‘हम जल्द ही जलवायु पर अपना ओजोन-छिद्र क्षण देखेंगे। तभी हम कार्रवाई करेंगे’

81 वर्षीय वीरभद्रन रामनाथन ने हाल ही में क्राफर्ड पुरस्कार (भूविज्ञान में) जीता है, जिसे अक्सर नोबेल का अग्रदूत माना जाता है।

उन्होंने पाया कि क्लोरोफ्लोरोकार्बन (सीएफसी), जो उस समय सामान्य रेफ्रिजरेंट थे, वास्तव में, शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैसें थीं। 1970 के दशक में यूएस नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (नासा) के लैंगली रिसर्च सेंटर में काम करते समय, तमिलनाडु के एक गांव के युवक ने पाया कि एक टन सीएफसी का 10,000 टन कार्बन डाइऑक्साइड के समान वार्मिंग प्रभाव हो सकता है। उनके निष्कर्षों ने द न्यूयॉर्क टाइम्स का पहला पृष्ठ बनाया।

आधी सदी तक, उनके काम ने जलवायु कैसे काम करती है, इसकी हमारी समझ में महत्वपूर्ण बारीकियाँ जोड़ी हैं। उनके शोध ने अंतरराष्ट्रीय समझौतों का आधार बनाया है। उन्होंने जलवायु परिवर्तन पर चार पोपों को सलाह दी है।

आज हम जहां हैं, उसका वह क्या मतलब है? एक साक्षात्कार के अंश.

* आपके जीवन को “उत्पादक दुर्घटनाओं” ने आकार दिया है: बैंगलोर में एक ऐसे स्कूल में जाना जहाँ की भाषा आप नहीं बोलते थे, रेफ्रिजरेशन में एक अधूरी नौकरी करना, आपके पीएचडी सलाहकार का ध्यान पूरी तरह से बदलना। क्या आपको लगता है कि आपकी सफलताएँ इन व्यवधानों के बावजूद आईं, या उनके कारण आईं?

मेरी प्रारंभिक शिक्षा त्रिची और मदुरै में तमिल-माध्यम स्कूलों में हुई। स्वीडिश अकादमी के पास मेरे शिक्षक के साथ मेरी एक तस्वीर है, टाई और शर्ट में – लेकिन जूते नहीं। स्कूल ने शर्ट और टाई प्रदान की। उन दिनों (1950 के दशक में) कई माता-पिता बच्चों के लिए जूते नहीं खरीद पाते थे।

गर्मियों के दौरान असहनीय गर्मी थी, हम अंदर नहीं रह सकते थे। न पंखा था, न बिजली. हम बाहर भी नहीं जा सकते थे. आप जलती हुई ज़मीन पर नंगे पैर नहीं चल सकते। तो बच्चे बरामदे में खेलते थे।

अब कल्पना करें कि ऐसी जगहों पर क्या होता है जब तापमान पांच या दस डिग्री बढ़ जाता है। मेरे लिए जलवायु परिवर्तन का मुख्य मुद्दा यही है। अब मेरे जैसे अमीर लोग गर्मी रोकने वाले प्रदूषकों का उत्सर्जन करते हैं, लेकिन इसका नुकसान गरीबों को उठाना पड़ता है।

2014 में, मैंने सेंट पीटर्स बेसिलिका की पार्किंग में पोप फ्रांसिस को इस जलवायु अन्याय के बारे में बताया था। एक साल बाद प्रकाशित अपने विश्वकोश (या पोप पत्र) में, उन्होंने जलवायु परिवर्तन को एक नैतिक पाप बताया।

एक साल बाद, मैं कैलिफोर्निया में दलाई लामा के 80वें जन्मदिन समारोह के लिए उनके साथ मंच पर था। मेरी बात सुनने के बाद, उन्होंने कहा: “मुझे बताओ, डॉ. रामनाथन, आप आंतरिक वातावरण को साफ किए बिना बाहरी वातावरण को कैसे साफ कर सकते हैं?” पोप के शब्द और दलाई लामा के शब्द मेरे कानों में गूंज रहे थे जब तक कि मैंने अपने काम में जलवायु समाधान के एक प्रमुख घटक के रूप में सामाजिक परिवर्तन को शामिल नहीं किया।

