वे इसकी समृद्धि के लिए आए थे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका में बड़ा कारोबार ख़राब हो रहा है

जोहानिसबर्ग- जिसे अफ्रीका की ब्रेकआउट अर्थव्यवस्था माना जाता था, वहां से कॉर्पोरेट पलायन तेजी से बढ़ रहा है, जो भ्रष्टाचार, अराजकता और खराब बुनियादी ढांचे के जहरीले कॉकटेल से प्रेरित है।

शेल से लेकर ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको तक के विदेशी निवेशक दक्षिण अफ्रीका में अपना आकार घटा रहे हैं। वे निर्णय उस देश के लिए एक ऐतिहासिक क्षण हो सकते हैं, जहां बुनियादी सेवाएं प्रदान करने की सरकार की क्षमता इतना सीमित हो गया है निजी कंपनियों ने कब्जा कर लिया है कई बुनियादी नागरिक कार्य।

अफ्रीका की सबसे बड़ी और सबसे विकसित अर्थव्यवस्था लंबे समय से बुनियादी ढांचे की विफलता और बिजली की बढ़ती लागत सहित लॉजिस्टिक समस्याओं से जूझ रही है। कंपनियों ने दक्षिण अफ्रीका की खनिज संपदा के गहरे भंडार और इसके बढ़ते उपभोक्ता बाजार तक पहुंच के लिए उन कमियों का सामना किया है।

लेकिन की एक सूची हाल के हाई-प्रोफाइल भ्रष्टाचार घोटालेजो अक्सर रंगभेद की नस्लीय गलतियों को ठीक करने के इरादे से बनाए गए कानूनों से जुड़ा होता है, ने निवेशकों के बीच दक्षिण अफ्रीका की प्रतिष्ठा को कम कर दिया है और देश की मूलभूत समस्याओं को बढ़ा दिया है, जिसमें नियमित रूप से दिन भर पानी और बिजली की कटौती शामिल है।

दक्षिण अफ्रीका के अश्वेत बहुसंख्यकों की स्थिति में सुधार लाने के लिए बनाए गए कानून ने भी निवेश को रोका है। एलोन मस्क की स्पेसएक्स दक्षिण अफ़्रीकी अधिकारियों के साथ देश में अपनी स्टारलिंक इंटरनेट सेवा शुरू करने के बारे में बातचीत कर रही थी – जो देश के आर्थिक बैकवाटर्स की किस्मत को बढ़ावा दे सकती थी – लेकिन अरबपति, दुनिया के सबसे अमीर, एक नियम से छूट की मांग कर रहे हैं जिसके तहत विदेशी कंपनियों को अपने स्थानीय संचालन का 30% ब्लैक साउथ अफ्रीकियों को देना होगा।

विश्व बैंक का अनुमान है कि अपराध से दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था को सालाना सकल घरेलू उत्पाद का कम से कम 10% नुकसान होता है, जिसमें चोरी की संपत्ति, सुरक्षा और बीमा की अतिरिक्त लागत और छूटे हुए आर्थिक अवसर शामिल हैं।

रोलेक्स ने 2024 में अपने दक्षिण अफ़्रीकी सहयोगी कार्यालय को बंद कर दिया, जिसे एक प्रवक्ता ने स्थानीय बाज़ारों के विकास का हवाला दिया। अपराधी, जिन्हें सामूहिक रूप से ‘रोलेक्स गिरोह’ कहा जाता है, बंदूक की नोक पर धनी जोहान्सबर्ग निवासियों को उनकी लक्जरी घड़ियाँ लूटकर आतंकित करते हैं, अक्सर पहले गोली मारते हैं और बाद में घड़ी छीन लेते हैं।

रोलेक्स के प्रवक्ता ने यह कहने से इनकार कर दिया कि क्या ऐसे समूहों ने कंपनी के देश छोड़ने के फैसले को प्रभावित किया है। उन्होंने कहा, रोलेक्स वहां एक बिक्री-पश्चात सेवा केंद्र का रखरखाव कर रहा है।

शेल ने बीपी के साथ मिलकर अपनी संयुक्त स्वामित्व वाली रिफाइनरी को 2024 में दक्षिण अफ्रीका के राज्य के स्वामित्व वाले सेंट्रल एनर्जी फंड को एक दक्षिण अफ्रीकी रैंड या लगभग छह अमेरिकी सेंट में बेच दिया। उसी वर्ष, शेल ने कहा कि वह देश में अपने गैस स्टेशन बेचेगी, लेकिन कंपनी को अभी तक कोई खरीदार नहीं मिला है। तेल प्रमुख ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

