कैम्ब्रिज, मास – जब मैक्स वोहल ने संगीतमय “वंडर” में मुख्य भूमिका निभाने के लिए ऑडिशन दिया, तो उन्हें लगा कि वह मंच पर खुद का ही एक संस्करण निभा रहे हैं।
वोहल, जो द्विपक्षीय कटे होंठ और तालु के साथ पैदा हुआ था, ने ऑग्गी पुलमैन जैसी कई सर्जरी झेली हैं – 13 से ऑग्गी की 28 वर्ष की आयु। यूटा के 12 वर्षीय बच्चे को भी ऑग्गी की तरह ही धमकाया गया है, जिसे ट्रेचर कोलिन्स सिंड्रोम नामक उसकी दुर्लभ आनुवंशिक स्थिति के कारण निशाना बनाया गया है, जो चेहरे की हड्डियों और ऊतकों के अविकसित होने का कारण बनती है।
वोहल ने हार्वर्ड यूनिवर्सिटी में अमेरिकन रिपर्टरी थिएटर में एक मैटिनी प्रदर्शन के बाद कहा, “मंच पर ऑग्गी को प्रसारित करना वास्तव में मेरे लिए बहुत आसान है क्योंकि मैंने उन भावनाओं को महसूस किया है जो उसने महसूस की हैं, और मैं भी उससे गुजरा हूं जिससे वह गुजरा है।” वोहल, जो ट्रेचर कोलिन्स सिंड्रोम से पीड़ित गैरेट मैकनेली के साथ ऑग्गी की भूमिका को वैकल्पिक करते हैं, ने अनुभव को “शुद्ध आनंद” कहा।
आरजे पलासियो के 2012 के युवा वयस्क उपन्यास पर आधारित, “वंडर” दयालुता और लचीलेपन की शक्ति के बारे में एक कहानी है। यह 10 वर्षीय ऑग्गी के इर्द-गिर्द घूमती है, जो न्यूयॉर्क में रहती है और वर्षों तक घर से पढ़ाई करने के बाद पहली बार स्कूल जा रही है। इस किताब को 2017 में एक लोकप्रिय फिल्म में भी रूपांतरित किया गया था, जिसमें जूलिया रॉबर्ट्स और ओवेन विल्सन ने ऑग्गी के माता-पिता की भूमिका निभाई थी।
कहानी का अधिकांश हिस्सा स्कूल में ऑग्गी के वर्ष के बारे में है, जहां विज्ञान विशेषज्ञ और “स्टार वार्स” प्रशंसक को शुरू में साथी छात्रों की घूरती निगाहों और उसके चेहरे के बारे में असहज सवालों का सामना करना पड़ता है। वह एक समय स्कूल छोड़ने पर विचार करता है, लेकिन, कुछ दोस्तों और अपने परिवार के लिए धन्यवाद, वह दृढ़ रहता है और अपनी ताकत और साहस के लिए स्नातक स्तर पर पदक से सम्मानित किया जाता है।
संगीत ऑग्गी की यात्रा को उसके सबसे करीबी लोगों के दृष्टिकोण से भी दर्शाता है – उसकी बहन विया, जो अपने भाई और उसके माता-पिता की देखरेख में महसूस करती है, जो उसे और अधिक स्वतंत्र होने में मदद करते हुए उसकी रक्षा करने के लिए संघर्ष करते हैं।
वहाँ जैक भी है, जो लोकप्रिय बच्चों के साथ अंक हासिल करने के लिए ऑग्गी को धोखा देने के लिए उसका सबसे अच्छा दोस्त बन जाता है। अंततः वह ऑग्गी के साथ मेल-मिलाप कर लेता है और स्कूल में धमकाने वाले के बजाय उसके साथ अपना विज्ञान प्रोजेक्ट करने का विकल्प चुनता है।
निर्देशक ताइबी मगर को 2021 में महामारी के चरम के दौरान “वंडर” का सामना करना पड़ा, जब उन्हें यकीन नहीं था कि थिएटर वापस आएगा। मगर को “वंडर” को संगीतमय बनाने का प्रस्ताव दिया गया था और उन्होंने इस बात की सराहना की कि कैसे कहानी लोगों को जीने का एक तरीका दिखाती है जो “थोड़ा नरम और थोड़ा दयालु” है।
मागर, जिन्होंने पहले “नाइट साइड सॉन्ग्स,” “द हाफ-गॉड ऑफ रेनफॉल,” “मैकबेथ इन स्ट्राइड” और “वी लिव इन काहिरा” का निर्देशन किया था, ने थिएटर में कहा, “मैं बहुत दुखी था और दुनिया वास्तव में ठंडी और मतलबी महसूस कर रही थी।” “फिर मुझे इस सामग्री को देखने के लिए मेरे एजेंट का फोन आया, और इसने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया।”
शुरुआती चुनौतियों में से एक ऑग्गी को चित्रित करने के लिए चेहरे की स्थिति वाले युवा अभिनेताओं को ढूंढना था। फिल्म में एक अभिनेता को बिना किसी चेहरे की स्थिति के दिखाया गया है, जिसने मेकअप और प्रोस्थेटिक्स पहने लड़के का किरदार निभाया है।
प्रोजेक्ट के सलाहकार मैथ्यू जोफ़े, जो एक सेवानिवृत्त चिकित्सक और सीखने की विकलांगता विशेषज्ञ हैं, ने तर्क दिया कि भूमिका चेहरे के अंतर वाले किसी व्यक्ति को दी जानी चाहिए। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसके चेहरे की स्थिति मोएबियस सिंड्रोम के रूप में जानी जाती है, जोफ़ी को डर था कि किसी अभिनेता को भूमिका देने से उस समुदाय के “अलग-थलग” होने का जोखिम होगा।
