसर लाते हैं)। रैंकिंग में गिरावट केवल मार्ग को जटिल बनाएगी, और बढ़ोतरी केवल इसे मजबूत करेगी।
यही कारण है कि अनाहत “शीर्ष 20 में आने को लेकर बहुत उत्साहित नहीं होना चाहती”। निर्माण, विकास और आगे बढ़ाने के लिए अभी भी काफी गुंजाइश है।
घोषाल ने कहा, “वह और टीम के सभी लोग, हम केवल यह देख रहे हैं कि वह यहां से कैसे ऊपर जाएंगी और यहीं नहीं रुकेंगी।”
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