हमें वरुण चक्रवर्ती पर भरोसा है: टीम इंडिया रहस्यमयी स्पिनर की हालिया वापसी से चिंतित नहीं है

वरुण चक्रवर्ती टी20 विश्व कप के लिए कोई अजनबी नहीं हैं। लगभग साढ़े चार साल पहले, उन्हें संयुक्त अरब अमीरात में 2021 संस्करण में एक ‘रहस्य’ विकल्प के रूप में चुना गया था, जो शानदार ढंग से उजागर हुआ क्योंकि उन्हें तीन मैचों में कोई विकेट नहीं मिला और उन्होंने खुद को तीन साल के लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से बाहर कर लिया।

खेल में देर से प्रवेश करने वाले, चेन्नई के वास्तुकार ने उस निराशा का उपयोग अपनी कला में कई तरकीबें जोड़ने के लिए किया। साइडस्पिन को ओवरस्पिन और इसलिए उछाल द्वारा पूरक किया गया था, और उन्होंने स्टंप्स पर आक्रमण करने पर लगातार काम किया। एक अधिक शक्तिशाली हथियार के रूप में उभरते हुए, उन्होंने आईपीएल में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए ढेर सारे विकेट लेकर अपनी वापसी की।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में चक्रवर्ती के दूसरी बार आने का श्रेय लगभग पूरी तरह से गौतम गंभीर को दिया जा सकता है, जो 2024 टी20 विश्व कप में भारत के शानदार, विजयी अभियान के बाद राहुल द्रविड़ के बाद मुख्य कोच बने। गंभीर ने, भारत में अपनी नियुक्ति से कुछ महीने पहले, चक्रवर्ती को केकेआर के मेंटर के रूप में अपना जादू बुनते हुए करीब से देखा था और अपने पैक में इक्का को देश बनाम देश की लड़ाई में वापस लाने में बहुत कम समय बर्बाद किया था।

चक्रवर्ती ने अपने हितैषी को निराश नहीं किया। अपने पहले गेम में, उन्होंने अक्टूबर 2024 में बांग्लादेश के खिलाफ 31 रन देकर तीन विकेट लिए। अगले तीन महीनों के भीतर, उन्होंने क्रमशः दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड के खिलाफ पांच विकेट लिए – दोनों हार के कारण। इसके कुछ ही समय बाद, वह खुद को दुनिया के नंबर 1 टी20ई गेंदबाज के रूप में स्थापित करने के लिए सीढ़ी पर चढ़ गए, यह स्थिति उन्होंने आज तक बरकरार रखी है।

पिछले मार्च में दुबई में 50 ओवर की चैंपियंस ट्रॉफी के लिए मिश्रण में लाए गए, तत्कालीन 33 वर्षीय खिलाड़ी ने रोहित शर्मा की टीम को खिताब दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनकी मेट्रोनोमिक स्थिरता, जो एक शानदार अर्थव्यवस्था और स्ट्राइक रेट दोनों में तब्दील हो गई, ने उन्हें मौजूदा विश्व कप में बेजोड़ जसप्रित बुमरा के साथ भारत के प्रमुख गेंदबाजी हथियारों में से एक के रूप में स्थापित किया।

चक्रवर्ती ने इस विश्व कप की शुरुआत विशिष्ट चुट्ज़पा के साथ की, चार लीग मुकाबलों में नौ विकेट हासिल किए, जबकि 12 ओवरों में सिर्फ 62 रन दिए। नई दिल्ली में नामीबिया और अहमदाबाद में नीदरलैंड के खिलाफ तीन-तीन विकेट ने सुपर आठ में शानदार प्रदर्शन का संकेत दिया, लेकिन दूसरे चरण में, चक्रवर्ती उतनी ताकत नहीं रहे।

दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और वेस्ट इंडीज के खिलाफ संयुक्त रूप से 12 ओवरों में, उन्होंने 122 रन देकर केवल तीन विकेट लिए हैं; 10 से अधिक की इकोनॉमी और हर 24 गेंद पर एक विकेट, 43 T20I में 7.23 रन प्रति ओवर और 12.9 गेंद प्रति विकेट के करियर के आंकड़ों के बिल्कुल विपरीत है। चक्रवर्ती ने सात चौके और आठ छक्के लगाए हैं। दक्षिण अफ्रीका ने उनके साथ लगभग एक मध्यम गति के गेंदबाज की तरह व्यवहार करने का फैसला किया, जैसा कि टीमों ने अनिल कुंबले के करियर के एक बड़े हिस्से में करने की असफल कोशिश की थी, और वेस्टइंडीज ने हवा में हारने के बाद भी अपनी ताकत पर भरोसा किया। यह श्रेय की बात है कि बल्लेबाजों के कठिन प्रयास के बावजूद चक्रवर्ती दबाव में नहीं आए, लेकिन उनके जैसे कुशल और अनुभवी व्यक्ति से यही उम्मीद की जा सकती है।

