जो लोग एलोन मस्क में विश्वास करते हैं, वे उनके उस स्थान पर जाने के दृष्टिकोण से आश्वस्त हैं जहां पहले किसी ने जाने का साहस नहीं किया है और इसके लिए भुगतान करने की उनकी क्षमता – जिसे कुछ लोग “एलोन बैकस्टॉप” कहते हैं, दोनों से आश्वस्त हैं। 2 फरवरी को श्री मस्क की घोषणा कि वह स्पेसएक्स, जो रॉकेट बनाती है और सैटेलाइट ब्रॉडबैंड बेचती है, को उनकी कृत्रिम-बुद्धिमत्ता प्रयोगशाला, एक्सएआई के साथ विलय कर देंगे, महत्वाकांक्षा से कम नहीं थी। दुनिया के सबसे अमीर आदमी ने घोषणा की कि नई कंपनी “सितारों तक चेतना की रोशनी बढ़ाएगी”। हालाँकि, पृथ्वी पर वापस आते हुए, यह देखना कठिन होता जा रहा है कि श्री मस्क की संख्याएँ कैसे बढ़ती हैं।
लेन-देन में नई इकाई का मूल्य $1.25trn है; स्पेसएक्स में निवेशक 80% के हकदार होंगे, शेष xAI के मालिकों के पास जाएगा (श्री मस्क के पास दोनों में नियंत्रण हिस्सेदारी है)। गठजोड़ के पीछे बताया गया तर्क यह है कि कंपनियां अंतरिक्ष में डेटा केंद्रों का एक बेड़ा लॉन्च करने के लिए मिलकर काम करेंगी, जिससे एक्सएआई को अत्याधुनिक मॉडल विकसित करने की दौड़ में एक बड़ा फायदा मिलेगा, जबकि स्पेसएक्स को व्यवसाय की एक नई लाइन प्रदान की जाएगी। तुरंत, दोनों के संयोजन से इस गर्मी में अपेक्षित सार्वजनिक सूची में रुचि और बढ़ सकती है।
हालाँकि, स्पेसएक्स और एक्सएआई को एक साथ लाकर, श्री मस्क पैसे कमाने वाले अंतरिक्ष चैंपियन को घाटे में चल रहे एआई पिछड़ेपन के साथ जोड़ रहे हैं। साथ ही, वह अपने द्वारा संचालित कार निर्माता टेस्ला को एक “फिजिकल-एआई कंपनी” में बदल रहे हैं, जो सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों और ह्यूमनॉइड रोबोट पर केंद्रित है। यदि एआई की नवीनतम लहर उतनी ही परिवर्तनकारी साबित होती है जितनी कुछ लोग उम्मीद करते हैं, तो इन साहसिक जुआओं का फल मिल सकता है। यदि नहीं, तो श्री मस्क का व्यापारिक साम्राज्य खतरे में पड़ सकता है।
मेगा-मर्जर से शुरुआत करें. स्पेसएक्स एक गहना है. 2025 में इसने लगभग 4,000 उपग्रहों को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया, जो वर्ष के लिए वैश्विक कुल का लगभग 85% था (चार्ट 1 देखें)। यह किसी भी प्रतिस्पर्धी की तुलना में कहीं अधिक सस्ते में वस्तुओं को कक्षा में भेज सकता है। डॉयचे बैंक के अनुसार, सैटेलाइट-ब्रॉडबैंड सेवा स्टारलिंक, जो इसके राजस्व का प्राथमिक स्रोत है, के दुनिया भर में लगभग 9 मिलियन ग्राहक हैं, जो दो साल पहले की तुलना में तीन गुना से अधिक है। कंपनी के पास आकर्षक सरकारी अनुबंध भी हैं। कुल मिलाकर, इसने कथित तौर पर 2025 में $16 बिलियन का राजस्व और लगभग $8 बिलियन का परिचालन लाभ (मूल्यह्रास और परिशोधन से पहले) उत्पन्न किया।
