जैसा ग्रीम स्मिथ मीडिया के कुछ सवालों का जवाब देने के लिए अपनी सीट पर बैठे, जब उनसे कहा गया, “मेरी सीबीएसई कक्षा 10 की बोर्ड परीक्षा बर्बाद हो गई,” तो वह हंसने से खुद को नहीं रोक सके, क्योंकि एक रात पहले, उन्होंने और उनकी दक्षिण अफ्रीकी टीम ने असंभव को हासिल कर लिया था। क्रिकेट में यह शब्द खूब उछाला जाता है, खासकर जब कोई विश्व रिकॉर्ड शामिल हो। 25 गेंदों में शतक, एक ओवर में छह छक्के, या छह के लिए रिवर्स स्वीप ये सभी अविश्वसनीय रूप से कठिन काम हैं, लेकिन असंभव नहीं हैं। शायद विराट कोहलीके 50 वनडे शतक, या सचिन तेंडुलकर100 शतक, उस क्षेत्र के करीब आओ। लेकिन वे भी 12 मार्च 2006 की तुलना में फीके हैं – 20 साल पहले – जब दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए अब तक की सबसे बड़ी एकदिवसीय जीत दर्ज की थी। ऑस्ट्रेलिया 434. दक्षिण अफ़्रीका 438. असंभव!
अब तक खेले गए कुछ महानतम वनडे मैचों के बारे में सोचें। सात साल पहले दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच सेमीफाइनल, जब उन्होंने 1999 क्रिकेट विश्व कप में कड़ी टक्कर दी थी। या 2019 क्रिकेट विश्व कप का फाइनल, जब सुपर ओवर भी न्यूजीलैंड और इंग्लैंड को अलग नहीं कर सका। 2015 क्रिकेट विश्व कप के ऑकलैंड सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका को हराने वाला न्यूजीलैंड भी वहीं पर है। प्रोटियाज़ हर जगह हैं।
और फिर भी, इनमें से कोई भी उस शाम जोहान्सबर्ग में जो कुछ हुआ उससे मेल नहीं खाता। सचमुच अगले दिन आपकी परीक्षा थी। किसे परवाह थी? हर्शल गिब्स अपने जीवन की पारी खेल रहे थे. याद रखें, यह 2000 के दशक के मध्य की बात है। उससे पहले दुनिया भर में केवल छह टी20 मैच खेले गए थे। पहला टी20 विश्व कप अभी भी एक साल दूर था, और इंडियन प्रीमियर लीग अपनी शुरुआत से अभी भी दो साल दूर था। उस समय, हमडिंगर्स बहुत दूर और नए थे। 250 रन का सफल पीछा जश्न मनाने के लिए काफी था। और यहाँ ऑस्ट्रेलियाई और दक्षिण अफ़्रीकी कुछ असाधारण उत्पादन कर रहे थे। उस रात तक, वनडे में सबसे बड़ा स्कोर 398 रन था, जो श्रीलंका ने केन्या के खिलाफ बनाया था। ऑस्ट्रेलिया द्वारा पहली बार 400 का आंकड़ा पार करने से पहले यह रिकॉर्ड एक दशक तक कायम रहा था। बमुश्किल दो घंटे बाद वह मील का पत्थर भी टूट गया। यह आज के टी20I में किसी टीम के 400 रन बनाने के बराबर वनडे था।
यह एक क्लासिक बना हुआ है
टी20 क्रिकेट में आँकड़ों और रिकॉर्डों की भरमार के बावजूद, आज भी यह खेल छाया हुआ नहीं है। इसके बारे में सोचो. पिछले दो दशकों में केवल एक बार किसी अन्य मैच में दोनों टीमों ने 400 से अधिक का स्कोर बनाया था – 2009 में राजकोट में भारत बनाम श्रीलंका वनडे। वह भिड़ंत जितनी रोमांचक थी, उतनी करीब नहीं आई। उस 872 रन के रथयात्रा के बाद से 2500 से अधिक एकदिवसीय मैच खेले जा चुके हैं, फिर भी 400 का आंकड़ा केवल 30 बार ही पार किया गया है, जो कि सभी टीम के कुल योग का केवल 1.2 प्रतिशत है। आज भी, केवल पांच एकदिवसीय मैचों के कुल योग ने दक्षिण अफ्रीका के 438 को पार किया है, जिसमें उनके स्वयं के 439 भी शामिल हैं। दक्षिण अफ्रीका ने भी आठ बार 400 से अधिक के कुल योग बनाए हैं, जो किसी भी टीम द्वारा सबसे अधिक है, जो भारत से एक अधिक है।
