भारत को प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा और विकास पर व्यापक नीति समर्थन की आवश्यकता क्यों है?

यह मान्यता कि प्रारंभिक बचपन शिक्षा और विकास (ईसीईडी) किसी भी देश के विकास की नींव है, विकसित भारत के लिए एक उच्च क्षमता और उच्च जोखिम वाली आर्थिक रणनीति प्रदान करती है। ईसीईडी के लिए आर्थिक तर्क अविश्वसनीय है, नोबेल पुरस्कार विजेता जेम्स हेकमैन के पेरी प्रीस्कूल प्रोजेक्ट ने प्रदर्शित किया है कि उच्च गुणवत्ता वाले प्रारंभिक बचपन के कार्यक्रमों में निवेश किया गया प्रत्येक डॉलर निवेश पर 7 डॉलर का उच्च रिटर्न (आरओआई) देता है, यह सुझाव देता है कि ईसीईडी में उच्च निवेश हमें विकसित भारत के मार्ग पर ले जाने के लिए आवश्यक होगा।

यूएनएफपीए का अनुमान है कि 2025 में भारत की कुल जनसंख्या 1464 मिलियन होगी, जिसमें 0-14 वर्ष की आयु के बच्चे लगभग 351.3 मिलियन होंगे, जिस पैमाने पर हमें संसाधनों की आवश्यकता है। 0-14 समूह के हमारे बच्चे, अमेरिकी जनसंख्या (347.3 मिलियन) की तुलना में एक बड़ी इकाई हैं, वे तीसरा सबसे बड़ा काल्पनिक देश बनाते हैं। हम उनके भविष्य में निवेश के बिना एक आर्थिक इंजन नहीं बन सकते।

राष्ट्रीय शिक्षा नीति (एनईपी) 2020 एसडीजी 4.2.2 के साथ समावेशी और समान गुणवत्ता वाली शिक्षा को अनिवार्य करती है और आजीवन सीखने के अवसरों को बढ़ावा देती है। यह एक बड़ी प्रतिबद्धता की मांग करता है; हालाँकि, प्रति बच्चा राष्ट्रीय औसत खर्च लगभग है ₹8,300 (2020-21 तक) गुणवत्तापूर्ण ईसीई प्रावधान के लिए प्रति बच्चा व्यवहार्य लागत की सिफारिश की गई सेव द चिल्ड्रेन और सीजीबीए के मुकाबले बहुत कम है। ₹32,531.

2026-27 के लिए, शिक्षा मंत्रालय के पास बजट है ₹1.38 बिलियन ( ₹2025-26 में 1.29) बिलियन) 2025-26 की तुलना में 8.3% की वृद्धि। इसमें से 50.4% आवंटन समग्र शिक्षा अभियान (2025-26 में 52% से कम) के लिए है। हालाँकि, गहरी चिंता राज्यों की अपने स्वयं के बजट आवंटन को बढ़ाने के साथ-साथ आवंटित बजट का उपयोग करने की क्षमता है, क्योंकि 2025-26 के दौरान कई योजनाओं में 10% से अधिक बजट अप्रयुक्त रहा।

जबकि भारत ने 2024 में 110,000 से अधिक पेटेंट दाखिल करके बौद्धिक संपदा में रिकॉर्ड तोड़ दिया है, हमें चीन (1.8 मिलियन) जैसे देशों के बराबर पहुंचने के लिए एक लंबा रास्ता तय करना है। ग्लोबल इनोवेशन इंडेक्स में शीर्ष पर मौजूद सभी देश ECED के लिए अपने सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 0.5% से 1.6% सार्वजनिक व्यय करते हैं, जबकि भारत में यह केवल 0.2% है, जो दर्शाता है कि नवाचार चक्र को आगे बढ़ाने के लिए एक मजबूत नींव बनाने के लिए मजबूत ECED कार्यक्रमों के समर्थन की आवश्यकता है। भारत की तुलना में चीन ईसीईडी पर प्रति बच्चा 10 गुना से अधिक खर्च करता है।

