वेरोना, इटली – जब मारियो गार्गियुलो ने 1956 के कॉर्टिना शीतकालीन खेलों में भाग लिया, जो अपने गृहनगर नेपल्स से उत्तरी इटली की उनकी पहली यात्रा थी, तो 20 वर्षीय खिलाड़ी ने कभी नहीं सोचा था कि वह ओलंपिक में वापस आएगा।
लेकिन, 70 साल बाद, इस बार उन्हें तथाकथित “स्वयंसेवकों का राजा” कहा गया है। वह साइन अप करने वाले 18,000 स्वयंसेवकों में से पहले व्यक्ति थे और रविवार को वेरोना में, 89 वर्षीय व्यक्ति एक प्रमुख भूमिका के साथ ओलंपिक समापन समारोह का मंच संभालेंगे: खेलों के सबसे बुजुर्ग स्वयंसेवक।
“इसका हिस्सा बनना अविश्वसनीय है,” उन्होंने प्राचीन रोमन एरेना में समारोह से कुछ घंटे पहले रविवार की सुबह एसोसिएटेड प्रेस को बताया, जो उनके घर से कुछ ही दूरी पर है। “मैं कल उठूंगा और सोचूंगा कि मेरे साथ क्या हुआ।”
उन्होंने कहा, “यह कल्पना से परे है।”
रविवार शाम को अपनी पहली उपस्थिति के लिए, वह 1956 में कॉर्टिना में अपने समय के बारे में बात करने के लिए वार्म-अप प्रस्तुतकर्ताओं में शामिल हुए।
“1956 में कॉर्टिना एक पहाड़ी गांव था,” उन्होंने शो शुरू होने से 30 मिनट पहले भीड़ से कहा। “अब खेल बोर्मियो, मिलान और अन्य स्थानों में फैल गए हैं। लेकिन भावना नहीं बदली है, खेल का उत्साह वही है।”
वह बाद में समारोह में मंच पर वापस आएंगे।
जब गार्गियुलो वेरोना में स्वयंसेवकों की पहली बैठक के लिए आए, तो वे सबसे अलग दिखे।
उन्होंने हँसते हुए कहा, “वे सभी 20, 25 साल के थे, लड़कियाँ और लड़के, और वे मुझे अजीब तरह से देख रहे थे।”
लेकिन तीन बच्चों के विधवा पिता और सात बच्चों के दादा, जिन्होंने दुनिया भर में घूमने वाली जिंदगी जी है, ओलंपिक भावना का प्रतीक हैं।
कॉर्टिना डी’अम्पेज़ो के लिए उनकी 1956 की ट्रेन यात्रा रोम के उत्तर में उनकी पहली यात्रा थी।
उन्होंने कहा, “मैं सामान्य से कुछ अलग करने की अचानक इच्छा से कॉर्टिना गया था। कोई भी मेरे साथ नहीं आना चाहता था, इसलिए मैं इस नई चीज़ से मोहित हो गया जिसके बारे में हर कोई बात कर रहा था, मैं अकेला चला गया।”
केवल शीतकालीन खेलों के दौरान बिना गर्मी वाले कमरे का खर्च उठाने में सक्षम होने के कारण, वह अपने साथ लाए गए कपड़ों की हर परत पहनकर सो गया।
“डोलोमाइट्स की रानी” के नाम से जाना जाने वाला यह गांव आज एक लक्जरी रिसॉर्ट है, जो हाई-एंड बुटीक से भरा हुआ है, कुछ हद तक 1956 के ओलंपिक द्वारा सुर्खियों में आने के कारण। उस समय, यह इटली की ऊपरी परत से परे छोटा, शांत और कम जाना-पहचाना था। गर्गियुलो को फिगर स्केटिंग और स्पीडस्केटिंग देखने का मौका मिला।
उन्होंने कहा, ”मैं आश्चर्यचकित रह गया क्योंकि इन सभी झंडों को देखकर अलग-अलग देशों के लोग थे।” “खेल हर किसी के लिए एक आम बात है। और थोड़ी देर के बाद, भले ही आप जिस खेल को देख रहे हैं, प्रतियोगिता के बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं, आप प्रशंसक बन जाते हैं।”
उन्होंने कॉर्टिना का इतना आनंद लिया कि, एक अमेरिकी महिला से शादी करने के बाद, उन्होंने वहीं हनीमून मनाया।
बाद में वह अमेरिकी सेना में भर्ती हो गए और कैप्टन के पद पर पदोन्नति के बाद नागरिक बन गए। अपने 27 साल के सैन्य करियर के दौरान, उनके भाषा कौशल ने उन्हें 1994 में लेफ्टिनेंट कर्नल के रूप में सेवानिवृत्त होने से पहले पूरे अमेरिका के साथ-साथ कोरिया, वियतनाम, जर्मनी और रूस में सेवा करने के लिए प्रेरित किया।
लेकिन जब उनके 2026 मार्चिंग आदेश आए तो उन्हें निराशा हुई: वह वेरोना से कॉर्टिना तक यात्रा नहीं करेंगे, मिलान तक भी नहीं। उन्होंने आयोजकों को पत्र लिखकर इस पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया.
“उन्होंने कहा, ‘हमारे पास आपके लिए एक अलग योजना है,” उन्होंने कहा। “तब यह सच में पता चला कि यह कुछ असाधारण था।”
इस महीने, उन्होंने इतालवी अल्पाइन स्कीयर फेडेरिका ब्रिग्नोन की सुपर-जी जीत का अनुसरण किया, जिसके ठीक 10 महीने बाद उन्होंने अपने बाएं पैर की कई हड्डियां तोड़ दीं, साथ ही स्पीडस्केटिंग और फ्रीस्टाइल स्कीइंग भी की।
लेकिन रविवार की रात, वह समापन समारोह के दौरान मंच पर सुर्खियों में आएंगे।
“मेरी गति, मेरी लय, थोड़ी धीमी हो गई है,” उन्होंने पहले ही बता दिया था। “लेकिन मेरी दिल की धड़कन अभी भी वही है।”
एसोसिएटेड प्रेस के लेखक कोलीन बैरी, एनी रिसेम्बर्ग और मारिया ग्राज़िया मुरु ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
शीतकालीन ओलंपिक कवरेज: /hub/milan-cortina-2026-शीतकालीन-ओलंपिक
यह लेख पाठ में कोई संशोधन किए बिना एक स्वचालित समाचार एजेंसी फ़ीड से तैयार किया गया था।
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