फ़ुटनोट अब और नहीं: एसोसिएट्स के लिए आगे क्या?

मुंबई: स्कॉटलैंड के 2026 टी20 विश्व कप के आखिरी गेम के बाद जैसे ही तेज गेंदबाज ब्रैड करी ने वानखेड़े स्टेडियम के मिश्रित क्षेत्र में अपने मीडिया कर्तव्यों को पूरा किया, उन्होंने खानपान क्षेत्र में कुछ चॉकलेट कपकेक देखे। उनके पास से गुजरते हुए, उसने विनम्रतापूर्वक पूछा कि क्या उसके पास एक हो सकता है।

भारत और श्रीलंका में पिछले कुछ हफ़्तों में एसोसिएट देश और उनके खिलाड़ी ग्रुप चरण में आकर्षण का केंद्र बने रहे, जिससे इस विश्व कप का एक समृद्ध और विविध प्रारंभिक स्वाद पेश किया गया। उन कपकेक का आनंद लें, करी।

कोई भी एसोसिएट टीम सुपर 8 में नहीं पहुंची, फिर भी उनके क्रिकेट में प्रगति के स्पष्ट संकेत दिखे। बड़ी टीम के धुरंधरों के आसन्न 300 के प्रोमो के बीच, यूएसए और नीदरलैंड ने भारतीय बल्लेबाजों से गंभीर सवाल पूछे। एक बड़े हिट ने नेपाल को इंग्लैंड को हराने से अलग कर दिया, और एक कैच ने नीदरलैंड को संभवतः पाकिस्तान को हराने से अलग कर दिया।

पदार्पण कर रहे इटली ने अपनी पहली विश्व कप जीत दर्ज की, और स्कॉटलैंड, टूर्नामेंट में आखिरी मिनट में शानदार प्रदर्शन करने के बाद, इटली पर अपनी जीत के बाद इंग्लैंड और वेस्ट इंडीज के सामने हार मानने से बहुत दूर था।

“अंतर ख़त्म हो रहा है,” करी ने कहा। “हम करीब आ रहे हैं। करीबी काफी अच्छी नहीं है, लेकिन, देखने वाले प्रशंसकों के लिए, हम पक्षों को पूरी तरह से परेशान होते नहीं देख रहे हैं। हम सभी बहुत कठिन प्रतिस्पर्धी खेल खेल रहे हैं। और यह क्रिकेट को और अधिक मनोरंजक बनाता है।

“उम्मीद है, कम से कम इस ग्रुप चरण (विश्व कप) को इसी के लिए याद किया जाएगा।”

सवाल यह है कि कब तक. एक बार जब टेस्ट खेलने वाले देश विश्व कप के अंत और क्रिकेट कैलेंडर के अधिकांश हिस्से पर कब्ज़ा कर लेते हैं, तो एसोसिएट्स बड़े पैमाने पर खेल की कहानी में फ़ुटनोट बन जाते हैं। पिछले साल वेस्ट इंडीज पर नेपाल की T20I सीरीज़ की जीत ने कितना ध्यान और चर्चा पैदा की?

नीदरलैंड के हरफनमौला खिलाड़ी बैस डी लीडे ने कहा, “आम तौर पर विश्व कप के दौरान, इस (एसोसिएट्स के प्रदर्शन) पर ध्यान जाता है और फिर यह फीका पड़ जाता है।” “हम केवल यही आशा कर सकते हैं कि यह विश्व कप इसमें बदलाव ला सकता है।”

उस बदलाव के सामान्य विषयों में से एक, और नेपाल, अमेरिका, नीदरलैंड, स्कॉटलैंड और इटली जैसी टीमों के लिए इस विश्व कप के वादे को पूरा करना, खेल के अवसरों में अधिक संतुलन ढूंढना है। यह एसोसिएट क्रिकेट के लोगों द्वारा बार-बार दोहराया जाने वाला स्पष्ट आह्वान है। यह भी दोहराने लायक है.

नेपाल के कप्तान रोहित पौडेल ने कहा, “विशेषकर इस विश्व कप के बाद, हमें अच्छी टीमों के खिलाफ कई मैच खेलने हैं।” “जब हम अगले विश्व कप (2028 में) में आएंगे, तो कम से कम एक साल में हमें टेस्ट खेलने वाले देशों के खिलाफ दो सीरीज खेलनी होंगी। ताकि हम देख सकें कि हम उनके खिलाफ कहां खड़े हैं।”

स्कॉटलैंड के कप्तान, रिची बेरिंगटन, इस बात से ज़रा भी आश्चर्यचकित नहीं थे कि एसोसिएट्स ने “एक बार फिर दिखाया कि वे विश्व मंच पर क्या कर सकते हैं”।

