स्लीपर बस दुर्घटनाओं ने उत्तर प्रदेश के 1,788 किलोमीटर लंबे एक्सप्रेसवे नेटवर्क को सुरक्षा के घेरे में ला दिया है

भले ही उत्तर प्रदेश 1,788 किलोमीटर लंबे एक्सप्रेसवे नेटवर्क का दावा करता है – जो देश का सबसे लंबा नेटवर्क है – इन हाई-स्पीड कॉरिडोर पर लंबी दूरी और स्लीपर बसों से जुड़ी बार-बार होने वाली दुर्घटनाओं ने वाहन फिटनेस जांच और प्रवर्तन तंत्र को कड़ी जांच के दायरे में ला दिया है।

दुर्घटनाओं के बाद, सवाल उठ रहे हैं कि क्या निगरानी प्रणालियों ने तेजी से बुनियादी ढांचे के विस्तार के साथ तालमेल बनाए रखा है। ये एक्सप्रेसवे दिल्ली और बिहार और झारखंड जैसे पूर्वी राज्यों के बीच अंतर-राज्य बस आंदोलन की रीढ़ हैं।

सबसे लंबा नेटवर्क, अधिकतम एक्सपोज़र

उत्तर प्रदेश में वर्तमान में पांच कार्यात्मक एक्सप्रेसवे हैं – यमुना एक्सप्रेसवे (165 किमी), आगरा-लखनऊ एक्सप्रेसवे (302 किमी), पूर्वांचल एक्सप्रेसवे (340 किमी), बुंदेलखंड एक्सप्रेसवे (296 किमी) और गोरखपुर लिंक एक्सप्रेसवे (91 किमी)। कुल मिलाकर, उनकी लंबाई 1,788 किमी है, जो देश में सबसे अधिक परिचालन एक्सप्रेसवे लंबाई है।

इस एक्सप्रेसवे नेटवर्क का लगभग 800 किमी हिस्सा बिहार और झारखंड में प्रवेश करने से पहले दिल्ली से पूर्वी उत्तर प्रदेश की ओर रात भर यात्रा करने वाली निजी और स्लीपर बसों द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रमुख हाई-स्पीड रीढ़ है। हालाँकि ये बसें राज्य के बाहर शुरू और समाप्त होती हैं, यात्रा का सबसे लंबा निर्बाध और गति-गहन हिस्सा अक्सर उत्तर प्रदेश के भीतर कवर किया जाता है, जिससे यह यात्रा के सबसे महत्वपूर्ण खंड के दौरान प्रमुख प्रवर्तन हितधारक बन जाता है।

नियंत्रित पहुँच के बावजूद दुर्घटनाएँ

2023 के आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, उत्तर प्रदेश में लगभग 44,000 सड़क दुर्घटनाएँ दर्ज की गईं, जिनमें 23,652 मौतें हुईं। जबकि कुल मौतों में एक्सप्रेसवे का योगदान लगभग 1.8% है, जो राष्ट्रीय और राज्य राजमार्गों की तुलना में कम है, विशेषज्ञों का कहना है कि उच्च गति और प्रवर्तन विभाग के सीमित कार्यबल के कारण नियंत्रित-पहुंच वाले गलियारों पर दुर्घटनाएं अधिक गंभीर होती हैं।

हाल ही में पूर्वांचल एक्सप्रेसवे पर डबल डेकर स्लीपर बसों से जुड़ी दुर्घटनाओं ने मैकेनिकल फिटनेस और बार-बार उल्लंघन पर चिंताएं बढ़ा दी हैं। रोड ट्रैफिक इंस्टीट्यूट के अध्यक्ष रोहित बलूजा ने कहा कि एक्सप्रेसवे को निर्बाध उच्च गति यात्रा के लिए इंजीनियर किया गया है, लेकिन यह डिजाइन लंबी दूरी के वाणिज्यिक वाहनों की कड़ी जांच की मांग करता है। उन्होंने आगे कहा कि चूंकि सभी बसें अनिवार्य रूप से टोल प्लाजा पर रुकती हैं, इसलिए ये बिंदु प्रभावी प्रवर्तन नोड के रूप में काम कर सकते हैं।

बलूजा ने कहा कि सबसे बड़ी कमियों में से एक बस कोड और अनुपालन रिकॉर्ड का गैर-प्रकाशन है, जो पारदर्शिता को सीमित करता है और बार-बार उल्लंघन करने वालों को ट्रैक करना मुश्किल बनाता है। विशेषज्ञ ने परिवहन विभाग के भीतर जनशक्ति की भारी कमी को भी रेखांकित किया और कहा कि राज्य के एक्सप्रेसवे नेटवर्क पर चलने वाले यातायात के पैमाने की तुलना में उपलब्ध प्रवर्तन कार्यबल बहुत छोटा है।

लेंस के नीचे फिटनेस और बार-बार उल्लंघन

इन हालिया दुर्घटनाओं की प्रारंभिक जांच से पता चला है कि दुर्घटनाओं से पहले बसों पर कई चालान जमा हुए थे। इससे इस बात पर बहस छिड़ गई है कि क्या बार-बार उल्लंघन करने पर परमिट के निलंबन या तत्काल जब्ती सहित कड़ी कार्रवाई स्वचालित रूप से शुरू होनी चाहिए।

परिवहन आयुक्त किंजल सिंह ने कहा कि नियमित जांच की जाती है, लेकिन प्रवर्तन टीमों को व्यावहारिक बाधाओं का सामना करना पड़ता है। सुरक्षा प्रोटोकॉल के कारण एक्सप्रेसवे पर बसों को बेतरतीब ढंग से नहीं रोका जा सकता है और केवल निर्दिष्ट बिंदुओं पर ही निरीक्षण किया जा सकता है।

सिंह ने बीच रास्ते में ओवरलोडेड वाहनों के पकड़े जाने पर यात्रियों को तुरंत स्थानांतरित करने में तार्किक चुनौतियों का भी हवाला दिया। हालाँकि, उन्होंने कहा कि गंभीर उल्लंघनकर्ताओं को जब्त करने के लिए अब नए निर्देश जारी किए गए हैं।

एक्सप्रेसवे नेटवर्क को 2,654 किलोमीटर तक विस्तारित करने के लक्ष्य के साथ, केंद्रीय प्रश्न यह बना हुआ है कि क्या फिटनेस ऑडिट और अनुपालन प्रवर्तन बुनियादी ढांचे के विकास के समान गति से बढ़ रहे हैं।

वर्तमान में, यूपी में पांच एक्सप्रेसवे परियोजनाएं चालू हैं, जो दो दर्जन से अधिक जिलों को पार करती हैं। आगामी सात नए एक्सप्रेसवे लगभग 56 जिलों या कुल 75 जिलों में से 75% को आपस में जोड़ देंगे। इन एक्सप्रेसवे के संचालन की तारीखें अभी तय नहीं हुई हैं।

सात प्रस्तावित एक्सप्रेसवे हैं: चित्रकोट लिंक एक्सप्रेसवे (120 किमी), झाँसी लिंक एक्सप्रेसवे (100 किमी), जेवर लिंक एक्सप्रेसवे (76 किमी), विंध्य एक्सप्रेसवे (320 किमी), विंध्य पूर्वांचल लिंक एक्सप्रेसवे (100 किमी), आगरा लखनऊ एक्सप्रेसवे-पूर्वाचल एक्सप्रेसवे लिंक (60 किमी) और आगरा लखनऊ एक्सप्रेसवे-गंगा एक्सप्रेसवे लिंक (90 किमी)।