प्रतिद्वंद्विता हो या न हो, यह एक ऐसा मैच है जिसमें भारत और पाकिस्तान हार न मानने के लिए बेताब हैं

“मुझे लगता है कि आपको प्रतिद्वंद्विता पर यह सवाल पूछना बंद कर देना चाहिए। यह अब प्रतिद्वंद्विता नहीं है।”

चेहरे पर अपनी चिरपरिचित मुस्कान के साथ, सूर्यकुमार यादव ने वैसा ही जवाब दिया जैसा वह चाहते थे, जब 21 सितंबर को दुबई में उनसे पूछा गया कि क्या पाकिस्तान ने पिछले रविवार से अपने मानकों को ऊपर उठाया है, जब वे टी20 एशिया कप में भारत के खिलाफ तीन मुकाबलों में से पहले में हार गए थे।

भारत के T20I कप्तान द्वारा प्रतिद्वंद्विता की किसी भी बात को खारिज करने के बाद पाकिस्तानी रैंकों में आक्रोश की भावना थी। वह कैसे कर सकता था, कुछ लोग भड़क गए। उन्हें, अन्य लोगों ने, सभी ट्वेंटी-20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में अपने सीमा-पार प्रतिद्वंद्वियों पर भारत के 12-3 के रिकॉर्ड की ओर इशारा करते हुए प्रतिवाद क्यों नहीं करना चाहिए।

कॉन्टिनेंटल बैश के फाइनल में पांच विकेट की जीत के बाद ‘अब कोई प्रतिद्वंद्विता नहीं’ वाली टिप्पणी के ठीक एक हफ्ते बाद, तिलक वर्मा की थोड़ी मदद के बिना, भारत ने उस रिकॉर्ड को 13-3 तक बढ़ा दिया। भारत ने एशिया कप में 3-0 का शानदार रिकॉर्ड बनाया है और वर्तमान में पाकिस्तान के खिलाफ पांच मैचों की जीत की लय में है, लेकिन कोलंबो के प्रेमदासा स्टेडियम में दोनों टीमों के बीच टी20 विश्व कप के आमने-सामने होने से पहले, सूर्यकुमार ने शनिवार शाम को अधिक कूटनीतिक टिप्पणी की।

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जब उनसे पूछा गया कि क्या वह अपने ‘अब प्रतिद्वंद्विता नहीं’ वाले मुद्दे पर कायम हैं, तो उन्होंने कहा, “यह इतिहास है। अन्य राजनीतिक तनाव भी हैं। यही कारण है कि माहौल ऐसा है।” “भारत टॉप पर है. पाकिस्तान वहां नहीं है. वे एशिया कप में वहां अच्छी क्रिकेट खेल रहे थे और वे यहां भी अच्छी क्रिकेट खेल रहे हैं. लेकिन साथ ही, पिछले एक साल से हम भी अच्छी क्रिकेट खेल रहे हैं. जो भी अच्छी क्रिकेट खेलेगा, नतीजा उसके पक्ष में होगा.”

सूर्यकुमार उम्मीद कर रहे होंगे कि उनकी टीम रविवार को एक ऐसे मैच में बेहतर क्रिकेट खेलेगी जो लगभग नहीं हुआ था, लेकिन अब इतनी तेजी से हम पर हावी है। 1 फरवरी की भारत के बहिष्कार की मूल धमकी को रद्द करने के लिए पाकिस्तान का आह्वान कई कारणों से प्रेरित था, कम से कम वित्तीय नहीं; अब जब वह तूफान टल गया है, तो दोनों संगठनों का तात्कालिक उद्देश्य टूर्नामेंट की शुरुआत में डींगें हांकने का अधिकार छीनना और सुपर आठ में प्रवेश के साथ एक तरह का बयान देना होगा।

टीमों ने अब तक लगभग समान रास्ता तैयार किया है। जैसा कि पाकिस्तान ने नीदरलैंड के खिलाफ टूर्नामेंट के शुरुआती गेम में किया था, भारत को भी उसी रात मुंबई में संयुक्त राज्य अमेरिका पर काबू पाने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। दोनों ने अपने-अपने अगले मैचों में व्यापक जीत हासिल की, भारत ने नामीबिया को हरा दिया और पाकिस्तान ने अमेरिका के लिए बहुत सारे हथियार पैक कर दिए, जिसने उन्हें लगभग 18 महीने पहले डलास में सुपर ओवर में परेशान कर दिया था।

पाकिस्तान लगभग एक पखवाड़े से कोलंबो में है, भारत लगभग 24 घंटे पहले नामीबिया की हार के बाद नई दिल्ली से शुक्रवार देर रात ही पहुंचा। हालाँकि, पाकिस्तान के पिछले दोनों खेल एसएससी मैदान पर हुए हैं और इसलिए वे अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ कोई गुप्त लाभ नहीं रखते हैं, जो किसी भी मामले में प्रेमदासा को अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह जानते हैं।