यह कई मायनों में उल्लेखनीय है। जबकि टी20 में जीत का योग माने जाने वाले 180 से बढ़कर 250 हो गया है जो अब सुरक्षित नहीं हैवनडे में, 400 अभी भी जीत के लिए काफी अच्छी मानी जाने वाली सीमा बनी हुई है। प्रकृति और प्रवाह इसे ऐसा बनाते हैं। दो नई गेंदों और रिवर्स स्विंग के कम खतरे ने बल्लेबाजों के लिए जीवन आसान बना दिया है, लेकिन एक वनडे पारी अभी भी स्थिरता की गुंजाइश देती है। 25 से 35 ओवर अक्सर पुनर्निर्माण का चरण बन जाता है, जहां एक टीम शुरुआत में ही मजबूत हो जाती है और खुद को स्थिर कर सकती है और फिर भी प्रतिस्पर्धी कुल की ओर बढ़ सकती है। वनडे क्रिकेट के भविष्य को लेकर चल रही तमाम बहस के बीच, यही संतुलन इस प्रारूप को प्रासंगिक बनाए रखता है।
एक बैकस्टोरी किसी टीवी शो से कम नहीं
175 रन वाले स्टार गिब्स ने बाद में अपनी जीवनी में खुलासा किया कि मैच शुरू होने से बमुश्किल एक घंटे पहले तक वह हैंगओवर में थे। एक रात पहले, वह शराब पीने के लिए बाहर गया था और उसने अपनी इच्छा से थोड़ी अधिक शराब पी ली थी। फिर भी इससे शायद ही कोई फर्क पड़ा। गिब्स मंच पर उतरे रिकी पोंटिंगकी लुभावनी 164 रन की पारी खेली और सामने आने वाले हर गेंदबाज को ध्वस्त करने के लिए आगे बढ़े। मिक लुईस ने हमले का खामियाजा भुगता और अपने 10 ओवरों में 113 रन दिए – एक अवांछित रिकॉर्ड जो अगले 17 वर्षों तक कायम रहा।
और फिर वहाँ पंटर था. एक ऐसी पारी खेलने के कुछ ही समय बाद, जिसे बाद में उन्होंने अपनी अब तक की सबसे बेहतरीन पारियों में से एक के रूप में परिभाषित किया, पोंटिंग को बेहद गुस्से में ड्रेसिंग रूम में मेज और कुर्सियां फेंकते हुए सुना जा सकता था, जो कि वह अब तक का ‘सबसे ज्यादा गुस्सा’ था। पारी के मध्य अंतराल के दौरान ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम जश्न मना रहा था और गा रहा था। इसके विपरीत, दक्षिण अफ़्रीकी चेंज रूम में एक घातक सन्नाटा पसरा हुआ था। प्रतियोगिता के अंत तक पासा वास्तव में बदल चुका था। 2000 के दशक के मध्य की ऑस्ट्रेलियाई टीम हारने की आदी नहीं थी।
एकदिवसीय क्रिकेट ने तब से कई उच्च स्कोरिंग खेल तैयार किए हैं। यह 500 का आंकड़ा छूने के भी करीब पहुंच गया जब इंग्लैंड नीदरलैंड के खिलाफ 498 रन पर समाप्त हुआ, या जब उन्होंने प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 481 रन बनाए। फिर भी उन खेलों की कहानियाँ शायद ही कभी उसी विस्मय के साथ दोबारा बताई जाती हैं। पिछले साल भी, जब ऑस्ट्रेलिया ने मैके में 431 रन बनाए थे, तो क्रिकेट जगत को जोहान्सबर्ग में दोबारा नहीं तो एक रोमांचक मुकाबले की उम्मीद थी। इसके बजाय, मैच क्लासिक बनने से बहुत पहले ही ख़त्म हो गया।
वह मैच, वह शाम, अलग थी।
2026 में भी यह वनडे क्रिकेट की दुनिया में एक खास जगह रखता है।
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