शिक्षा पर वापस आते हुए, यह तमिल में थी जब तक कि मेरे पिता का स्थानांतरण बैंगलोर नहीं हो गया। अचानक, सब कुछ अंग्रेजी में था। मुझे एक शब्द भी समझ नहीं आया. मैं कक्षा के शीर्ष से नीचे तक गया। किसी तरह – और यहीं व्यक्तित्व मायने रखता है – मैंने फैसला किया कि मेरे शिक्षक नहीं जानते कि वे किस बारे में बात कर रहे थे। इसीलिए मैं असफल हो रहा था. इसलिए, मैंने खुद ही सीखना शुरू कर दिया।

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मैंने अज्ञात का डर खो दिया। इसी ने मुझे मंगल और शुक्र की जलवायु से लेकर पृथ्वी की जलवायु तक, कई क्षेत्रों में जाने का मौका दिया; एकमात्र वार्मिंग एजेंट के रूप में कार्बन डाइऑक्साइड से लेकर सीएफसी तक, प्रदूषण तक।

हालाँकि, मेरे ग्रेड ख़राब थे। मुझे भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान में प्रवेश नहीं मिला। मैं अन्नामलाई विश्वविद्यालय गया। उसके बाद मैंने रेफ्रिजरेशन में नौकरी कर ली, जो मुझे नापसंद थी। ग्राहक नए रेफ्रिजरेटर को हफ्तों के भीतर वापस भेज रहे थे क्योंकि रेफ्रिजरेंट, सीएफसी लीक हो गए थे क्योंकि मशीनें भारतीय परिस्थितियों के लिए डिज़ाइन नहीं की गई थीं। वे लीक होने वाले सीएफसी मेरे दिमाग में रह गए।

एक बार लीक होने के बाद सीएफसी 50 से 100 वर्षों तक हवा में बने रहते हैं। प्रकृति उन्हें समताप मंडल में ले जाकर खत्म कर देती है, जहां पराबैंगनी प्रकाश उन्हें तोड़ देता है, जिससे क्लोरीन निकलता है।

* इसलिए ख़त्म हो रही थी ओज़ोन परत…

सही। क्लोरीन अत्यधिक प्रतिक्रियाशील है; इस तरह यह कीटाणुओं को मारता है और कपड़ों को ब्लीच करता है।

वैसे भी, ऊबकर, मैं अपने जीवन में निर्णायक दुर्घटना का सामना करने के लिए निकल पड़ा। मैं बेंगलुरु में भारतीय विज्ञान संस्थान (आईआईएससी) में शामिल हुआ, मुख्य रूप से अमेरिका के लिए अपने टिकट के रूप में।

तत्कालीन निदेशक ने मुझे अशांत तरल पदार्थों में तापमान के उतार-चढ़ाव को मापने के लिए एक उन्नत उपकरण बनाने का प्रोजेक्ट सौंपा। मैंने इसे तीन साल में बनाया और यह जादू की तरह काम करने लगा।

इसने मुझे सिखाया कि मैं किसमें अच्छा था, साथ ही मेरी भविष्य की चुनौती क्या थी: मौलिक शोध।

मैं अब भी सभी युवाओं को याद दिलाता हूं: हर कोई किसी न किसी चीज में अच्छा है। वह क्या है यह जानने के लिए अपना समय लें। एक बार जब आप इसे पा लेते हैं, तो आपको अपना करियर मिल गया है और आप उत्कृष्टता प्राप्त करेंगे।

कुछ ही महीनों में, मुझे न्यूयॉर्क के स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय में प्रसिद्ध प्रोफेसर रॉबर्ट सेस के अधीन पीएचडी के लिए अध्ययन करने के लिए आमंत्रित किया गया। मैं अपनी पीएचडी पूरी करने, जनरल मोटर्स में नौकरी पाने, चेवी इम्पाला खरीदने और हीरो बनकर अपने मूल कुंभकोणम लौटने का सपना देख रहा था।

* लेकिन आपके सलाहकार ने फ़ील्ड को मंगल और शुक्र के वायुमंडल में बदल दिया।

यदि आप मेरे दोस्तों से पूछें, तो वे आपको बताएंगे कि मैं एक महीने तक उदास था, अपने सपनों को लुप्त होते देख रहा था। वह दुर्घटना… इसने मुझे जलवायु में खींच लिया।

