दोनों में बेहतर बल्लेबाज कौन है, इस पर तीखी बहस विराट कोहली और सचिन तेंडुलकर संभवतः हमेशा के लिए चलता रहेगा, लेकिन सच्चाई यह है कि दोनों की तुलना करना संतरे के विरुद्ध सेब को ढेर करने जैसा है। तेंदुलकर उस युग में खेले जब एक ही गेंद से रिवर्स स्विंग को संभालना हर बल्लेबाज के लिए संभव नहीं था। इसी तरह, जिस तरह से कोहली ने एकदिवसीय मैचों में उल्लेखनीय निरंतरता दिखाते हुए भारत के लिए लक्ष्य का पीछा किया है, वह उस स्तर के स्तर को दर्शाता है जो पहले शायद ही कभी देखा गया हो। वहीं, दोनों के बीच कई समानताएं भी हैं। 1990 के दशक में तेंदुलकर अक्सर भारत के लिए एक सदस्यीय सेना थे, और कोहली ने भी लंबे समय तक यह जिम्मेदारी निभाई है; अब भी, कुछ प्रारूपों में उनकी अनुपस्थिति के कारण, भारत को कभी-कभी आश्चर्य होता है कि यदि वह लंबे समय तक खेल में बने रहते तो क्या होता।
अब, आइए उनके शॉट प्रदर्शनों की सूची पर एक नज़र डालें। जहां स्ट्रेट ड्राइव तेंदुलकर का पर्याय बन गया, वहीं बैकफुट पर सचिन का पंच हमेशा विपक्षी टीम के लिए खतरे की घंटी था। इस बीच, कोहली की शानदार कवर ड्राइव और जिस तरह से वह अपनी कलाइयों को घुमाते हैं, वह अपने आप में एक अलग लीग है।
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हालाँकि, तेंदुलकर भारत के और यकीनन दुनिया के अब तक के सबसे पूर्ण बल्लेबाज हैं। यहां तक कि खुद कोहली ने भी इस बात को स्वीकार किया है. जब भी कोई दूसरे के बारे में बात करता है तो देखने वाले ध्यान से सुनते हैं। कोहली ने हमेशा तेंदुलकर के प्रति अपनी प्रशंसा के बारे में बात की है, जिस महान खिलाड़ी के खिलाफ अक्सर उनकी तुलना की जाती है। और वह आज भी नहीं बदला है. इंडियन प्रीमियर लीग के 19वें सीज़न से पहले रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ बातचीत में, कोहली ने कहा कि वह चाहते हैं कि जहां तक क्रिकेट का सवाल है, वह मास्टर ब्लास्टर से ‘सबकुछ’ ले सकें।
कोहली चाहते थे कि वह तेंदुलकर से ‘सब कुछ’ ले सकें
जब कोहली से पूछा गया कि वह तेंदुलकर से कौन सी चीज सीख सकते हैं, तो उन्होंने कहा, “सब कुछ,” उन्होंने यह याद करने से पहले कहा कि कैसे 2000 के दशक की शुरुआत में सचिन की बल्लेबाजी ने क्रांति ला दी थी। 1999 में पीठ की चोट के कारण तेंदुलकर परेशान हो गए, जिससे उन्हें बड़े शॉट खेलने में कटौती करनी पड़ी। वह अब भी छक्के मारते हैं, लेकिन उतनी ताकत से नहीं, साथ ही एक ऐसे स्ट्रोक पर भी काम करते हैं जिसे बाद में वह प्रसिद्ध बना देंगे। तेंदुलकर ने स्पिनरों के खिलाफ नाजुक पैडल स्वीप और लैप शॉट लगाकर कम पावर-हिटिंग की भरपाई की, एक ऐसी विधि जिससे उन्हें जबरदस्त सफलता मिली। 2026 में जाएँ क्योंकि कोहली की विरासत तेंदुलकर जितनी बड़ी है, संभवतः उससे भी बड़ी। वह तेंदुलकर के शॉट दर शॉट की बराबरी कर सकते हैं, लेकिन जिस एक स्ट्रोक को कोहली अक्सर उसी पैनाश के साथ खेलना चाहते हैं वह है लैप शॉट।
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कोहली ने कहा, “एक चीज जो मैं चाहता हूं वह है लैप शॉट। वह पहले व्यक्ति हैं जिन्होंने स्पिनरों को इतनी सटीकता से लैप करना शुरू किया। यह स्मूथ था; कभी जल्दबाजी नहीं देखी। मैं उन शॉट्स को खेलने में गड़बड़ हूं, इसलिए हां, स्मूथ लैप।”
तेंदुलकर एकमात्र महान खेल खिलाड़ी नहीं हैं जिनकी विशेषताओं का अनुकरण कोहली करना चाहेंगे। कोहली ने कहा कि उन्हें एमएस धोनी की ‘संतुष्टि’, क्रिस्टियानो रोनाल्डो का ‘अनुशासन’ और लियोनेल मेसी की ‘चमत्कारी क्षमता’ पसंद आएगी।
2017 के एक साक्षात्कार में, कोहली ने पहली बार तेंदुलकर के साथ अपनी तुलना पर बात करते हुए कहा कि कौशल के मामले में उनका कोई मुकाबला नहीं है। “मैं तुलना में विश्वास नहीं करता। तुलना करना एक बात है, लेकिन आप मेरी तुलना उस व्यक्ति से करते हैं जिसकी वजह से मैंने क्रिकेट देखना शुरू किया। जब कौशल स्तर की बात आती है तो कोई प्रतिस्पर्धा नहीं है। वह अब तक का सबसे संपूर्ण बल्लेबाज है। तुलना कैसे हो सकती है? मैंने हमेशा कहा है कि यह उसके लिए उचित नहीं है। उसने हमें जो दिया है, उसके कारण वह हमसे तुलना के लायक नहीं है। इस पीढ़ी में, कोई मौका नहीं है,” कोहली ने शो ‘ब्रेकफास्ट विद चैंपियंस’ में कहा था।
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