यह xAI पर एक बहुत अलग तस्वीर है। एआई लैब ने पिछले साल अपने ग्रोक मॉडल से $500 मिलियन का राजस्व अर्जित किया था; चैटजीपीटी के निर्माता ओपनएआई ने लगभग 13 अरब डॉलर लाए। एक्स, सोशल-मीडिया प्लेटफ़ॉर्म जिसके साथ एक्सएआई का पिछले साल विलय हुआ था, बिक्री में शायद अतिरिक्त $3 बिलियन लाया। फिर भी, कथित तौर पर पूरे कारोबार में लगभग 1 अरब डॉलर प्रति माह की दर से नकदी खर्च हो रही है क्योंकि यह डेटा केंद्रों में बड़ी रकम का निवेश करता है।
कंपनी अपने साथ अन्य समस्याएं भी लेकर आती है। डेटा नियमों के संभावित उल्लंघनों और क्रिसमस पर एक छवि जनरेटर के लॉन्च के लिए एक्स की यूरोपीय संघ और ब्रिटेन में जांच चल रही है, जिसका व्यापक रूप से उपयोग किया गया था। नग्न डीपफेक का उत्पादन करेंजिसमें कथित तौर पर बच्चे भी शामिल हैं; 3 फरवरी को पेरिस में इसके कार्यालयों पर फ्रांसीसी अधिकारियों द्वारा छापा मारा गया। श्री मस्क ने इस बात से इनकार किया है कि कंपनी ने कुछ भी गलत किया है। यदि अदालतें अन्यथा पाती हैं, तो यूरोपीय संघ उस पर अपने वैश्विक राजस्व का 6% तक जुर्माना लगा सकता है, जबकि ब्रिटेन उस पर 10% तक जुर्माना लगा सकता है।
फिर इसके विभिन्न ऋण हैं। पिछले साल xAI ने अपने डेटा-सेंटर बिंज को वित्तपोषित करने के लिए $5 बिलियन का उधार लिया था। श्री मस्क के उद्यमों के लंबे समय से समर्थक वेलोर इक्विटी पार्टनर्स के साथ, इसने और अधिक एआई चिप्स खरीदने के लिए लगभग 3.5 बिलियन डॉलर के ऋण द्वारा वित्तपोषित एक ऑफ-बैलेंस-शीट वाहन भी स्थापित किया है। पिछले साल एक्स के साथ विलय के बाद एआई लैब को श्री मस्क द्वारा सोशल नेटवर्क की खरीद से 12 अरब डॉलर या उससे अधिक उधार लेना बाकी रह गया था। स्पेसएक्स, अपनी ओर से, संघर्षरत उपग्रह कंपनी से मोबाइल स्पेक्ट्रम हासिल करने के लिए पिछले साल एक सौदे के हिस्से के रूप में इकोस्टार द्वारा बकाया $ 2 बिलियन ब्याज को कवर करने के लिए तैयार है। ये संयुक्त दायित्व ऐसे समय में व्यवसाय पर दबाव डालेंगे जब xAI घाटे में चल रहा है और स्पेसएक्स अपने नए “स्टारशिप” लॉन्च सिस्टम में भारी निवेश कर रहा है, जो तय समय से पीछे है।
स्टारडस्ट की तलाश
सार्वजनिक सूची से इक्विटी का एक शॉट बोझ को कम करने में मदद करेगा। कथित तौर पर विलय की गई कंपनी की कम से कम $1.5 ट्रिलियन के मूल्यांकन पर $50bn जुटाने की योजना है। श्री मस्क के मानकों के हिसाब से भी यह एक बड़ी रकम है। टेस्ला का मूल्य 1.5 ट्रिलियन डॉलर है, लेकिन पिछले साल बिक्री में 95 बिलियन डॉलर की कमाई हुई – जो कि स्पेसएक्स और एक्सएआई की संयुक्त बिक्री से लगभग पांच गुना अधिक है। कुछ मूर्ख संस्थागत निवेशक मूल्य निर्धारण से कतराएंगे। ग्रोक के साथ जुड़ाव से अन्य लोग विमुख हो जाएंगे। लेकिन वे श्री मस्क के लक्षित दर्शक नहीं होंगे। उनकी पिच निस्संदेह अंतरिक्ष में डेटा केंद्रों को चंद्रमा पर कारखानों और मंगल ग्रह पर शहरों की प्रस्तावना के रूप में प्रस्तुत करेगी। खुदरा निवेशक इसे भुनाएंगे।
