एक व्यक्ति अपने जीवन के 48 वर्ष लौकी को कैसे समर्पित करता है – यह एक ऐसा प्रश्न है जिसे नरिंदर पाल सिंह ढिल्लों नहीं मानते कि आपको पूछना चाहिए।
एक पौधा प्रजनक, वाणिज्यिक किसान और पंजाब कृषि विश्वविद्यालय, लुधियाना में पूर्व प्रोफेसर, ढिल्लों हँसते हुए बताते हैं कि ये सब्जियाँ “पौष्टिक और आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण हैं, खासकर छोटी जोत वाले किसानों के लिए”।
उन्होंने आगे कहा, उन्हें खुद “कद्दू का राजकुमार” और “करेले का व्यापारी” उपनाम दिया गया है; उपनाम जो उन्हें सबसे पहले अनुसंधान संगठन वर्ल्ड वेजिटेबल सेंटर (डब्ल्यूवीसी; पहले एशियन वेजिटेबल रिसर्च एंड डेवलपमेंट सेंटर) में संचार के पूर्व निदेशक मॉरीन मेकोज़ी द्वारा प्रदान किए गए थे।
20 वर्षों से अधिक समय से, ढिल्लों ने इन सब्जियों की मजबूत नस्लों को विकसित करने के लिए थाईलैंड स्थित डब्ल्यूवीसी के साथ काम किया है, जिसमें वे किस्में भी शामिल हैं जो कीटों और बीमारियों के प्रति अधिक प्रतिरोधी हैं।
वह कहते हैं, उनकी यात्रा लंबी रही है, लेकिन सभी रास्ते उन्हें उनके मुख्य लक्ष्य तक ले गए: खीरा (सब्जियों का समूह जिसमें खीरे, खरबूजे, तरबूज, कद्दू, स्क्वैश, खीरा और उनकी पसंदीदा लौकी शामिल हैं)।
70 वर्षीय ढिल्लों पाकिस्तान की सीमा के करीब अमृतसर के सुर सिंह गांव में पले-बढ़े। हर दिन स्कूल के बाद, वह अपने परिवार को उनके मवेशियों की देखभाल करने, खेतों में काम करने या अनाज झाड़ने में मदद करते थे। वे मुख्यतः धान और गेहूँ उगाते थे। “यह वह समय था जब बड़ी मशीनें और ट्रैक्टर अभी तक नहीं आए थे,” वह कहते हैं। “अपने हाथों से काम करना जीवन का सबसे बड़ा आनंद था।”
उस समय अखबार हरित क्रांति की चर्चा से भरे रहते थे। पंजाब इसके केंद्र में था और ढिल्लों इस पर मोहित थे। क्या यह सच है, उन्होंने अपने पिता से पूछा, कि प्रयोगशालाओं में लोग ऐसे पौधे बना सकते हैं जो बेहतर विकसित हों और अधिक लोगों को खिलाएं?
कुछ नई नस्लें जल्द ही उसके गाँव तक पहुँच जाएँगी, और वह देखेंगे कि उनसे कितना बड़ा अंतर आया है: पैदावार, मुनाफ़ा और आजीविका में। वह हँसते हुए कहते हैं, उनके पिता उन्हें फसल सुधार के लिए सरकार की योजनाओं की कहानियाँ सुनाते थे जैसे कि वे सोते समय की कहानियाँ हों।
पैसा उनके जीवन का एक बड़ा हिस्सा नहीं था, लेकिन जब वह पीछे मुड़कर देखते हैं, तो हां, वे तकनीकी रूप से गरीब थे, वे डब्ल्यूवीसी में अपने कार्यालय से बोलते हुए कहते हैं, जहां उन्होंने 2010 से कुकुर्बिट प्रजनन कार्यक्रम का नेतृत्व किया है।
“इस प्रकार के वातावरण में करियर के रूप में पौधों के प्रजनन का विकल्प स्पष्ट था।” उन्होंने शुरू में ही तय कर लिया था कि वह सब कुछ सीखेंगे और दुनिया को बेहतर सब्जियाँ उगाने में मदद करेंगे।
उन्होंने पंजाब कृषि विश्वविद्यालय से पीएचडी की उपाधि प्राप्त की, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस जैसे अंतरराष्ट्रीय संस्थानों में शोध कार्य किया; प्लांट ब्रीडिंग इंटरनेशनल, कैम्ब्रिज; कृषि विज्ञान के लिए जापान अंतर्राष्ट्रीय अनुसंधान केंद्र; और फ्रांस का राष्ट्रीय कृषि, खाद्य और पर्यावरण अनुसंधान संस्थान।
वह अंततः डब्ल्यूवीसी में बस गए और 20 वर्षों से अधिक समय तक एक ऐसी टीम का नेतृत्व किया, जिसने बीटा-कैरोटीन युक्त, वायरस-प्रतिरोधी कद्दू और करेले विकसित किए हैं, जिनमें कई प्रकार के बैक्टीरिया, कवक, परजीवियों और कीड़ों के लिए अंतर्निहित प्रतिरोध है। इन्होंने वैश्विक बीज उद्योग में अपनी जगह बना ली है। (थाईलैंड स्थित ईस्ट-वेस्ट सीड उन लोगों में से है जो परीक्षणों के लिए वाणिज्यिक बीज भागीदार के रूप में काम करते हैं।)
कुछ नई नस्लें भारत और पाकिस्तान सहित एशिया में बेची जा रही हैं।
महान लौकी
जिसे वह अनावश्यक प्रश्न मानते हैं, उस पर लौटने के लिए: अनाज के बजाय कद्दूवर्गीय फल ही क्यों, जिन्हें संकरण करना आसान है?