लेकिन जब मैं स्नातक हो गया, तो किसी ने मुझे नौकरी पर नहीं रखा। मंगल और शुक्र के वायुमंडल में विशेषज्ञ कौन चाहता था? तब नासा पर ओजोन परत को नष्ट करने का आरोप लगाया जा रहा था, इसलिए उन्होंने मुझे यह पता लगाने के लिए नियुक्त किया कि समतापमंडलीय ओजोन की कमी से जलवायु पर क्या प्रभाव पड़ेगा।

तभी मैंने दो रसायनज्ञों – मारियो मोलिना और एफ शेरवुड रोलैंड, जिन्होंने बाद में अपने काम के लिए नोबेल जीता – का एक पेपर (1974) पढ़ा – जिसमें दिखाया गया था कि सीएफसी ओजोन परत को नष्ट कर देता है। इसने एक तार छेड़ दिया.

शाम को काम करते हुए, मैंने गणना की कि एक टन सीएफसी ग्रह को 10,000 टन CO2 के बराबर गर्म करता है। मैंने नासा को भी नहीं बताया. मैंने अभी पेपर भेजा है. जब यह न्यूयॉर्क टाइम्स के पहले पन्ने पर आया, तो सब कुछ माफ कर दिया गया।

उस समय तक CO2 को मुख्य समस्या के रूप में देखा जाता था। बाद में, मेरे नेतृत्व में एक टीम ने महसूस किया कि मीथेन जैसी गैर-सीओ2 गैसों से महत्वपूर्ण वार्मिंग होती है।

* 1980 में, आपने वार्मिंग पर एक मौलिक पेपर प्रकाशित किया था…

नासा के इंजीनियरों के साथ, मैंने यह मापने के लिए एक उपग्रह प्रयोग तैयार किया कि गैसों का वायुमंडलीय आवरण गर्मी को कैसे रोकता है।

लोगों को लगा कि एक ही कंबल है. मेरी सीएफसी खोज ने सीएफसी, हाइड्रोफ्लोरोकार्बन या एचएफसी, मीथेन, नाइट्रस ऑक्साइड, ओजोन जैसी विभिन्न गैसों के लिए कंबल के एक पूरे सेट की खोज को उत्प्रेरित किया। 1985 में, मैंने एक अंतरराष्ट्रीय टीम का नेतृत्व किया और दिखाया कि ये गैर-सीओ2 गैसें समय सीमा के आधार पर वार्मिंग में महत्वपूर्ण योगदान दे रही थीं। अचानक, समस्या पहले जितना सोचा गया था उससे कहीं अधिक गंभीर थी।

मौसम विज्ञानी रोलैंड मैडेन के साथ काम करते हुए, हमने अवलोकनों का उपयोग करते हुए भविष्यवाणी की कि 2000 तक, वार्मिंग प्राकृतिक परिवर्तनशीलता से ऊपर बढ़ जाएगी। ऐसा किया था।

* अब लोग, जिनमें सरकारें भी शामिल हैं, कह रहे हैं कि उत्सर्जन में कटौती करना बहुत कठिन है। ऐसे लोग हैं जो तर्क देते हैं कि हमें बस वहां एयरोसोल डालना चाहिए और जियोइंजीनियरिंग करके इससे बाहर निकलना चाहिए। क्या यह एक बेहतर तरकीब है?

नहीं यह नहीं।

आपातकालीन स्थिति में, यह तापमान वृद्धि को धीमा कर सकता है। लेकिन एरोसोल सूर्य की रोशनी को सतह तक पहुंचने से नाटकीय रूप से कम कर देते हैं। इसे कंबल पर लगे दर्पणों के समान समझें: दर्पण सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं, लेकिन अंधेरे कण सूर्य के प्रकाश को अवशोषित करते हैं। तो, भूरा बादल गर्मी को परावर्तित और फँसाता दोनों है, जिससे जमीन तक जो पहुँचता है वह तीन से दस गुना तक गिर जाता है।

इससे मानसून प्रभावित होता है। साथ ही, ग्लोबल वार्मिंग से समुद्र गर्म हो जाता है। इसलिए, भारतीय उपमहाद्वीप दो विरोधी ताकतों से प्रभावित है, जिससे भविष्यवाणी करना कठिन हो जाता है।