उन्होंने कहा, “वे ऐसे अभिनेताओं को पाने के लिए बहुत उत्सुक थे जो भूमिका निभाने में सक्षम हों। वे अभिनेताओं की तलाश करने और उन्हें तैयार करने पर विचार करने को तैयार थे, और मैंने अपना काम खुद ही कर दिया।” “समुदाय यह जानकर पूरी तरह से नाराज हो जाएगा कि क्रैनियोफेशियल स्थिति वाले एक अभिनेता का उपयोग नहीं किया जा रहा था।”
अंत में, प्रोडक्शन ने ऑग्गी की भूमिका के लिए वोहल और मैकनली को ढूंढ लिया। मगर ने उन्हें “दो असाधारण अभिनेता” बताया।
कैलिफ़ोर्निया की 16 वर्षीय मैकनेली, जिसने पहले कभी अभिनय नहीं किया था, ने एक फेसबुक समूह पर इस भूमिका के लिए पोस्ट देखी और सोचा कि ऑडिशन देना मज़ेदार होगा। उन्होंने कहा, उनका संबंध ऑग्गी से है, क्योंकि लोग उन्हें “अलग नजरिए से” देखते हैं और कभी-कभी उनके साथ “सामान्य” व्यक्ति की तरह व्यवहार नहीं करते हैं।
जब उन्हें जूम कॉल पर पता चला कि वह प्रमुख संगीत कार्यक्रम में हिस्सा लेने के लिए पूर्वोत्तर जा रहे हैं, तो वह रोमांचित हो गए – लेकिन पहली रात थोड़ा चिंतित भी हुए।
“मैं घबरा गया था क्योंकि मैंने सोचा था कि मैं गड़बड़ कर दूंगा या मंच पर डर जाऊंगा, लेकिन यह आम तौर पर बहुत आसानी से चला गया, सिवाय उस एक समय के जब मेरी पिंडली एक टेबल पर टकरा गई,” मैक्नली ने कहा “इसके अलावा, यह वास्तव में एक अच्छा शो था और मुझे वास्तव में खुद पर गर्व था।”
नए सितारे के पास उनकी मां जूल्स मैकनेली बैठी थीं, जिन्होंने अपने बेटे की क्षमता पर कभी संदेह नहीं किया, लेकिन आश्चर्यचकित थीं कि वह इस भूमिका के प्रति “इतने समर्पण और प्रतिबद्धता के लिए सक्षम” था। जैसा कि दर्शक उनके बेटे को देखते हैं, जिसे उन्होंने “अपने अद्वितीय व्यक्ति के रूप में वर्णित किया है”, उन्हें उम्मीद है कि यह नाटक लोगों को अभिनय करने के लिए प्रेरित करेगा।
उन्होंने कहा, “मैं चाहती हूं कि लोग उन चीजों को लेकर शो छोड़ें जो उन्होंने महसूस कीं, जो सहानुभूति उन्होंने अनुभव की।” “मैं चाहता हूं कि वे अपने समुदायों में जाएं और लोगों को सुरक्षित, स्वीकार्य और स्वागत योग्य महसूस कराने के लिए जो करना चाहिए वह करें।”
गैरेट मैकनेली और वोहल भी इस बात की सराहना करते दिखते हैं कि कैसे ऑग्गी की भूमिका उन्हें चेहरे के अंतर वाले लोगों के बारे में धारणा बदलने के लिए एक अप्रत्याशित मंच देती है।
वोहल ने कहा, “मैं लोगों को यह समझने में मदद करने में मदद कर रहा हूं कि भले ही कुछ लोग अलग दिखते हों या उनके चेहरे में अंतर हो, लेकिन अंत में हम सभी अंदर से एक जैसे ही हैं।” “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम कैसे दिखते हैं क्योंकि हम सभी इंसान हैं।”
अंतिम प्रदर्शन में से एक में, सैकड़ों चिल्लाते हुए स्कूली बच्चे थिएटर में भर गए। यह शो दो महीने तक चलने वाला शो 15 फरवरी को समाप्त हुआ। माल्डेन, मैसाचुसेट्स के 14 वर्षीय डायलन मैरियन जैसे कई लोग ऑटोग्राफ के लिए कतार में खड़े हुए – सात अभिनेताओं से किताब की एक हार्ड कॉपी पर हस्ताक्षर करवाया। कई लोगों ने यह किताब स्कूल में पढ़ी थी और मंच पर उन्होंने जो देखा, उससे कथा की तुलना करने में तत्पर थे।
“मुझे यह बहुत पसंद आया। यह आश्चर्यजनक था,” कैंब्रिज के एक स्कूल की 10 वर्षीय छात्रा ऐली स्पारंदारा ने कहा, जिसकी पूरी कक्षा में यह उपन्यास पढ़ा गया था। “यह अच्छा है कि उसके पास ऐसे लोग हैं जो उसकी मदद कर सकते हैं। यह बहुत समानता थी। मुझे यह पसंद है। यह किताब किसी ऐसे व्यक्ति पर आधारित है जिसमें मतभेद हैं जिन्हें दिखाया जा सकता है। ऐसा नहीं है कि हर किताब में हर कोई परफेक्ट हो।”
इस कहानी के पुराने संस्करण में मैथ्यू जोफ़े के अंतिम नाम की गलत वर्तनी थी।
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