घरेलू सच्चाई: बूंग के बाफ्टा-नामांकित निर्देशक ने मणिपुर के बारे में अपनी कहानी पर चर्चा की

10 साल की बच्ची लक्ष्मीप्रिया देवी को याद है कि जब भी सामने के दरवाजे पर दस्तक होती थी तो उनका दिल तेजी से धड़कने लगता था।

वह कहती हैं, ”हमें नहीं पता था कि दूसरी तरफ वाला व्यक्ति सेना से छिपने की कोशिश कर रहा था या कोई हमसे वसूली करने और धमकी देने आया था।” स्मृति इतनी गहरी बनी हुई है कि, दशकों बाद, जब वह इसके बारे में बात करती है तो उसकी आवाज़ काँप जाती है।

यह न चाहते हुए भी कि यह एकमात्र दुनिया हो जिसे उनका बच्चा जानता हो, देवी के माता-पिता ने उसे इम्फाल से दूर, नई दिल्ली के एक बोर्डिंग स्कूल में भर्ती कराया, और उग्रवाद, जातीय हिंसा और राज्य के अतिरेक से, जो अभी भी उनके प्यारे मणिपुर को परेशान कर रहा है।

हालाँकि, जब तक वह चली गई, देवी – जो वास्तव में फिर कभी मणिपुर में नहीं रहेगी – अपने साथ कुछ अमिट चीज़ ले जा रही थी: कहानियाँ, धुंध भरे पहाड़ों की भूमि और प्राचीन किंवदंतियाँ, लोक कथाएँ और पारिवारिक कथाएँ।

अधिकांश पारिवारिक कहानियाँ एक परदादा पर केन्द्रित थीं जो युवावस्था में गायब हो गए थे। 52 वर्षीय देवी कहती हैं, ”उनके साथ क्या हुआ होगा, इसके बारे में ये सभी दंतकथाएं हैं।”

बहुत से परिवार ऐसी कहानियाँ बनाने के लिए मजबूर हैं। लेकिन उनके परदादा के “निर्वासन” में जी रहे जीवन की कहानियों ने उनकी कल्पना को बढ़ावा दिया। वह कहती हैं, ”मैं अक्सर सोचती थी कि उसकी तलाश में जाना कैसा होगा।”

ये किंवदंतियाँ, आसुत और पुनर्निर्मित, उनकी पहली फिल्म, बूंग में अपना रास्ता बनाती हैं।

आने वाली उम्र की कहानी नौ साल के नाममात्र के चरित्र (एक प्यारे गुगुन किपगेन द्वारा अभिनीत) पर आधारित है, जब वह अपने लापता पिता की तलाश में सीमावर्ती शहर मोरेह की यात्रा करता है। उसके साथ उसका एक जिज्ञासु सबसे अच्छा दोस्त, तमिलनाडु का एक प्रवासी, जिसका नाम राजू (अंगोम सनामाटम) है, भी है। यह फिल्म हिंसा और कट्टरता के साये में जी रहे जीवन को चित्रित करने और कोमलता, हास्य और गहरी मानवता का जश्न मनाने के बीच एक नाजुक रस्सी पर चलती है, जो परिस्थितियों से कोई फर्क नहीं पड़ता।

बूंग की भारत में सीमित नाटकीय रिलीज हुई थी और जनवरी के अंत में इसे बाफ्टा (ब्रिटिश एकेडमी ऑफ फिल्म एंड टेलीविजन आर्ट्स) पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था। व्यक्तिगत क्षति से जुड़ी एक छोटी, स्वतंत्र फिल्म के लिए यह पहले से ही एक बड़ी जीत है।

देवी के लिए फिल्म पर काम आठ साल पहले शुरू हुआ, उनके पिता की मृत्यु के बाद। वह कहती है कि बड़े होते हुए वह हमेशा से हलचल भरे, महानगरीय सीमावर्ती शहर मोरेह का दौरा करना चाहती थी। “उसने मुझे ले जाने का वादा किया था।” उनकी मृत्यु के बाद, वह एक प्रकार की तीर्थयात्रा पर गईं।

अपने गृह राज्य की त्रासदी और उसके साथ बिताए सभी वर्षों पर दुःखी और क्रोधित होकर, देवी ने अपने द्वारा जीए गए जीवन, जिन लोगों को वह जानती थी, और यह सब कैसे देखना चाहती थी, का एक काल्पनिक व्यक्तिगत विवरण लिखना शुरू कर दिया।

वह कहती हैं, ”मुझे बस किसी तरह का समापन चाहिए था।”

शब्द पन्ने पर उतर आए और तीन दिनों में उसके पास अपनी कहानी थी।

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इस बिंदु पर देवी के पास पहले से ही फिल्म निर्माण का वर्षों का अनुभव था।

उन्होंने फरहान अख्तर की 2004 की फिल्म लक्ष्य में सहायक निर्देशक के रूप में काम किया था और जोया अख्तर की प्रतिष्ठित फिल्म लक बाय चांस (2009), राकेश ओमप्रकाश मेहरा की रंग दे बसंती (2006), रीमा कागती की तलाश (2012) में पहली सहायक निर्देशक के रूप में काम किया था; राजकुमार हिरानी की पीके (2014) और मीरा नायर की नेटफ्लिक्स सीरीज़ ए सूटेबल बॉय (2020) शामिल हैं।

वास्तव में, यह कागती ही थीं, जिन्होंने देवी को उनकी कहानी को पटकथा में ढालने की सिफारिश की थी।