उन्होंने कहा, ”हमें इसके बारे में और अधिक जानकारी की जरूरत है।” “बड़ी टीमों के साथ खेलना और उनके खिलाफ अधिक मैच खेलना ही हमें बेहतर बनाएगा और हमें आगे बढ़ने में मदद करेगा।”

आधुनिक क्रिकेट में यह कहना आसान है, करना आसान है, जहां उन “बड़ी टीमों” का दायरा छोटा होता जा रहा है, और अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में भीड़ बढ़ती जा रही है। दुनिया भर में उभर रही फ्रैंचाइज़ी लीगें इस मुद्दे को और जटिल बना रही हैं। इसने एसोसिएट देशों के खिलाड़ियों को टेस्ट खेलने वाले खिलाड़ियों के साथ कंधे से कंधा मिलाने और व्यक्तिगत स्तर पर विकास करने में मदद की है, लेकिन सामूहिक दृष्टिकोण से, इसने विभाजन को पाट दिया है।

क्रिकेट स्कॉटलैंड के सीईओ ट्रुडी लिंडब्लेड ने मुंबई में चुनिंदा भारतीय मीडिया को बताया, “भीड़भाड़ वाला कार्यक्रम इसे कठिन बना रहा है।”

“हम जो चाहते हैं उसके संदर्भ में हम सभी एक समान रहे हैं – अधिक नियमित आधार पर अधिक क्रिकेट, (और) शीर्ष टीमों के खिलाफ खेलना। आपको हमेशा दुनिया की इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में नहीं खेलना है। हम टीमों का मिश्रण खेलना चाहते हैं।

“हम यहां स्कॉटलैंड के रूप में बैठे हैं और कहते हैं कि हम और अधिक खेलना चाहते हैं। लेकिन हमें समाधान निकालने में भी मदद की ज़रूरत है।”

उन समाधानों के हिस्से के रूप में क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर और बाहर सोशल मीडिया पर विभिन्न विकल्प पेश किए गए हैं।

शायद क्रिकेट का छह देशों का अपना संस्करण, इस विश्व कप में मजबूत यूरोपीय उपस्थिति के लिए एक-दूसरे के साथ अधिक प्रतिस्पर्धा करना। शायद क्षेत्रीय क्वालीफायर को विश्व कप तक विस्तारित किया जाए ताकि “बड़ी टीमों” को भी खेलना पड़े और फुटबॉल की तरह इसमें भाग लेना पड़े, जहां गत चैंपियन अर्जेंटीना को भी इस साल के विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना था।

एसोसिएट देशों के लिए अभ्यास दौरे भी होते हैं (उदाहरण के लिए, इंग्लैंड श्रृंखला से पहले स्कॉटलैंड या नीदरलैंड में खेलना)। या कभी-कभी दो पूर्ण सदस्यों के बीच द्विपक्षीय वार्ता में एक सहयोगी राष्ट्र को लाना (कल्पना करें कि नेपाल को भारत बनाम श्रीलंका में जोड़ा जा रहा है)।

ऐसे बदलावों की चुनौतियों के बारे में डी लीडे ने कहा, “मुझे वित्तीय तर्क समझ में आ गया है।” “लेकिन शायद त्रिकोणीय राष्ट्र श्रृंखला एक विकल्प हो सकती है।”

अधिक खेलना मंत्र हो सकता है, लेकिन कुछ लोगों की यह भी स्वीकृति है कि वे आंतरिक रूप से भी बेहतर हो सकते हैं। नेपाल ने इंग्लैंड के खिलाफ अपने मजबूत प्रदर्शन के बाद इटली और वेस्टइंडीज के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। नेपाल के तेज गेंदबाज आसिफ शेख ने कहा, “हमें लगातार बने रहने की जरूरत है।” ऐसा प्रतीत होता है कि ओमान, कनाडा और नामीबिया जैसी टीमों को अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है।

हालाँकि, अधिभावी टेकअवे नहीं बदलता है। एसोसिएट्स ने अपनी लड़ाई और स्वभाव से इस विश्व कप में और अधिक उत्साह भर दिया है। यह देखना बाकी है कि वे इससे कितने अमीर बनते हैं।

लिंडब्लेड ने कहा, “आईसीसी (अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद) के लिए इस पर गौर करने का एक वास्तविक अवसर है। और मुझे पता है कि इस टूर्नामेंट ने केवल ऐसा करने की आवश्यकता को मजबूत किया है।” “मुझे पूरा विश्वास है कि वे इस विश्व कप में हमने जो प्रदर्शन किया है उसे छीन लेंगे और पूछेंगे, ‘हम इसे कैसे आगे बढ़ा सकते हैं?'”