स्पेसएक्स को एक्सएआई के साथ विलय करने की श्री मस्क की इच्छा दर्शाती है कि वह एआई उद्योग पर हावी होने के लिए कितने प्रतिबद्ध हो गए हैं। यह व्यक्तिगत है: वह ओपनएआई के बॉस सैम अल्टमैन से नफरत करते हैं, जिसके सह-संस्थापक श्री मस्क हैं और हैं अब मुकदमा कर रहा हूं अपनी मूल गैर-लाभकारी संरचना को त्यागने के लिए। श्री ऑल्टमैन की नज़र इस वर्ष एक विशाल सूची पर भी है।
सिद्धांत रूप में, ऑर्बिटल डेटा सेंटर बनाने के लिए स्पेसएक्स का उपयोग करने से श्री मस्क को अपने प्रतिद्वंद्वी पर बढ़त हासिल करने में मदद मिल सकती है। श्री अल्टमैन ने कथित तौर पर स्पेसएक्स को प्रतिद्वंद्वी करने के लिए एक अंतरिक्ष कंपनी का अधिग्रहण करने, उसके साथ टीम बनाने या बनाने की मांग की है, और अंतरिक्ष-आधारित डेटा केंद्रों के लाभों के बारे में लंबे समय से विचार किया है। Google, एक खोज दिग्गज जिसका जेमिनी मॉडल ChatGPT और ग्रोक दोनों के साथ प्रतिस्पर्धा करता है, 2027 में अपने इन-हाउस AI चिप वाले एक परीक्षण उपग्रह को कक्षा में भेजने की योजना बना रहा है।
श्री मस्क आगे बढ़ने के लिए उत्सुक हैं। 30 जनवरी को स्पेसएक्स ने एक अमेरिकी नियामक, संघीय संचार आयोग को उपग्रह-आधारित डेटा केंद्रों के 1 मी-मजबूत समूह को कक्षा में स्थापित करने का अनुरोध दायर किया। श्री मस्क ने तर्क दिया कि दो से तीन वर्षों के भीतर, कंप्यूटिंग क्षमता प्रदान करने के लिए सबसे सस्ती जगह सौर ऊर्जा का उपयोग करके अंतरिक्ष में होगी जो वायुमंडल से कम नहीं होती है। इसके बाद स्टारलिंक उपग्रह डेटा को वापस पृथ्वी पर भेज सकते हैं।
फिर भी अभी बहुत कुछ सिद्ध होना बाकी है। स्पेसएक्स के एक छोटे प्रतिद्वंद्वी, रॉकेट लैब के संस्थापक सर पीटर बेक कहते हैं, मुख्य सवाल यह है कि क्या सस्ता है: पृथ्वी पर बिजली की लागत, जहां बिजली दुर्लभ है, या अंतरिक्ष में जाने के लिए लॉन्च की लागत, जहां ऊर्जा प्रचुर मात्रा में है? अभी के लिए, उत्तरार्द्ध निषेधात्मक हैं। पिछले साल एक अध्ययन में, Google के शोधकर्ताओं ने कहा था कि प्रति किलोग्राम लॉन्च लागत कम से कम एक दशक तक स्थलीय डेटा केंद्रों को चलाने की लागत के बराबर स्तर तक गिरने की संभावना नहीं है। उससे पहले ही xAI के लिए कंप्यूटिंग क्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि की आवश्यकता होगी।
इसमें कई तकनीकी बाधाएं भी हैं. कक्षीय डेटा केंद्रों को ठंडा करने के लिए बड़े रेडिएटर्स की आवश्यकता होगी, और कॉस्मिक किरणें उपकरण को नुकसान पहुंचा सकती हैं। एक अन्य रॉकेट कंपनी एस्ट्रा के संस्थापक क्रिस केम्प का कहना है कि एआई चिप्स जल्दी ही अप्रचलित हो जाते हैं और उन्हें बदलने की आवश्यकता होती है। वह कहते हैं, ”आपको हर कुछ वर्षों में अपने उपग्रहों को ताज़ा करना होगा, जिससे समस्या और बढ़ जाएगी।”
