ऑल इंग्लैंड: थके हुए लक्ष्य फिर से उपविजेता बने

जब लक्ष्य सेन शक्तिशाली स्मैश हासिल करने में असमर्थ रहे, तो लिन चुन-यी खुशी से फर्श पर गिर पड़े। दुनिया के 11वें नंबर के खिलाड़ी ने ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप में पुरुष एकल का ताज हासिल करने के लिए न सिर्फ लक्ष्य को कड़ी टक्कर दी, बल्कि कड़ी मेहनत भी की, जो उनके करियर का अब तक का सबसे बड़ा खिताब है।

दूसरे छोर पर लक्ष्य था. घुटनों पर हाथ रखे, फर्श पर घूरते हुए, 2022 के उपविजेता के बाद प्रतिष्ठित सुपर 1000 इवेंट के फाइनल में दूसरी हार को अभी भी पचा रहा हूं। लेकिन थके हुए विश्व नंबर 12 को पता था कि रविवार को बर्मिंघम में 15-21, 20-22 की हार में अपने थके हुए शरीर के बावजूद उन्होंने सब कुछ दे दिया था। कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ एक घंटे और 37 मिनट तक चले उस क्रूर सेमीफाइनल के बाद यह कभी भी आसान नहीं होने वाला था और यह साबित भी हुआ।

“यह एक अच्छा मैच था। पहले गेम में वह बेहतर खिलाड़ी थे, लेकिन दूसरे गेम में मैं बेहतर प्रदर्शन कर सकता था। मैंने पूरे सप्ताह जिस तरह से खेला उससे मैं खुश हूं। मैं इस समय मैच के बारे में सोचकर भावुक हो रहा हूं। लेकिन कुल मिलाकर, बहुत सारी सकारात्मक चीजें हैं,” लक्ष्य ने कहा।

1.45 मिलियन डॉलर के टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने पर, लक्ष्य ने पिछले चार मैचों में कोर्ट पर पांच घंटे और 16 मिनट बिताए थे, जो उनके चीनी ताइपे प्रतिद्वंद्वी से पूरे 90 मिनट अधिक थे। मैराथन सेमीफाइनल में, लक्ष्य को भी दाहिने पैर में छाले, हाथ में चोट और पैरों में ऐंठन की समस्या का सामना करना पड़ा, लेकिन किसी तरह वह बाहर निकलने में कामयाब रहे।

पूरे मैच के दौरान उनकी ऊर्जा की कमी स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी, प्रस्तुति के बाद तो और भी अधिक जब वह मैदान से बाहर चले गए। अपनी शारीरिक स्थिति के बारे में पूछे जाने पर, लक्ष्य ने जवाब दिया: “आदर्श नहीं। लेकिन जब मैं खेल रहा था, तो मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देने के अलावा कुछ भी नहीं सोच रहा था। कल मैं ऐंठन से थोड़ा जूझ रहा था, लेकिन मेरे पास ठीक होने के लिए कुछ समय था। मैं 100% ठीक नहीं हो सका। मेरे पास यही था।”

लिन को हराने के लिए लक्ष्य को न सिर्फ शारीरिक बल्कि मानसिक लड़ाई भी लड़नी पड़ी, पिछली सभी चार भिड़ंत में वह 26 वर्षीय खिलाड़ी से हार गए थे। बाएं हाथ के बल्लेबाज के कोण ने भी समस्याएं पेश कीं।

लक्ष्य की शुरुआत कुछ भी हो लेकिन शानदार नहीं थी क्योंकि लिन ने कार्यवाही को नियंत्रित किया। लिन अपने क्रॉस-कोर्ट स्मैश से शानदार थे, उन्होंने लाइनों को निशाना बनाकर शटल को आसानी से भारतीय की पहुंच से बाहर कर दिया।