इस विचार को मन में लेकर नये सिरे से देखने पर उसे पता चला कि दर्द को थोड़ा तो कम करना ही पड़ेगा। वह चाहती थी कि यह कुछ ऐसा हो जिसे मणिपुरी पहचान सकें, विरेचक पा सकें, लेकिन अंततः आनंद उठा सकें।

वह कहती हैं, “मैं किसी भी हिंसक चीज़ का सेवन नहीं करती, चाहे वह किताबें, संगीत, फिल्में या श्रृंखला हो। जब आप अपने आसपास इतनी शारीरिक और मानसिक हिंसा के साथ बड़े हुए हैं, तो आप इसका अधिक सेवन करने के लिए पैसे क्यों देंगे? किसी भी कश्मीरी से पूछें और वे भी आपको यही बात बताएंगे।”

लेकिन इतना ही नहीं था. यदि यह उनकी मणिपुर कहानी होती, तो इसमें बहुत कुछ संबोधित करना होता। अंदरूनी-बाहरी की बहस. बच्चों को अपनी भलाई के लिए निर्वासित कर दिया गया, वे उन सभी से दूर हो गए जो उनसे प्यार करते थे। कॉलेज में उन्हें जो अपशब्द झेलने पड़े. मणिपुर में बाहरी लोगों को जो अपशब्द झेलने पड़े।

वह कहती हैं, ”मणिपुर की एक महिला के रूप में, ज़ेनोफ़ोबिया मेरे जीवन में लगातार बना रहा है।” “मैं चाहता था कि यह सब बूंग का हिस्सा बने क्योंकि मुझे फिर कभी इसमें से किसी को संबोधित करने का मौका नहीं मिलेगा।”

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2020 तक, देवी के पास अपनी पटकथा थी। फरहान अख्तर और रितेश सिधवानी के एक्सेल एंटरटेनमेंट ने उन्हें फिल्म बनाने में मदद करने का वादा किया।

उनकी अगली चुनौती एक कठिन चुनौती थी: अपने पहले निर्देशन उद्यम में गैर-अभिनेताओं के साथ काम करना (वह ऐसे स्थानीय लोगों को लेने के लिए दृढ़ थीं जो भूमिकाओं में फिट बैठते हों, न कि उन अभिनेताओं को जिन्हें उनके अनुकूल ढलना होगा), उनमें अप्रशिक्षित बच्चे भी शामिल थे।

देवी का कहना है कि अपने मुख्य अभिनेता 12 वर्षीय किपगेन से मिलने के बाद उन्हें बहुत अधिक आत्मविश्वास महसूस हुआ। वह स्क्रीन पर स्वाभाविक, आकर्षक और कैमरे से निडर थे। वह कहती हैं, ”वह बिल्कुल निडर था।”

सनमतुम, जो राजू का किरदार निभाएंगे, बहुत शर्मीले थे लेकिन लड़कों में गजब की केमिस्ट्री थी। देवी कहती हैं, “जैसा कि हमने फिल्माया, मैं उन्हें बताती थी कि एक दृश्य में उनके पात्र कैसा महसूस कर रहे थे, और वे बस प्रदर्शन करते थे।” “वे दोनों बहुत बुद्धिमान हैं। कभी-कभी वे मुझसे कहते थे: ‘मुझे इस दृश्य में ऐसा महसूस हो रहा है क्योंकि यह पहले हुआ था, है ना?”

जैसे-जैसे काम आगे बढ़ा, देवी ने खुद को अन्य फिल्म निर्माताओं से सीखे गए सबक को लागू करते हुए पाया। वह कहती हैं, “राजकुमार हिरानी हमेशा सभी से फीडबैक लेते हैं। और जोया और रीमा चाहे कितनी भी योजना बना लें, उन्हें यह भी पता है कि जब कुछ काम नहीं कर रहा हो तो कब आगे बढ़ना है।” “फ़रहान अपने मॉनिटर के आस-पास की जगह को बहुत निजी रखते हैं।”

फिल्म के बड़े हिस्से को मोरेह में शूट किया गया था, जो म्यांमार की सीमा पर है और जहां तमिल, मारवाड़ी और गोरखा समुदाय समृद्ध हैं। “आजादी से पहले, ये सभी लोग काम करने के लिए बर्मा चले गए थे। जब 1950 के दशक में सैन्य नेतृत्व वाले प्रशासन ने सत्ता संभाली, तो वे भारत लौट आए और कई लोगों ने मोरेह में बसने का फैसला किया, जो कि वे जानते थे और अब उन्हें अपना घर मानते हैं।”

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देवी और क्रू द्वारा राज्य में फिल्मांकन समाप्त करने के एक सप्ताह बाद, फरवरी 2023 में, मेइतेई और कुकी के बीच जातीय हिंसा का एक और प्रकोप हुआ।

भूमि पर अधिकार, खुद को मणिपुरी कहलाने, आरक्षण का लाभ उठाने का अधिकार किसे है? ये प्रश्न यहां समुदायों को विभाजित करते रहते हैं। उसके बाद के वर्षों में, सैकड़ों लोग मारे गए हैं और हजारों विस्थापित हुए हैं। किपगेन के परिवार सहित बूंग के कलाकारों के कई सदस्य अब अस्थायी राहत शिविरों में रहते हैं।

देवी उन महीनों के बारे में सोचती है जो दोनों जनजातियों के सदस्यों ने फिल्म पर एक साथ काम करते हुए बिताए थे, और एक पीड़ा महसूस करती है। वह कहती हैं, “जब फिल्म पिछले साल रिलीज हुई थी, कुकिस और मेइटिस ने इसे देश भर के सिनेमाघरों में एक साथ देखा था। वह सबसे बड़ा इनाम था।”

(बाफ्टा की घोषणा महीने के अंत में की जाएगी)