विश्व कप में जहां पाकिस्तान स्पिन के मामले में भारी पड़ गया है – नीदरलैंड के खिलाफ चार स्पिनरों की संख्या बढ़ गई है, वहीं अमेरिकियों के खिलाफ पांच स्पिनर हो गए हैं – भारत ने गति की ओर थोड़ा झुकाव के साथ अधिक संतुलित आक्रमण किए हैं। वरुण चक्रवर्ती और अक्षर पटेल उनके केवल दो स्पिनर रहे हैं, लेकिन कुलदीप यादव के आने से समीकरण बदल सकता है, संभावित रूप से अर्शदीप सिंह की कीमत पर, और वाशिंगटन सुंदर संकटग्रस्त रिंकू सिंह की जगह लेने के लिए ऐसे बाएं क्षेत्र के विकल्प नहीं हैं, अगर वे परिस्थितियों को समझते हैं। इससे उनके गेंदबाजी समूह की ताकत में कोई बदलाव नहीं आएगा, भले ही गतिशीलता कुछ हद तक बदल गई हो, हालांकि सूर्यकुमार ने आम तौर पर संकोच के साथ खेलने का विकल्प चुना और भारत जिस तरह के संयोजन को अपनाना चाह रहा है, उसके लिए खुद को प्रतिबद्ध करने से भी इनकार कर दिया।

शुक्रवार शाम को नेट्स पर अभिषेक शर्मा के प्रशिक्षण से भारत को बढ़ावा मिला; प्रतियोगिता में पहली बार, उनके पास चुनने के लिए पूरे 15 खिलाड़ी होंगे, हालांकि यह देखना अभी बाकी है कि वे बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज अभिषेक पर दांव लगाना चाहते हैं या नहीं। इस टूर्नामेंट में अभी लंबा सफर तय करना बाकी है और अगर भारत उसे आराम देने का विकल्प चुनता है तो उसे दुनिया के नंबर 1 टी20ई बल्लेबाज की कमी खलेगी, लेकिन अगर वह पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ है तो उसे बेंच पर बिठाना सबसे खराब कदम नहीं होगा।

अमेरिका के खिलाफ पाकिस्तान के पांच-आयामी स्पिन आक्रमण में एक 28 वर्षीय ऑफ स्पिनर भी शामिल था, जिसके बारे में अचानक दबी जुबान में बात की जा रही है। उस्मान तारिक कोई स्प्रिंग चिकन नहीं हैं, हालांकि विश्व कप में अपने पदार्पण पर, उन्होंने गेंद को छोड़ने से पहले एक महत्वपूर्ण ठहराव के आसपास बनाई गई एक अनूठी डिलीवरी शैली के साथ सभी का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया है और अपने दाहिने हाथ से जमीन के लगभग समानांतर गेंदबाजी करते हुए, उस तरह की चुनौतियों का सामना किया है, जिसका भारत ने लंबे समय से सामना नहीं किया है।

नामीबिया के कप्तान गेरहार्ड इरास्मस, जो गेंद को जाने देने से पहले बिना रुके ऑफ-ब्रेक भी मारते हैं, के खिलाफ अच्छा अभ्यास करने से चूक गए, भारत ने नेट्स पर तारिक शैली को दोहराने की कोशिश की। यह आश्चर्यजनक है कि कई सिद्ध और वंशानुगत नामों वाले मैच में, सबसे कम अनुभव वाला – तारिक ने केवल चार टी20ई खेले हैं – आकर्षण का केंद्र है, लेकिन भारत-पाक क्रिकेट अपने आप में जीवन जीने की प्रतिष्ठा रखता है और यह केवल उस सच्चाई को दोहराता है।

पाकिस्तान ने बाबर आज़म को नंबर 4 पर धकेल कर एक रणनीतिक बदलाव किया है। 138.88 और 143.75 की स्ट्राइक-रेट पर आने वाली अपनी पिछली तीन हिट में से दो में 50 नॉट आउट और 46 के प्रयासों के साथ, बाबर ने उस ‘डिमोशन’ को उचित ठहराया है; क्या वह उच्च-दांव में दोहराव कर सकता है, डींगें हांकने के अधिकारों के लिए उग्र लड़ाई, अटूट फोकस के साथ देखे जाने वाले कई विकासों में से एक होगी।

संख्यात्मक और नाममात्र रूप से, भारत के पास पाकिस्तान की तुलना में अधिक मैच विजेता खिलाड़ी हैं और संभावित रूप से 35,000 के क्षेत्र में प्रेमदासा दर्शकों के सामने अपने अवसरों की उम्मीद करेंगे। लेकिन पाकिस्तान अगर कबाड़ी और लड़ाकू नहीं है तो कुछ भी नहीं है, भले ही टी20 विश्व कप में उनके जीत-हार के समीकरण को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। यह अब शब्द के सही अर्थों में प्रतिद्वंद्विता नहीं हो सकती है, लेकिन यह सिर्फ एक और खेल भी नहीं है, जैसा कि सूर्यकुमार ने शनिवार को शालीनता से स्वीकार किया। कमर कस लें और उबड़-खाबड़ पानी में ऊबड़-खाबड़ सवारी के लिए खुद को तैयार कर लें, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किसका समर्थन कर रहे हैं। और ऐसा क्यों नहीं?