आत्मविश्वास से भरपूर, लिन ने लक्ष्य के साथ खिलवाड़ किया और आसानी से अंक जीतने के लिए मजबूत डिफेंस के साथ शानदार हमलों का संयोजन किया। उनकी लाइन कॉल सटीक थीं और क्रॉस-कोर्ट स्मैश से पता चला कि वह प्रवाह में थे क्योंकि वह पहले गेम में हमेशा आगे रहते थे। लिन विकर्ण शॉट्स के लिए गए, खाली कोर्ट पर विजेताओं के लिए जाने से पहले लक्ष्य को एक कोने में धकेल दिया। बुनियादी बैडमिंटन रणनीति लेकिन पूर्णता के लिए लागू।

बाएं हाथ के बल्लेबाज ने शुरुआत में ही आक्रमण किया, गति ऊंची रखी और लक्ष्य को शॉट लगाने के लिए मजबूर किया क्योंकि भारतीय मुश्किल से अपना स्वाभाविक खेल खेल पा रहा था। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने कुछ विस्फोटक स्मैश लगाए लेकिन साथ ही गलतियां भी की जिससे पहला गेम लिन के हाथों में चला गया।

दूसरे गेम में लक्ष्य ने बेहतर प्रदर्शन के साथ वापसी की। जीत की स्थिति का सामना करते हुए, उन्होंने अपने शॉट्स को छुपाया, जिससे लिन की गलतियाँ हुईं और उन्होंने 3-4 से छह अंक जीतकर 9-4 की बढ़त बना ली।

भारतीय सक्रिय था, उसने पहल करते हुए गति बढ़ाते हुए जंप स्मैश का इस्तेमाल किया। लक्ष्य अपने शॉट्स के लिए गया और उसे उसकी बहादुरी के लिए पुरस्कृत किया गया क्योंकि वह अंतराल में 11-8 से आगे था। यह स्पष्ट था कि लिन, जो अपने करियर के सबसे बड़े खिताब से केवल कुछ ही अंक दूर थे, घबराहट से जूझ रहे थे। पहले गेम की आक्रामकता और पैनापन गायब हो गया था।

लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी. मैच को निर्णायक में न ले जाने को उत्सुक लिन ने जवाबी हमला करना शुरू कर दिया। कुछ शानदार डाउन-द-लाइन स्मैश ने यह सुनिश्चित कर दिया कि अंततः 14-ऑल पर पहुंचने से पहले उसने इसे कस कर रखा।

जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, बैक कोर्ट एक्सचेंजों की जगह चापलूसी वाले आदान-प्रदान के साथ खेल बहुत तेज हो गया। दोनों ने गलतियाँ करना शुरू कर दिया क्योंकि हताशा ने समझदार शॉट्स की जगह ले ली, लेकिन लक्ष्य स्पष्ट रूप से जोश से बाहर हो रहे थे और लिन 20-19 पर चैंपियनशिप पॉइंट तक पहुंचने में कामयाब रहे। लक्ष्य ने अंक बचा लिया लेकिन लिन का दूसरा मौका नहीं बचा सके और मुकाबला 57 मिनट में समाप्त हो गया।

लक्ष्य के कोच यू विमल कुमार ने कहा, “लक्ष्य शुरुआत में अपनी सामान्य गति नहीं दिखा सका और अपनी चाल में थोड़ा धीमा दिख रहा था। लेकिन जिस चीज ने मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित किया, वह थी उसका इरादा – वह हर अंक के लिए प्रयास करता रहा और संघर्ष करता रहा। यह लचीलापन इस पूरे सप्ताह उसके खेल में सबसे बड़ा सकारात्मक रहा है।”

“यह स्पष्ट था कि मांसपेशियों की थकान उसे रोक रही थी। शारीरिक रूप से कठिन मैच खेलने के बाद, उसके शरीर पर असर पड़ा था। लिन शायद आज विश्व बैडमिंटन में सबसे आक्रामक खिलाड़ी है और लक्ष्य ने अभी भी उसे कड़ी मेहनत की है। भले ही उसे थकान के कारण गति बढ़ाने के लिए कई बार संघर्ष करना पड़ा, लेकिन उसने प्रतिस्पर्धा करना कभी नहीं छोड़ा और कोर्ट पर अपना सब कुछ झोंक दिया।”