स्टीव स्मिथ की अनदेखी से परे: क्यों ऑस्ट्रेलिया का ग्रुप-स्टेज से बाहर होना गहरे संरचनात्मक मुद्दों की ओर इशारा करता है

जब गुस्साए प्रशंसक और पूर्व महान खिलाड़ी मंगलवार की सुबह उठे (समय के अंतर के कारण) श्रीलंका से हार के बाद ऑस्ट्रेलिया के टी20 विश्व कप से संभावित रूप से बाहर होने की खबर मिली, तो तुरंत आलोचना हुई। इसमें से अधिकांश चयनकर्ताओं और टीम प्रबंधन पर निर्देशित था।

प्रसारण दृश्यों और स्कोरकार्ड ने पुष्टि की कि स्टीव स्मिथ, जो देर से चोट के प्रतिस्थापन के रूप में कैंडी गए थे, XI में शामिल नहीं हुए और इसके बजाय मैट रेनशॉ के साथ ड्रिंक ले गए।

विभिन्न मंचों के विशेषज्ञ पहले ही टूर्नामेंट से पहले स्मिथ के गैर-चयन पर सवाल उठा चुके थे। लेकिन एक बार जब वह टीम में थे, तो पूर्व कप्तान को जीतने वाले खेल से बाहर करने से भ्रम और गहरा हो गया। रेनशॉ की चूक भी उतनी ही हैरान करने वाली थी, जो जिम्बाब्वे से हार के दौरान जुझारू अर्धशतक के साथ ऑस्ट्रेलिया के सबसे धैर्यवान बल्लेबाज दिख रहे थे।

पूर्व कोच डेरेन लेहमैन ने फॉक्स स्पोर्ट्स पर कहा, “उन्होंने इसे गलत समझा है।”

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बुधवार तक, अपरिहार्य की पुष्टि हो गई थी। पल्लेकेले में जिम्बाब्वे-आयरलैंड मैच बारिश की भेंट चढ़ने से ऑस्ट्रेलिया जल्दी बाहर हो गया, जो 17 वर्षों में सुपर आठ में पहुंचने में उनकी पहली विफलता थी।

जबकि अधिकांश आलोचना चयन प्रमुख जॉर्ज बेली और पैनलिस्ट एंड्रयू मैकडोनाल्ड और टोनी डोडेमाइड पर केंद्रित है, विशेष रूप से स्मिथ और उनके बिग बैश फॉर्म को भुनाने में विफलता के संबंध में, मुद्दे गहरे हैं।

विशेष रूप से, स्मिथ ने 2024 के बाद से कोई T20I नहीं खेला है। फिर भी 2025 में, ऑस्ट्रेलिया ने वेस्ट इंडीज, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड को हराया, जो सभी सुपर आठ में आगे बढ़े, और बारिश से प्रभावित श्रृंखला में एमसीजी में भारत पर उल्लेखनीय जीत हासिल की। हालाँकि, इससे उनकी जीत की गति समाप्त हो गई।

एमसीजी की उस जीत के बाद से पूरे हुए आठ मैचों में, ऑस्ट्रेलिया ने सात मैच गंवाए हैं, जिसमें भारत से घरेलू श्रृंखला में हार और पाकिस्तान में वाइटवॉश शामिल है।

एक प्रमुख कारक जोश हेज़लवुड की अनुपस्थिति है, जो हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण नवंबर से बाहर हैं। अपनी आखिरी उपस्थिति में, उन्होंने नई गेंद के विनाशकारी स्पैल में शुबमन गिल, सूर्यकुमार यादव और तिलक वर्मा को आउट करके भारत के शीर्ष क्रम को ध्वस्त कर दिया। अपनी चोट से पहले, हेज़लवुड ने सात मैचों में 15.12 की औसत और 6.72 की इकॉनमी रेट से आठ पावरप्ले विकेट लिए थे।

उनके बिना, ऑस्ट्रेलिया ने आठ मैचों में 11 अलग-अलग पावरप्ले गेंदबाजी विकल्पों के माध्यम से घुमाया है, 33 की औसत और नौ से ऊपर की इकॉनमी रेट से केवल 10 विकेट ही ले पाए हैं। इनमें से तीन विकेट नाथन एलिस ने लिए, जो आयरलैंड के खिलाफ जीत में थे।

नई गेंद के साथ यह कमजोरी नई नहीं है. संकेत 2024 संस्करण के दौरान भी दिखाई दे रहे थे, खासकर अफगानिस्तान और भारत के खिलाफ मैचों में। गहरी चिंता यह है कि ऑस्ट्रेलिया अपने तेज़ गेंदबाज़ी शेयरों में बढ़ती चोटों के बीच विश्वसनीय बैकअप विकल्प बनाने में असमर्थ है।

चोटों ने गति शस्त्रागार को और भी कमजोर कर दिया है। मिचेल स्टार्क के टी20 उत्तराधिकारी के रूप में तैयार किए गए स्पेंसर जॉनसन पीठ की समस्या से जूझ रहे हैं। चोट के कारण पैट कमिंस महत्वपूर्ण समय नहीं खेल पाए। युवा तेज गेंदबाज महली बियर्डमैन और कैलम विडलर को भी दरकिनार कर दिया गया है। बाएं हाथ के लिए उपलब्ध एकमात्र विकल्प बेन ड्वारशुइस जिम्बाब्वे के खिलाफ विकेट नहीं ले सके और उन्हें श्रीलंका मुकाबले के लिए बाहर कर दिया गया।

यदि गेंदबाजी में अस्थिरता एक समस्या थी, तो बल्लेबाजी की गड़बड़ी ने इसे और बढ़ा दिया।

ट्रैविस हेड ने श्रीलंका के खिलाफ 56 रन बनाए लेकिन यह उनकी पिछली 13 टी20 पारियों में उनका एकमात्र पचास से अधिक स्कोर है। जोश इंग्लिस, कैमरून ग्रीन और ग्लेन मैक्सवेल पिछले साल सपाट डेक पर फले-फूले, लेकिन धीमी, घूमने वाली सतहों पर उजागर हो गए। टिम डेविड, हाल ही में हैमस्ट्रिंग की चोट से वापस आए हैं, अपनी दो प्रस्तुतियों में कमज़ोर नज़र आए, उनकी नंबर 4 भूमिका के बारे में बहस चल रही थी। इस बीच, कूपर कोनोली का औसत पिछले बीबीएल सीज़न में केवल सात रहा और उन्हें स्पिन के खिलाफ बार-बार संघर्ष करना पड़ा।

ऑस्ट्रेलिया की गिरावट के कई कारण हैं। क्या क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया व्यापक बदलावों के साथ प्रतिक्रिया देता है या नहीं, यह ओमान के खिलाफ अंतिम ग्रुप मैच के बाद देखा जाना बाकी है।