बुरे दौर से जूझते हुए, संजू सैमसन आखिरकार अपने जीवन के ‘सबसे महान दिनों में से एक’ जी रहे हैं

असंगतता निराशाजनक रही है, लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि संजू सैमसन के साथ जीवन जितना अन्याय हुआ है, उससे कहीं अधिक अन्याय हुआ है। इसलिए जब उन्होंने आखिरकार रविवार को ईडन गार्डन्स में 50 गेंदों में 97 रनों की नाबाद पारी खेलकर भारत को टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचा दिया, तो सैमसन इसे “मेरे जीवन के सबसे महान दिनों में से एक” कहने से खुद को नहीं रोक सके। भारत की पांच विकेट से जीत के बाद सैमसन ने कहा, “मुझे कभी नहीं लगा कि मैं ऐसा कुछ खास करूंगा लेकिन मैं सिर्फ अपनी भूमिका पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।” “एक समय में केवल एक गेंद रखना और बहुत आभारी होना, मुझे लगता है कि यह मेरे जीवन के सबसे महान दिनों में से एक है।”

सैमसन एक महीने के अंतराल में ही भारतीय टीम में अंदर, बाहर, अंदर और फिर बार-बार शामिल होते रहे हैं। पिछले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच टी20 मैचों में सैमसन का स्कोर 10, 6, 0, 24, 6 था। यानी 9.20 की औसत से 46 रन। भारत आश्वस्त था कि सैमसन को पर्याप्त मौके दिए गए थे, इसलिए उन्हें चुपचाप इशान किशन के लिए छोड़ दिया गया, जिन्होंने उसी श्रृंखला में अपनी जगह पक्की करने से पहले घरेलू क्रिकेट में अपनी जगह पक्की कर ली थी, लेकिन सैमसन फ्लॉप हो गए। नामीबिया के खिलाफ मौका सिर्फ इसलिए मिला क्योंकि अभिषेक शर्मा पेट में संक्रमण से पीड़ित थे। लंबे इंतजार के बाद, इस बार दो सप्ताह तक, जब तक कि भारत ने दक्षिण अफ्रीका से भारी हार के बाद जिम्बाब्वे के खिलाफ चेन्नई में तीनों सलामी बल्लेबाजों को खिलाने का फैसला नहीं किया।

इस बार लक्ष्य 196 रन था, जिसे हासिल करना टी20 वर्ल्ड कप में भारत के लिए सबसे बड़ा लक्ष्य होता. लेकिन भारत ने 100 तक पहुंचने से ठीक पहले अभिषेक, फिर किशन और उसके बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव को खो दिया। सैमसन ने उन सभी असफलताओं को झेलते हुए एक ऐसी पारी खेली जो अब टी20 विश्व कप में लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत के लिए सर्वोच्च है, 2016 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ और 2022 में पाकिस्तान के खिलाफ विराट कोहली की नाबाद 82 रन की पारी को पीछे छोड़ दिया।

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सैमसन की पारी में किसी भी तरह की जल्दबाजी नहीं थी, न ही वह घबराए और न ही परेशान हुए. जब भी कोई दबाव बनता था, सैमसन लगभग हमेशा तनाव कम करने के लिए एक सीमा बनाते थे। भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने कहा, “वास्तव में मुझे लगा कि उन्होंने कभी पारी को गति नहीं दी।” “यह बिल्कुल सामान्य क्रिकेटिंग शॉट्स थे। मैंने उन्हें कभी भी गेंद को मसलते हुए नहीं देखा। उनके पास इस तरह की प्रतिभा है। जब आप जानते हैं कि आप खेल पर नियंत्रण में हैं और अच्छा महसूस कर रहे हैं, तो वह नेट्स में गेंद को बहुत अच्छी तरह से हिट कर रहे थे। यह बीच में जाने और उस कौशल को दिखाने के बारे में था।”

इस तरह की तीव्रता वाले मैचों में, परिणाम तय करने वाली तकनीक की तुलना में यह मानस के बारे में अधिक है। सैमसन के कौशल पर कभी संदेह नहीं किया गया, लेकिन वह कई बार उन दबाव परीक्षणों में विफल रहे हैं। सैमसन ने कहा, “मेरी हमेशा बहुत उतार-चढ़ाव वाली एक बहुत ही खास यात्रा रही है, लेकिन मैं खुद पर संदेह करता रहा, सोचता रहा, क्या होगा अगर, क्या होगा, क्या मैं इसे पूरा कर सकता हूं?” “लेकिन मैं विश्वास करता रहा।”