ढिल्लन कहते हैं, “वे महत्वपूर्ण पोषक तत्वों का एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं जिनका उपभोक्ता पर्याप्त मात्रा में उपभोग नहीं कर रहे हैं। इनमें आनुवंशिक सुधार इस आहार अंतर को भरने और वैश्विक पोषण सुरक्षा में योगदान करने में मदद कर सकता है।” सब्जियों का उत्पादन विकासशील देशों में ग्रामीण गरीबी को कम करने में भी मदद कर सकता है, क्योंकि ये फसलें छोटी जोत वाले किसानों के लिए लाभदायक हो सकती हैं; उन्होंने आगे कहा, और उन्हें जलवायु संकट के बीच फसल विविधीकरण और अनुकूलन का एक प्रमुख घटक माना जाता है।
इस दिशा में, ढिल्लों और उनकी टीम ऐसी किस्मों के प्रजनन पर काम कर रहे हैं जो अलग-अलग इलाकों और जलवायु में उग सकें। वे जंगली रिश्तेदारों से जीन की पहचान करके ऐसा करते हैं जो कीटों और बीमारियों के प्रति प्राकृतिक प्रतिरोध और चरम जलवायु में प्राकृतिक कठोरता प्रदर्शित करते हैं, और मार्कर-सहायता चयन (एमएएस) विधि का उपयोग करके इन जीनों को उच्च उपज वाली किस्मों में स्थानांतरित करते हैं।
उन्हीं तरीकों का उपयोग करके, वे अब लौकी और स्क्वैश, कद्दू और खरबूजे के शेल्फ जीवन को बेहतर बनाने और रोग और सूखा प्रतिरोध बढ़ाने के लिए काम कर रहे हैं। ढिल्लन कहते हैं, “कुकुर्बिट्स में कुछ वायरस से निपटना कठिन लगता है।”
इन सब्जियों को बौनी बेलों पर उगाना भी एक प्रमुख फोकस क्षेत्र होगा।
ढिल्लों का कहना है कि आने वाले वर्षों में, फसलों को कीड़ों, कीटों और बीमारियों से बचाने और जलवायु पैटर्न में बदलाव से बचाने के लिए अधिक लोग ग्रीनहाउस उत्पादन की ओर रुख करेंगे। इस प्रकार बौनी लताओं पर उगने वाली कठोर किस्मों का प्रजनन प्राथमिकता होगी।
नस्ल विजेता
किस चीज़ से उसका काम आसान हो जाएगा?
वह कहते हैं, अगर वह एक इच्छा कर सकें, तो यह नए जर्मप्लाज्म (बीज, ऊतक, डीएनए) तक आसान पहुंच के लिए होगी। विभिन्न देशों के बीज बैंक और पादप डीएनए बैंक आनुवंशिक संसाधनों पर संप्रभुता की रक्षा के लिए डिज़ाइन की गई अंतर्राष्ट्रीय संधियों द्वारा नियंत्रित होते हैं। इसका मतलब यह है कि प्रजनकों और शोधकर्ताओं को नई आनुवंशिक सामग्री प्राप्त करने के लिए कई बाधाओं से गुजरना होगा। “और फसल में निरंतर सुधार और उसकी स्थिरता के लिए नए जर्मप्लाज्म की आवश्यकता होती है।”
ढिल्लों आगे कहते हैं, अगर उनकी दो इच्छाएं होतीं, तो वह दूसरी इच्छा का इस्तेमाल घड़ी को पीछे करने के लिए करते। वह चाहते हैं कि हरित क्रांति के बारे में जो हम अब जानते हैं वह 1960 के दशक में हर कोई जानता हो।
उनका कहना है कि छोटे किसानों ने लंबी अवधि में इसकी कीमत चुकाई है। जल स्तर गिर गया है और मिट्टी का स्वास्थ्य काफी खराब हो गया है क्योंकि उन दशकों में लोकप्रिय फसलें उन क्षेत्रों में उगाई जा रही हैं जो उनका समर्थन नहीं कर सकते हैं, और जो परंपरागत रूप से ऐसे जल-गहन पौधों को नहीं उगाते हैं।
उनकी बड़ी आशा यह है कि मध्यम आय वर्ग, जो दुनिया भर में विस्तार कर रहा है, अधिक विविध, स्वस्थ आहार की मांग पैदा करेगा। उनका कहना है, “इससे सब्जी उत्पादन का विस्तार होगा और अंततः सभी किसानों के लिए आर्थिक अवसर पैदा होंगे।”
तो यह मत पूछो कि लौकी क्यों, वह हँसते हुए आगे कहते हैं। यहां तक कि इनमें से सबसे कम पसंद किया जाने वाला करेला या करेला भी एक हीरो सब्जी है, जो रक्त-शर्करा के स्तर को प्रभावी ढंग से नियंत्रित करती है और हमें स्वस्थ रखती है। और आज किस समाज को, जैसा कि वह कहते हैं, इसकी अधिक आवश्यकता नहीं है?