यदि भारत को वैश्विक नवप्रवर्तन केंद्र के रूप में अपनी बढ़त बनाए रखनी है, तो बजटीय ध्यान स्कूली शिक्षा से हटकर सीखने पर केंद्रित होना चाहिए, जिसकी शुरुआत प्रारंभिक शिक्षा से होनी चाहिए। फ़िनलैंड जैसे नवोन्वेषी नेता बहुसाक्षरता और खेल-आधारित शिक्षा पर ध्यान केंद्रित करते हुए अपने राष्ट्रीय मूल पाठ्यक्रम पर बहुत अधिक खर्च करते हैं, ट्रांसवर्सल दक्षताओं का निर्माण करने के लिए औपचारिक शिक्षाविदों को सात साल की उम्र तक विलंबित करते हैं – सीखना कैसे सीखें। जापान अपने माध्यम से सामाजिक-भावनात्मक शिक्षा और “धैर्य” को प्राथमिकता देता है होइकुएन (नर्सरी) और योचिएन (किंडरगार्टन) सिस्टम। बच्चों को गैर-संज्ञानात्मक कौशल – लचीलापन, सहानुभूति और सामूहिक जिम्मेदारी सिखाई जाती है, जो बाद में जापानी इंजीनियरिंग में पाए जाने वाले उच्च-सटीक अनुशासन के रूप में प्रकट होती है। हमारे स्कूल प्रणालियों के हालिया आकलन के डेटा एक उभरते राष्ट्र की हमारी महत्वाकांक्षाओं के लिए एक प्रति-कथा प्रदान करते हैं।

2023-24 से 2026-2 तक पिछले चार वर्षों के आउटपुट-परिणाम बजट की जांच से पता चलता है कि सिस्टम आर्किटेक्चर के लिए आउटकम ट्रैकिंग और बिल्डिंग प्रोग्राम डिलीवरी की दिशा में नीतिगत बदलाव हुआ है। हालाँकि, परिणामों में उस अनुरूप सुधार नहीं हुआ है। गहरी ग्रामीण-शहरी और अंतर-राज्य असमानताओं के साथ, बुनियादी सीखने के परिणाम असमान बने हुए हैं। वितरण प्रयास और परिणाम उपलब्धि के बीच यह अंतर गहरी संरचनात्मक बाधाओं की ओर इशारा करता है।

प्रमुख बाधा अभी भी विशेषकर राज्य स्तर पर शासन का विखंडन है। जबकि अभिसरण पर अलंकारिक रूप से जोर दिया जाता है, संस्थागत प्रोत्साहन, बजट प्रक्रियाएं और जवाबदेही ढांचे लंबवत रूप से संरचित रहते हैं। परिणामस्वरूप, नीति स्तर पर एकीकृत इरादे के बावजूद, बच्चा एक खंडित सेवा पारिस्थितिकी तंत्र का अनुभव करता है।

बजटीय आवंटन में पर्याप्त वृद्धि के अलावा, सुधार के अगले चरण में सिस्टम की कमजोर कड़ियों और संभवत: अलग ढंग से शासन करने पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए। तीन स्तंभों पर तत्काल ध्यान देने की जरूरत है।

* भारत की 14 लाख आंगनवाड़ी कार्यकर्ता इस व्यवस्था की रीढ़ हैं। फिर भी उन पर एक साथ बहुत अधिक बोझ है, उन्हें कम प्रशिक्षण दिया गया है और कम मान्यता दी गई है। इस कार्यबल को पेशेवर प्रारंभिक बचपन कैडर में परिवर्तित किए बिना, परिणाम लाभ कमजोर होंगे।

* परिणाम-आधारित बजट के बाद, सरकार को परिणाम-लिंक्ड वित्तपोषण मॉडल की ओर उत्तरोत्तर परिवर्तन करना चाहिए। निधि प्रवाह को बाल विकास संकेतकों में मापने योग्य सुधारों के अनुरूप होना चाहिए।

* वितरण अभिसरण – जिला स्तर पर जिला मजिस्ट्रेट के अलावा, सशक्त जिला बाल विकास प्राधिकरणों/ब्लॉक विकास प्राधिकरणों को संस्थागत बनाना, जो विभागों में एकीकृत परिणामों के लिए जवाबदेह हों, मूल रूप से वितरण की गतिशीलता को नया आकार दे सकते हैं।

यह लेख गोपाल नाइक और अंजना दुबे, सेंटर फॉर पब्लिक पॉलिसी, आईआईएम बैंगलोर द्वारा लिखा गया है।