कनाडा के युवराज सबसे कम उम्र के टी20 वर्ल्ड कप शतकधारी

चंडीगढ़: जब युवराज सिंह 2000 में अंतरराष्ट्रीय परिदृश्य पर छा गए, तो उन्होंने अनगिनत युवा प्रशंसकों के क्रिकेट सपनों को रोशन किया। उनमें अमृतसर का एक क्रिकेट-जुनूनी लड़का बलजीत “बल्ली” समरा भी शामिल था, जो इस तेजतर्रार बाएं हाथ के खिलाड़ी को अपना आदर्श मानता था।

हालाँकि बलजीत की खेलने की महत्वाकांक्षाएँ धूमिल हो गईं और वह व्यावसायिक सफलता की तलाश में कनाडा चले गए, लेकिन क्रिकेट के प्रति उनका जुनून कभी कम नहीं हुआ। जब 2006 में उनके बेटे का जन्म हुआ, तो उन्होंने अपने नायक को श्रद्धांजलि देने के लिए उसका नाम युवराज समरा रखा। और अपने ही युवराज के उस सपने को साकार करने में मदद करने की प्रतिज्ञा के साथ जो अधूरा रह गया था।

दो दशकों के बाद, उस वादे को चेन्नई के सूरज के नीचे अपना पल मिला। महज 19 साल की उम्र में, कनाडा के सलामी बल्लेबाज ने एमए चिदंबरम स्टेडियम में क्रिकेट इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया, और न्यूजीलैंड के खिलाफ ग्रुप डी मुकाबले में पुरुष टी20 विश्व कप में सबसे कम उम्र के शतकवीर बन गए।

उनकी 65 गेंदों में 11 चौकों और छह छक्कों की मदद से खेली गई शानदार 110 रन की पारी की वजह से कीवी टीम हार गई और आठ विकेट से जीत हासिल की, लेकिन समरा के निडर स्ट्रोक खेल ने वैश्विक क्रिकेट का ध्यान आकर्षित किया। कनाडा अभी भी केवल 173/4 ही बना सका और रचिन रवींद्र (59* – 39बी, 4×4, 3×6) और ग्लेन फिलिप्स (76* – 36बी, 4×4, 6×6) की तेज पारियों ने कीवी टीम को 15.1 ओवर में 176/2 पर पहुंचा दिया।

समरा का इस विश्व कप में केवल दूसरा शतक था, श्रीलंका के सलामी बल्लेबाज पथुम निसांका ने सोमवार रात पल्लेकेले में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच विजयी 100* रन बनाकर इंतजार खत्म किया।

एक स्थापित प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एसोसिएट देश के लिए खेलने के बावजूद समरा ने बहुत संयम दिखाया। वर्षों की तैयारी और बलिदान के माध्यम से संयम को ढाला गया था। उनके पिता, जो ब्रैम्पटन, ओंटारियो में एक रियल एस्टेट एजेंट और रेस्तरां मालिक थे, ने अपने बेटे के पालन-पोषण का ध्यान क्रिकेट पर केंद्रित किया। कनाडा में इनडोर नेट से लेकर भारत, अमेरिका और कैरेबियन में प्रतिस्पर्धी कार्यकाल तक, बलजीत ने सुनिश्चित किया कि उनके बेटे को परिस्थितियों और संस्कृतियों का अनुभव मिले।

समरा की यात्रा टोरंटो स्थित पंजाब के पूर्व क्रिकेटर अमरिंदर भिंडर के नेतृत्व में शुरू हुई। 2020 से, वाटरलू, ओंटारियो में स्थित पंजाब के पूर्व मध्यम तेज गेंदबाज गगनदीप सिंह ने इस युवा खिलाड़ी के साथ काम किया है। “उनके पिता प्रेरक शक्ति रहे हैं। हमने ज्यादातर कनाडा में घर के अंदर प्रशिक्षण लिया, लेकिन जल्द ही उन्हें एहसास हुआ कि उन्हें मजबूत क्रिकेट वातावरण में अनुभव की आवश्यकता है। बल्ली उन्हें देशों में ले गए, उन्होंने 2024 में मोहाली में भी प्रशिक्षण लिया। उस अनुभव ने उन्हें एक अनुभवी क्रिकेटर की तरह दिखाया,” गगनदीप, जो अब एक कनाडाई नागरिक हैं और इस सीज़न में पंजाब टीम के वरिष्ठ गेंदबाजी कोच हैं, ने कहा।

आईसीसी अंडर-19 विश्व कप से बाहर होने से समरा को निराशा हुई, लेकिन इससे उनका संकल्प मजबूत हुआ। उन्होंने अपना ध्यान वरिष्ठों को स्नातक करने की ओर केंद्रित किया। भारतीय परिस्थितियों से परिचित होने के कारण, वह टी20 विश्व कप के लिए तैयारी के साथ पहुंचे, उनके पिता उनके गुरु के रूप में उनके साथ थे।

पिछले साल, उन्होंने खालसा कॉलेज में पूर्व प्रथम श्रेणी क्रिकेटर संदीप सांवल के तहत गहन प्रशिक्षण के लिए अमृतसर में दो महीने बिताए। पंजाब के राज्य के गेंदबाजों का सामना करने से उनका खेल सख्त हो गया। इस सीजन में पंजाब की पुरुष टीम के फील्डिंग कोच रहे सावल ने कहा, “उनकी तैयारी महीनों पहले शुरू हो गई थी। बल्ली उन्हें अपने नाम की तरह रस्सियों को साफ करने के लिए कहते थे और उन्होंने जवाब दिया। उनके पास आईपीएल और दुनिया भर की फ्रेंचाइजी लीग में खेलने की चमक है।”

समरा, जिन्होंने आठ वनडे और 19 टी20I खेले हैं, उस्मान ख्वाजा के नेतृत्व में 2024 में ग्लोबल टी20 कनाडा में वैंकूवर नाइट्स के लिए खेले। वह युवराज सिंह से भी कई बार मिल चुके हैं, पहले 2019 में और पिछले साल।

“कई क्रिकेटरों की तरह, युवी के करियर का युवा युवराज पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा है। 2007 टी20 विश्व कप में उनके छह छक्के, 2011 विश्व कप में उनके मैच विजेता प्रदर्शन और कैंसर के खिलाफ उनकी लड़ाई ने युवराज को बहुत प्रेरित किया है। हमें इस युवराज को विभिन्न लीगों में देखना चाहिए, खासकर आईपीएल में,” सावल ने कहा।

समरा का शतक एक मील के पत्थर से कहीं अधिक था – एक पिता के विश्वास और बलिदान और खिलाड़ी की कड़ी मेहनत की पराकाष्ठा, जिसने महाद्वीपों में यात्रा करके अपनी प्रतिभा को निखारा।

संक्षिप्त स्कोर: कनाडा 173/4 (युवराज समरा 110); 15.1 ओवर में न्यूजीलैंड 176/2 (रचिन रवींद्र 59*, ग्लेन फिलिप्स 76*)। न्यूजीलैंड 8 विकेट से जीता.