जिमी लाई को मौत की सज़ा मिलती है

सोमवार को जिमी लाई को 20 साल जेल की सजा सुनाना प्रकाशक के साथ गहरा अन्याय है, लेकिन यह एक युग के प्रतीकात्मक अंत का भी प्रतीक है। यह पुष्टि करता है कि हांगकांग, जिसे 1997 के बाद 50 वर्षों के लिए स्वायत्तता का वादा किया गया था, अब मजबूती से बीजिंग के अधीन है।

सजा सुनाए जाने के साथ ही एप्पल डेली के मालिक पर देशद्रोह और विदेशी शक्तियों के साथ मिलीभगत की साजिश के आरोपों पर 26 महीने से चल रहे मुकदमे का अंत हो गया। लेकिन यह उस बड़े सपने के अंत का भी प्रतीक है कि हांगकांग – चीनी शासन के तहत – उस स्वतंत्रता को संरक्षित कर सकता है जिसने इसे एक बंजर चट्टान से आशा और अवसर की किरण में बदल दिया था।

हांगकांग के भविष्य पर यही सवाल मंडरा रहा था जब ब्रिटेन और चीन ने 1984 में एक संयुक्त घोषणा जारी कर हांगकांग की चीनी संप्रभुता में वापसी की शर्तें रखीं। क्या चीन की कम्युनिस्ट पार्टी उन अधिकारों और स्वतंत्रता को बरकरार रखेगी जिनकी एक मुक्त-बाज़ार समाज को आवश्यकता है? दुखद अनुभव ने कहा, नहीं, और हमने उस समय अपना संदेह व्यक्त किया।

“घोषणा का सार,” हमने 40 साल से भी पहले लिखा था, “यह है कि 50 लाख बड़े पैमाने पर स्वतंत्र लोगों का भविष्य जल्द ही एक अधिनायकवादी सरकार द्वारा निर्धारित किया जाएगा जो सहिष्णुता या स्थिरता के लिए नहीं जानी जाती है।” उस संपादकीय का शीर्षक था “वादे, वादे।”

जिमी लाई के साथ, हमारे डर का एहसास हो गया है। 78 वर्षीय अखबार वाले के लिए 20 साल की सज़ा मौत की सज़ा भी हो सकती है। उनका स्वास्थ्य ठीक नहीं है और उन्होंने पिछले पांच वर्षों का अधिकांश समय एकांत कारावास में बिताया है, जहां सूरज की रोशनी को रोकने के लिए एकमात्र खिड़की लगाई गई थी। रास्ते में, हांगकांग सरकार ने उन्हें उनकी पसंद का वकील चुनने से मना कर दिया और अदालत के आदेश के बिना उनका अखबार चुरा लिया। एप्पल डेली के छह पूर्व अधिकारियों को भी सोमवार को बहु-वर्षीय सज़ा मिली।

यह वह तरीका नहीं है जिस तरह से हांगकांग ब्रिटेन के अधीन संचालित होता था। यह विश्व व्यापार और वित्तीय केंद्र के संचालन का तरीका नहीं है। लेकिन यह चीनी शासन के तहत हांगकांग का तरीका है।

हांगकांग सरकार चाहे कुछ भी कहे, वहां रहने वाले लोग जानते हैं कि बीजिंग ही असली प्राधिकारी है। एप्पल डेली के पाठक जो सोमवार को सजा सुनाए जाने के लिए टिकटों के लिए कतार में खड़े थे, उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वे श्री लाई को उनके पक्ष में खड़ा मानते हैं। वे उसमें वे गुण देखते हैं जिन्होंने उनके शहर को स्वतंत्र और समृद्ध बनाया – और अपने सिद्धांतों को त्यागने या विदेश भागने के बजाय गिरफ्तारी और जेल जाने का जोखिम उठाने के लिए साहस दिखाया।

कुछ लोगों को उम्मीद थी कि हांगकांग की न्यायपालिका हांगकांग को चीनी प्रणाली द्वारा निगल जाने से रोकने वाली एकमात्र संस्था हो सकती है। ऐसा कभी नहीं होना था. जून 2024 में, ब्रिटिश न्यायाधीश लॉर्ड जोनाथन सुम्पशन ने हांगकांग की अंतिम अपील अदालत से इस्तीफा दे दिया। जैसा कि उन्होंने फाइनेंशियल टाइम्स में लिखा है, हांगकांग में कानून के शासन के साथ “किसी भी क्षेत्र में, जिसके बारे में सरकार दृढ़ता से महसूस करती है, गंभीर रूप से समझौता किया जाता है।”

श्री लाई को राष्ट्रीय-सुरक्षा के आरोप में दोषी ठहराया गया था और अगर कुछ नहीं किया गया तो वे जेल में ही मर जायेंगे। राष्ट्रपति ट्रम्प, जिन्होंने राष्ट्रपति शी जिनपिंग के साथ श्री लाई की दुर्दशा को उठाया है, अप्रैल में बीजिंग का दौरा करने वाले हैं। इस बिंदु पर बीजिंग में किसी को यह पूछना चाहिए कि क्या यह वास्तव में चीन के हित में है कि एक बूढ़े व्यक्ति को कैद में रखने से होने वाली खराब प्रेस और अपमानजनक स्थिति पैदा होती रहे।

शुक्रवार को पांच अमेरिकी कांग्रेसियों के एक द्विदलीय समूह ने ओस्लो में नोबेल शांति पुरस्कार समिति को जिमी लाई को पुरस्कार के लिए नामांकित करते हुए लिखा। इससे अधिक योग्य कोई नहीं है. और चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के शासन में जीवन कैसा होगा, इस बारे में ताइवान को बीजिंग का संदेश अधिक स्पष्ट नहीं हो सका।