टेस्ला, जिसने पिछले कुछ वर्षों में नकदी खर्च करना बंद कर दिया है, को मदद के लिए नियुक्त किया जा सकता है। 28 जनवरी को कार निर्माता ने कहा कि उसने xAI में 2 बिलियन डॉलर का निवेश किया है। दोनों कंपनियां तेजी से सॉफ्टवेयर, डेटा और चिप्स साझा कर रही हैं। कुछ लोग अनुमान लगाते हैं कि टेस्ला को श्री मस्क के साम्राज्य के बाकी हिस्सों में भी शामिल किया जा सकता है, हालांकि ऐसा करना इस तथ्य से जटिल होगा कि उनके पास कंपनी में नियंत्रण हिस्सेदारी नहीं है, और इसके मुख्य कार्यकारी के रूप में हाल ही में $ 1 ट्रिलियन तक का वेतन सौदा हासिल हुआ है जो विलय द्वारा संदेह में डाला जा सकता है।
फिर भी, श्री मस्क अपने कार निर्माता को सीधे एआई प्रचार-चक्र में ले जा रहे हैं। यह जल्द ही अपनी पहली बड़े पैमाने पर उत्पादित इलेक्ट्रिक कार मॉडल एस और अपनी गल-विंग्ड एसयूवी मॉडल एक्स का निर्माण बंद कर देगी। 2025 में टेस्ला के वाहन उत्पादन में दोनों मॉडलों की हिस्सेदारी केवल 2% थी। अधिक जानकारीपूर्ण तथ्य यह था कि वर्तमान में उनके लिए समर्पित फैक्ट्री स्पेस को ऑप्टिमस, टेस्ला के ह्यूमनॉइड रोबोट के निर्माण के लिए पुन: उपयोग किया जाएगा। श्री मस्क ने 2027 के अंत तक प्रति वर्ष उनमें से 1 मिलियन बनाने का लक्ष्य रखा है। साथ ही, टेस्ला अपनी साइबरकैब विकसित करने के लिए भारी निवेश कर रहा है, जो एक दो सीटों वाली सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सी है जो अप्रैल में पूर्ण उत्पादन में जाने के लिए तैयार है। श्री मस्क ने घोषणा की है कि इस साल के अंत तक उनकी रोबोटैक्सिस कुछ परीक्षण क्षेत्रों से मुक्त हो जाएगी और अमेरिका की आधी आबादी के लिए उपलब्ध होगी।
उप-ऑप्टिमस
हकीकत में, सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियों और ह्यूमनॉइड रोबोटों को नकदी पैदा करने वाले व्यवसायों में परिपक्व होने में कई साल लगेंगे। इस बीच, उन्हें बड़े निवेश की आवश्यकता होगी क्योंकि टेस्ला का मुख्य व्यवसाय रुक रहा है। 2025 में वाहन की बिक्री 9% गिर गई, गिरावट का दूसरा वर्ष (चार्ट 2 देखें)। यूरोप में वे एक चौथाई तक गिर गये। श्री मस्क की राजनीतिक हरकतों से कुछ खरीदार विमुख हो गए हैं। हालाँकि, गहरी समस्या पुराने कार निर्माताओं और चीनी नवागंतुकों दोनों से इलेक्ट्रिक वाहनों में कड़ी प्रतिस्पर्धा है। निवेश के अभाव में टेस्ला की शेष लाइन-अप कम आकर्षक बनी रहेगी।
स्पेसएक्स की तरह, श्री मस्क एआई पर टेस्ला के भविष्य का दांव लगा रहे हैं, और उनका मानना है कि वह प्रौद्योगिकी पर हावी होने के लिए अपने मौजूदा व्यवसायों का उपयोग कर सकते हैं। पहले भी बहुत से संदेह करने वालों ने उनकी भव्य महत्वाकांक्षाओं का मज़ाक उड़ाया है। लेकिन मिस्टर मस्क ने कभी भी इतना कुछ दांव पर नहीं लगाया।
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