फेरारी की प्रभावशाली गति से पता चलता है कि वे इस सीज़न में चुनौती दे सकते हैं

फ़ॉर्मूला 1 प्रशंसकों को ऑस्ट्रेलिया में एक रोमांचक सीज़न की शुरुआत देखने को मिलेगी क्योंकि मेलबर्न में जीत के लिए चार टीमों के बीच प्रतिस्पर्धा होने की संभावना है।

विभिन्न कार्यक्रमों, ईंधन स्तर, सेटअप और सिमुलेशन के साथ, प्री-सीज़न परीक्षण समय के आधार पर टीमों की वास्तविक गति का आकलन करना असंभव है। लेकिन खबर यह है कि मौजूदा चैंपियन मैकलेरन, फेरारी, रेड बुल और मर्सिडीज 8 मार्च को अल्बर्ट पार्क में रोशनी बंद होने पर समूह का नेतृत्व करेंगे।

बहरीन में आधिकारिक प्री-सीजन टेस्ट (फरवरी 11-13 और फरवरी 18-20) के छह दिनों में, विश्व चैंपियन लैंडो नॉरिस (मैकलारेन), चार्ल्स लेक्लर (फेरारी), किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल (दोनों मर्सिडीज) टाइमशीट में शीर्ष पर रहे, रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन और मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री भी पीछे नहीं रहे।

लेकिन यह देखते हुए कि परीक्षण कैसे हुए, मर्सिडीज और फेरारी थोड़ी तेज दिखती हैं, क्योंकि पूर्व की सीधी-रेखा गति सबसे तेज है।

मैकलेरन टीम के प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला कहते हैं, “रेस की गति के संदर्भ में, मैं पुष्टि कर सकता हूं कि फेरारी काफी प्रतिस्पर्धी दिखती है। मैं सभी को परीक्षण में जो कुछ भी देखते हैं उसे देखने में सावधानी बरतने के लिए आमंत्रित करता हूं।”

“हालांकि, प्रतिस्पर्धात्मकता के दृष्टिकोण से शुरुआती संकेत, आप निश्चित रूप से फेरारी और मर्सिडीज को सूची के शीर्ष पर रख सकते हैं, जो विशेष रूप से प्रदर्शन के दृष्टिकोण से तैयार लगते हैं।”

मर्सिडीज ने 2014 से – हाइब्रिड युग की शुरुआत – से 2021 तक खेल में अपना दबदबा कायम रखा, सात ड्राइवर और आठ कंस्ट्रक्टर खिताब जीते। जब 2022 में नियम बदले, तो वे रेड बुल और बाद में मैकलेरन से पीछे रह गए, जिन्होंने मर्सिडीज इंजन का उपयोग करने के बावजूद, पिछले दो वर्षों में कार्य टीम को बड़े पैमाने पर हराया।

इस साल नियमों में फिर से बदलाव के साथ, जर्मन संगठन ने पिछली बार की तुलना में बेहतर प्रतिक्रिया दी है। ऐसा लगता है कि मर्सिडीज़ ने ऐसे सीज़न में काम करना शुरू कर दिया है जहां इंजन पहले से कहीं अधिक पर्यावरण के अनुकूल होंगे।

पिछले साल तक, F1 कारों की पावर यूनिट (PU) आंतरिक दहन इंजन (ICE) और इलेक्ट्रिक मोटर के बीच लगभग 85% और 15% के बीच विभाजन के साथ 1,000bhp ऊर्जा का उत्पादन करती थी। इस सीज़न के बाद से, जबकि नए पीयू अभी भी 1,000bhp का उत्पादन करेंगे, दोनों स्रोतों के बीच विभाजन लगभग 50-50 होगा, साथ ही पीयू से पहले की तुलना में दोगुनी विद्युत ऊर्जा प्राप्त होने की उम्मीद है।

इसका मतलब यह है कि ऊर्जा प्रबंधन और इसे कब तैनात करना है, इस पर विशेष जोर दिया जाएगा, जो कि एक शुद्ध रेसर की इच्छा के विपरीत है – हर समय सीमा तक धकेलना। पीयू पहले ही चार बार के विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन के निशाने पर आ चुके हैं, जिन्होंने नई कारों को “एंटी-रेसिंग” करार दिया था।

“ड्राइव करना (वे हैं) बहुत मज़ेदार नहीं हैं। मैं कहूंगा कि सही शब्द प्रबंधन है। यह फॉर्मूला 1 जैसा नहीं है। यह स्टेरॉयड पर फॉर्मूला ई जैसा कुछ अधिक लगता है,” वेरस्टैपेन ने पिछले सप्ताह कहा था।

“एक शुद्ध ड्राइवर के रूप में, मुझे सीधे गाड़ी चलाने में मजा आता है और इस समय, आप उस तरह से गाड़ी नहीं चला सकते। मेरे लिए, यह सिर्फ फॉर्मूला 1 नहीं है। हो सकता है कि फॉर्मूला ई को चलाना बेहतर हो, है ना? क्योंकि यह सब ऊर्जा, दक्षता और प्रबंधन के बारे में है।”