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लेग-स्पिन/गुगली गेंदबाज 12 विकेट के साथ भारत के सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं – केवल शैडली वान शल्कविक और ब्लेसिंग मुजाराबानी के पास 13 के साथ अधिक विकेट हैं – और प्रति ओवर 7.66 की दर से जा रहे हैं, जो कि अस्वाभाविक रूप से उच्च लगता है लेकिन सुपर आठ में अच्छे बल्लेबाजी ट्रैक पर गेंदबाजी करने से उपजा है जहां विपक्षी टीम ने क्रमशः 187, 184 और 195 का कुल योग बनाया है। बाहर से, उनकी घटती प्रभावशीलता के बारे में सुगबुगाहट हो रही है, लेकिन टीम अनावश्यक रूप से चिंतित नहीं है। इसे चक्रवर्ती की मैच जिताने की क्षमताओं पर पूरा भरोसा है और वह जानता है कि हर किसी को अजीब, इफ्फी गेम या तीन की अनुमति है, खासकर ऐसे प्रारूप में जहां बल्लेबाज तेजी से निडर होते जा रहे हैं और किसी को भी मात देने के बारे में कम सोचते हैं।

चक्रवर्ती को पंडित ‘खेल का उत्सुक छात्र’ कहेंगे, और अपने चेन्नई के स्पिनिंग साथी आर अश्विन की तरह, एक गेंदबाज और एक प्रतियोगी के रूप में सुधार करने के लिए लगातार प्रयासरत हैं। वह हर वैकल्पिक प्रशिक्षण सत्र में सबसे पहले होते हैं, जो लंबे समय तक बिना उपयोग वाले स्टंप पर गेंदबाजी करते हैं। कोलकाता में, वेस्ट इंडीज मैच से एक दिन पहले वैकल्पिक प्रशिक्षण सत्र में उनके साथ केवल तिलक वर्मा थे; बुधवार को मुंबई में, चक्रवर्ती चार खिलाड़ियों में से एक थे – तिलक, रिंकू सिंह और वाशिंगटन सुंदर के साथ – वानखेड़े में नेट्स पर हिट करने के लिए, एक बार फिर गेंदबाजी कोच मोर्ने मोर्कल की निगरानी में गेंद फेंकी।

चक्रवर्ती का स्वभाव अद्वितीय है – वह जश्न में अति नहीं करता है, न ही वह खराब ओवर या सामान्य स्पैल के बाद खुद को पीटता है; अगर कुछ भी हो, तो वह उनका सबसे खराब आलोचक है और जब भी उन्हें गेंदबाजी क्रीज पर बुलाया जाता है तो वह खुद की दुनिया की अपेक्षा करते हैं। मोर्कल ने कहा, “उनमें लगभग हर गेंद पर विकेट लेने की क्षमता है।” “अगर वह एक सीमा या गेंद के लिए जाता है, (इसका मतलब है) वह उतना अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाया जितना संभव हो सके। वह एक बेहद कुशल व्यक्ति है, जब आप बीच में आते हैं तो उसे चुनना मुश्किल होता है। यह गेंद के साथ आत्मविश्वास हासिल करने, उसकी गति, उसकी लंबाई, सही नियंत्रण रखने और इसके बारे में ज्यादा सोचने की कोशिश न करने के बारे में है। वह टीम के लिए एक बड़ा प्रदर्शन करना चाहता है, इसलिए वह खुद पर थोड़ा दबाव डालेगा। लेकिन वह एक मैच विजेता है।”

यह समझ से परे है कि पिछले सप्ताह में, वरुण चक्रवर्ती ने यह जानने के लिए वीडियो नहीं देखा होगा कि बल्लेबाजों ने उन पर कहाँ और कैसे हमला किया है। उनके पास इंग्लैंड के खिलाफ अपने आखिरी टैंगो की यादें हैं – जनवरी 2024 में पांच टी20ई में 14 विकेट – और वह अपने मेमोरी बैंक में यह याद करने के लिए खोदेंगे कि उनके लिए क्या काम आया। पिछली तीन मुकाबलों के बावजूद, वह एक बड़ा ख़तरा बना हुआ है। अगर चक्रवर्ती की बात आती है तो भारतीय थिंक-टैंक के चेहरों पर कोई चिंता की रेखा नहीं है, ऐसा इसलिए है क्योंकि वे आश्वस्त हैं कि वह अपनी स्ट्राइक-फोर्स स्थिति को लागू करने से केवल एक ओवर दूर हैं।