इस विश्वास के कारण सैमसन को पिछले वर्ष के कुछ सबसे निचले स्तरों से गुजरना पड़ा। 2024 में दक्षिण अफ्रीका में दो T20I शतक लगाने के बाद ही सैमसन पहली पसंद के सलामी बल्लेबाज बन गए। जल्द ही, खराब स्कोर ने उन पर तब तक काबू पा लिया जब तक भारत को लगा कि शुबमन गिल को ओपनिंग करनी चाहिए। जब गिल उप-कप्तान के आधिकारिक पदनाम के साथ आए, तो सैमसन को उनकी जगह खोजने के लिए नीचे भेजा गया। गिल का प्रयोग काम नहीं आया और सैमसन शीर्ष पर लौट आए, केवल तब तक फेरबदल जारी रहा जब तक सैमसन को विश्व कप के लिए शुरुआती खिलाड़ी भी नहीं माना गया।

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भारत को यकीन है कि अभिषेक शर्मा एक उभरता हुआ सितारा हैं, इसलिए उनके लिए समर्थन की कोई कमी नहीं है। किशन ने घरेलू क्रिकेट में अपना दबदबा बनाया है, उसके बाद न्यूजीलैंड श्रृंखला और अंत में, और सबसे महत्वपूर्ण बात, पाकिस्तान के खिलाफ 77 रन बनाए। तो वह अभी के लिए सुनहरा है. कहीं न कहीं, यह स्पष्ट हो रहा था कि सैमसन सड़क से बाहर भाग रहा है। यह सिर्फ रणनीति की विचित्रता थी कि भारत ने चेन्नई में फिर से उनकी ओर रुख किया, इस तथ्य से भी मदद मिली कि वह बाएं हाथ के बल्लेबाजी क्रम में दाएं हाथ के बल्लेबाज हैं।

स्कोर और इसकी कमी से परे, सैमसन ने उस करियर से भी समझदारी ली है जो कभी भी ठीक से आगे नहीं बढ़ पाया था। सैमसन ने कहा, “मैंने शायद केवल 50-60 गेम ही खेले हैं, लेकिन मैंने लगभग 100 गेम देखे हैं।” “मैंने महानतम लोगों को खेल खत्म करते हुए देखा है और वे खेल के अनुसार अपना खेल कैसे बदलते हैं। इसलिए, आखिरी गेम (जिम्बाब्वे के खिलाफ चेन्नई में) हम पहले बल्लेबाजी कर रहे थे, इसलिए यह सब एक बहुत बड़ा स्कोर बनाने के बारे में था, इसलिए मैं पहली गेंद से ही बड़ा स्कोर बनाना चाहता था। लेकिन यह खेल पूरी तरह से अलग था, मुझे लगता है कि जैसे ही मैं थोड़ा ऊपर जाना चाहता था, हम विकेट खो रहे थे, इसलिए मैं एक साझेदारी बनाना चाहता था और अपनी प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना चाहता था।”

उस प्रक्रिया ने सैमसन को टी20 विशेषज्ञों से भरी टीम के खिलाफ अत्यधिक उत्साहित माहौल में बिना भावुक हुए लक्ष्य का पीछा करने के लिए बंधे रहने की अनुमति दी। इससे पहले कभी भी सैमसन टी20ई और आईपीएल में 29 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए पारी के अंत तक नाबाद रहे थे। इससे पहले उन्होंने कभी भी टी20ई में अर्धशतक नहीं बनाया था। इस अवसर पर सोचना – एक आभासी क्वार्टरफाइनल में एक उच्च-दांव का पीछा – यह सब बदलने के लिए सैमसन को चुना गया, यह इस बात का संकेत है कि जीवन भी कभी-कभी जो लेता है उसे वापस दे सकता है। सूर्यकुमार ने कहा, “अच्छी चीजें अच्छे लोगों के साथ होती हैं जो इंतजार करते हैं, जिनमें बहुत धैर्य होता है।” वह इसे बेहतर तरीके से नहीं रख सकते थे.