पेश किए गए अन्य प्रमुख बदलाव आगे और पीछे दोनों पंखों में सक्रिय वायुगतिकी और एक नया ओवरटेक मोड हैं। इन दो नवाचारों के आने के साथ, F1 ने ड्रैग-रिडक्शन सिस्टम (DRS) को अलविदा कह दिया है जो 2011 से मौजूद था।

फेरारी, जिसने 2007 के बाद से कोई चैंपियनशिप नहीं जीती है, ऐसा लगता है कि उसने नियमों के नए सेट को दूसरों की तुलना में बेहतर ढंग से आत्मसात कर लिया है, जिससे उन्हें गति में तेजी आई है, खासकर ऑफ द लाइन जो दौड़ शुरू होने पर बेहद फायदेमंद हो सकती है।

मैकलेरन और रेड बुल, जिनके पास फोर्ड में एक नया इंजन भागीदार है, भी वहीं पर हैं, लेकिन शायद मर्सिडीज और फेरारी की तुलना में थोड़े धीमे हैं। इसकी उम्मीद थी क्योंकि पिछले साल के अंत तक दोनों टीमें खिताबी मुकाबले में थीं और रेस जीतने के लिए लगातार अपग्रेड ला रही थीं।

अन्य दो – फेरारी और मर्सिडीज – ने अगले सीज़न पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी 2025 कार का विकास बहुत पहले ही रोक दिया। फेरारी ने 2026 पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने के लिए अप्रैल 2025 की शुरुआत में ही अपनी कार का विकास बंद कर दिया था।

लेकिन अब उनके पास बहुत सारा डेटा उपलब्ध है, ऑस्ट्रेलियाई ग्रां प्री तक शीर्ष चार में क्रम बदल सकता है, क्योंकि टीमें अपनी कारों को तेज़ और अधिक कुशल बनाने में सक्षम होंगी।

बाकियों में सर्वश्रेष्ठ

खराब नतीजों के बाद, रेनॉल्ट ने 2000 के बाद पहली बार अपनी F1 इंजन उत्पादन इकाई को बंद करने का फैसला किया। इसका मतलब है कि रेनॉल्ट समूह के स्वामित्व वाली अल्पाइन, मर्सिडीज पीयू का उपयोग करेगी जिसने पहले ही प्रभाव डाला है।

2025 में 10वें और अंतिम स्थान पर रहने के बाद, अल्पाइन अपने ड्राइवरों पियरे गैस्ली और फ्रेंको कोलापिन्टो के साथ ‘बाकी में सर्वश्रेष्ठ’ टीम के रूप में दिखाई देती है, जो उनकी गति से काफी प्रभावित है। हास, रेसिंग बुल्स और नई प्रवेशी ऑडी के मिडफ़ील्ड मुकाबले में होने की संभावना है। सॉबर खरीदने के बाद, ऑडी अपने स्वयं के इंजन का उपयोग करेगी।

विलियम्स पहले से ही बैकफुट पर थे क्योंकि वे बार्सिलोना शेकडाउन (26-30 जनवरी) के लिए भी नहीं आ सके, जो नई कारों के लिए एक निजी परीक्षण था जिसमें विलियम्स को छोड़कर सभी टीम ने भाग लिया था।

F1 की नई 11वीं टीम के रूप में, कैडिलैक के मैदान में सबसे पीछे रहने की उम्मीद थी। लेकिन डिजाइन के दिग्गज एरियन न्यूए और उनके सेटअप में सर्वोत्तम संसाधनों के बावजूद एस्टन मार्टिन सबसे ज्यादा हिट है।

यह दो बार के विश्व चैंपियन फर्नांडो अलोंसो के लिए एक अद्भुत क्षण है, जिन्होंने 2014 के अंत में फेरारी को छोड़कर होंडा द्वारा संचालित मैकलेरन में शामिल हो गए, ताकि उनके हीरो एर्टन सेना ने 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक में उसी साझेदारी के साथ जो किया था, उसे दोहराया जा सके।

तीन साल के उस दौर में मैकलेरन को जीत के लिए संघर्ष करने से लेकर बैक-ऑफ-द-फील्ड टीम बनने तक का सफर तय करना पड़ा। उस समय स्पैनियार्ड नियमित रूप से इंजनों की आलोचना करते थे।

मर्सिडीज इंजन के साथ गाड़ी चलाने के बाद, एस्टन मार्टिन होंडा में चले गए लेकिन नियमित विश्वसनीयता के मुद्दों के कारण उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा। अंतिम दिन, उनका परीक्षण केवल छह लैप तक सीमित था क्योंकि इंजन की समस्याओं का मतलब था कि उन्हें निर्धारित कट-ऑफ समय से ढाई घंटे पहले समाप्त करना था।

हालांकि परीक्षण से आपको पता चल जाता है कि टीमें कहां हैं, लेकिन समय पर थोड़ा ध्यान देना होगा क्योंकि अब से 8 मार्च तक बहुत कुछ बदल सकता है।