दृष्टिकोण के साथ एक और समस्या यह है कि हम वायुमंडल में CO2 और अन्य प्रदूषकों को छोड़ते रहते हैं, जबकि मानसून सूख जाता है और महासागर अम्लीय हो जाते हैं।

फिर, 2018 में, दो सहयोगियों के साथ काम करते हुए, मैंने एक भविष्यवाणी की जो दुर्भाग्य से सच हो रही है: 2030 तक वार्मिंग 1.5 डिग्री सेल्सियस (पूर्व-औद्योगिक स्तर से अधिक) को पार कर जाएगी।

उस समय, संयुक्त राष्ट्र ने कहा: 2045 तक नहीं। लोगों ने कहा: वहाँ रामनाथन रोता हुआ भेड़िया जाता है।

लेकिन ग्रह का तापमान 1.5 डिग्री सेल्सियस को पार कर गया है. 2030 तक, जब यह स्थायी होगा, चरम घटनाएं तेज हो जाएंगी।

* आपने चार पोपों को जानकारी दी है। कुछ लोग कहते हैं कि आप लौदातो सी के पीछे के विज्ञान के प्राथमिक वास्तुकार थे, पोप फ्रांसिस के पत्र का उपशीर्षक है: हमारे आम घर की देखभाल पर। क्या वक्र को मोड़ने में केवल विज्ञान की तुलना में विश्वास अधिक प्रभावी है?

विश्वास कुंजी है. मैं इसे मुख्य – शायद एकमात्र – आशा के रूप में देखता हूँ।

* क्यों?

जलवायु लचीलापन तीन स्तंभों पर टिका है: प्रदूषण को कम करने के लिए शमन। अपरिहार्य परिवर्तनों के प्रति अनुकूलन। और सामाजिक परिवर्तन ताकि हम जीवित रह सकें और फल-फूल सकें।

सामाजिक परिवर्तन के लिए विज्ञान-विश्वास गठबंधन आवश्यक है। मैं केरल में “गले लगाने वाली मां” अम्मा और वेल्लोर में अम्मा के साथ भी काम करती हूं, जिनमें से एक ने ग्रामीण क्षेत्रों में लड़कियों को शिक्षित करने के लिए समर्पित एक स्थायी गांव और एक स्कूल बनाया है।

लोगों तक पहुंचने का एक परखा हुआ तरीका उनके विश्वास के नेताओं के माध्यम से है।

बहुत से लोग सोचते हैं कि जलवायु परिवर्तन कहीं और हो रहा है। यह अभी तक उन्हें छू नहीं रहा है। हम शमन पर पीछे हट रहे हैं। मुझे चिंता है कि लगभग पाँच वर्षों में, शायद इससे भी पहले, हम जलवायु पर ओजोन-छिद्र का क्षण देखेंगे।

सीएफसी पर वापस जाएं तो, रसायनज्ञों ने 1974-75 में अपने पेपर प्रकाशित किए। उद्योग जगत ने उन पर क्रूर हमला किया। दस साल बाद, 1985 में, ओजोन छिद्र दिखाई दिया। उसके दो साल बाद, हमारे पास मॉन्ट्रियल प्रोटोकॉल था।

मुझे लगता है कि जलवायु में ओजोन छिद्र का क्षण जल्द ही आएगा। तभी हम कार्रवाई करेंगे.

अगले 10 वर्षों और उससे आगे, जलवायु परिवर्तन दुनिया भर में हमारे रहने वाले कमरे में प्रवेश करेगा।

* मेरे घर में पानी ख़त्म हो गया। इस तरह मैं इसमें शामिल हुआ।

यह सब कुछ कहता है. भारत के लिए पानी और भोजन मेरा पहला फोकस होगा। अगले पांच से पंद्रह वर्षों में, भारत को ग्रामीण महिलाओं और शहरी गरीबों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।

सकारात्मक पक्ष पर, हम अभी भी इसे ठीक कर सकते हैं।

लेकिन हम केवल शमन पर निर्भर नहीं रह सकते। हमें अब अनुकूलन की आवश्यकता है।

(मृदुला रमेश एक क्लाइमेट-टेक निवेशक और लेखिका हैं। उनसे ट्रेडऑफ्स@क्लाइमेक्शन.नेट पर संपर्क किया जा सकता है)