जब एक दशक पहले मैनचेस्टर सिटी ने पेप गार्डियोला को अपने साथ जोड़ा था, तो प्रीमियर लीग क्लब की स्पष्ट महत्वाकांक्षा थी – खुद को अगले चैंपियंस लीग पावरहाउस के रूप में स्थापित करने की। और स्पैनियार्ड एक शानदार बायोडाटा के साथ पहुंचा। उन्होंने पहले ही एफसी बार्सिलोना को दो यूरोपीय कप खिताब दिलाए थे, जबकि बायर्न म्यूनिख में उनका कार्यकाल यूईएफए सुपर कप और फीफा क्लब विश्व कप के रूप में रजत पदक लेकर आया था।
लेकिन सिटी में, गार्डियोला की चैंपियंस लीग की विरासत को झटका लगा है, जो निरंतर सफलता की तुलना में अधिक यूरोपीय निराशाओं से चिह्नित है।
गार्डियोला सर्वकालिक महानतम प्रबंधकों में से एक है। एतिहाद में अपने दशक में, उन्होंने छह बार प्रीमियर लीग जीती है और चार मौकों पर एफए कप जीता है। बार्सिलोना, बायर्न और सिटी में, उन्होंने 12 घरेलू लीग खिताब जीते हैं, एक आश्चर्यजनक वापसी जो उनके प्रभुत्व को रेखांकित करती है।
चैंपियंस लीग में, केवल कार्लो एंसेलोटी (218) के पास गार्डियोला (191) की तुलना में अधिक प्रबंधकीय उपस्थिति है, जबकि वह जिनेदिन जिदान के साथ तीन खिताबों के साथ प्रतियोगिता के इतिहास में संयुक्त रूप से दूसरे सबसे सफल प्रबंधक बने हुए हैं, और एंसेलोटी के रिकॉर्ड से दो पीछे हैं। उनमें से एक खिताब 2023 में सिटी के पास आया, जब उन्होंने इस्तांबुल में इंटर मिलान को हराया। वे 2021 में भी फाइनल में पहुंचे थे, लेकिन पोर्टो में चेल्सी एफसी से हार गए थे।
और यहीं पर कहानी रुक जाती है।
वह अकेली चोटी सिटी में गार्डियोला के दशक का परिभाषित यूरोपीय उच्च बिंदु बनी हुई है।
मंगलवार को सिटी अपने घरेलू मैदान पर रीयल मैड्रिड से 1-2 से हार गई और प्री-क्वार्टर फाइनल में कुल स्कोर 1-5 से हार गई। यह लगातार दूसरा सीज़न है जिसमें वे क्वार्टरफाइनल चरण तक भी पहुंचने में असफल रहे। दरअसल, पिछले दशक में सिटी केवल चार बार ही अंतिम आठ से आगे बढ़ पाई है।
गार्डियोला की यूसीएल निराशा
लगभग हर घरेलू बॉक्स पर टिक लगाने के बाद, चैंपियंस लीग सिटी में गार्डियोला की सबसे मायावी सीमा बनी हुई है। और मंगलवार को, छवियों ने अपनी कहानी खुद बताई – हाथों में सिर, अविश्वास का एक परिचित रूप, लगभग डेजा वु की भावना।
2019 में, जब सिटी को टोटेनहम हॉटस्पर ने नाटकीय अंदाज में हरा दिया, तो वह स्तब्ध रह गए, जिसमें रहीम स्टर्लिंग के दिवंगत विजेता को बाहर कर दिया गया। एक साल बाद, वैसी ही निराशा हुई जब सिटी उसी चरण में ओलंपिक लियोनिस से हार गई।
2023 की जीत, एक ऐतिहासिक ट्रेबल का हिस्सा, से बाढ़ के द्वार खुलने की उम्मीद थी। इसके बजाय, परिचित निराशाएँ लौट आईं। पिछले तीन सीज़न में, सिटी ने एफसी कोपेनहेगन के खिलाफ केवल एक नॉकआउट-स्टेज जीत हासिल की है, जबकि यूरोप में अपने पिछले 17 मैचों में से नौ हार गई है।
रियल मैड्रिड से अधिक किसी भी प्रतिद्वंद्वी ने उन संघर्षों को मूर्त रूप नहीं दिया है, जिसने गार्डियोला के शहर को लगातार तीन सीज़न में और कुल मिलाकर सात बार, किसी भी अन्य पक्ष से अधिक बाहर कर दिया है।
गार्डियोला के लिए आगे क्या?
गार्डियोला ने तत्काल बाद अपने भविष्य के बारे में अटकलों को खारिज कर दिया।
“ओह, हर कोई मुझे नौकरी से निकालना चाहता है, है ना?! हे भगवान, दोस्तों! एक दिन मैं यहां आऊंगा और कहूंगा, ‘अलविदा, दोस्तों!’ और अभी भी मैं यहाँ हूँ, अनुबंध का एक और वर्ष। भविष्य उज्ज्वल होगा और अगले सीज़न में हम वापस आएंगे।
फिर भी सवाल कायम हैं.
इस बात पर अनिश्चितता बनी हुई है कि क्या सिटी गर्मियों के बाद भी गार्डियोला के साथ बनी रहेगी। और यदि यह क्लब में उनका अंतिम सीज़न साबित होता है, तो चैंपियंस लीग का रिकॉर्ड सामने आएगा – असफलता के रूप में नहीं, बल्कि उनके द्वारा अन्यत्र स्थापित मानकों के सापेक्ष कम उपलब्धि के रूप में।
क्योंकि सभी घरेलू प्रभुत्व के लिए, यूरोप हमेशा बेंचमार्क था।
और मैनचेस्टर सिटी में, यह एक ऐसा मोर्चा है जिसने कभी भी पर्याप्त परिणाम नहीं दिए।
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