शेल के मुख्य वित्तीय अधिकारी सिनैड गोर्मन ने जुलाई में कंपनी की दूसरी तिमाही के आय कॉल पर कहा, “यह आय के बारे में कम है। यह उन चीजों को हटाने के बारे में अधिक है जो हमारी रणनीति में फिट नहीं बैठती हैं।”

ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको ने घोषणा की है कि वह इस साल के अंत तक दक्षिण अफ्रीका में अपनी आखिरी सिगरेट-निर्माण सुविधा बंद कर रही है, क्योंकि सिगरेट के अवैध व्यापार ने तंबाकू के स्थानीय कानूनी बाजार का लगभग 75% हिस्सा खत्म कर दिया है। कंपनी का इरादा आयात मॉडल पर शिफ्ट होने का है।

सिगरेट निर्माता का कहना है कि उसकी सुविधा, जिसे पहली बार 1975 में खोला गया था, वर्तमान में केवल 35% क्षमता पर संचालित होती है, जिसका कारण दक्षिण अफ्रीका में अवैध तंबाकू व्यापार की तेजी से वृद्धि है, जो कोरोनोवायरस महामारी के दौरान सिगरेट की बिक्री पर प्रतिबंध के कारण हुई है।

कंपनी की उप-सहारा अफ्रीका इकाई में कॉर्पोरेट और नियामक मामलों के प्रमुख जॉनी मोलोटो ने द वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया, “हमने इस उम्मीद में जब तक संभव हो सका, रुका रखा है कि सरकार जो घोषणाएं कर रही है, वे पूरी होंगी।” “अब हम उस निर्णायक बिंदु पर पहुंच गए हैं।”

उन्होंने कहा कि अगर सरकार सिगरेट के अवैध व्यापार को नियंत्रण में लाती है तो कंपनी स्थानीय उत्पादन में फिर से निवेश करेगी।

कोविड महामारी के दौरान, स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली को राहत देने के प्रयास में दक्षिण अफ्रीका ने तंबाकू की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया। प्रतिबंध के परिणामस्वरूप अवैध सिगरेट की बाढ़ आ गई। बाद में अदालतों ने प्रतिबंध को असंवैधानिक घोषित कर दिया, लेकिन वैध सिगरेट बाजार कभी भी उबर नहीं पाया।

2024 में, यूरोपीय बैंकों द्वारा महाद्वीप से व्यापक वापसी के बीच बीएनपी पारिबा ने दक्षिण अफ्रीका में अपना कॉर्पोरेट और निवेश बैंक बंद कर दिया। उस वर्ष बाद में, एचएसबीसी ने कहा कि वह अपने दक्षिण अफ़्रीकी व्यवसाय को स्थानीय बैंकों में स्थानांतरित कर देगा और देश से बाहर निकल जाएगा।

यहां काम करने वाली कुछ बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ स्वयं दक्षिण अफ्रीका के स्थानिक भ्रष्टाचार में उलझी हुई हैं।

बेन ने पिछले साल अपना दक्षिण अफ़्रीकी परामर्श व्यवसाय बंद कर दिया था जैकब जुमा की राज्य भ्रष्टाचार जांच में पाया गया कि कंपनी ने दक्षिण अफ्रीका की कर एजेंसी को कमजोर करने के लिए पूर्व राष्ट्रपति के साथ मिलीभगत की थी।

नेशनल ट्रेजरी द्वारा बैन पर “भ्रष्ट और धोखाधड़ीपूर्ण प्रथाओं” का आरोप लगाने के बाद, बोस्टन स्थित फर्म को 2022 में दक्षिण अफ्रीकी सरकार के साथ व्यापार करने से प्रतिबंधित कर दिया गया था।

जांच के अनुसार, बेन के कार्यों ने कर एजेंसी की वित्तीय अपराध से निपटने की क्षमता पर अंकुश लगाया, जिसमें लगभग तीन वर्षों तक गवाही सुनी गई कि ज़ूमा और उनकी सरकार के सदस्यों ने कथित तौर पर अच्छी तरह से जुड़े व्यापारियों और विदेशी कंपनियों को भुगतान और अन्य एहसानों के बदले में आकर्षक सरकारी अनुबंध प्राप्त करने की अनुमति दी थी। भ्रष्टाचार के आरोपों से संबंधित कोई दोषसिद्धि नहीं हुई है, जो विश्लेषकों का कहना है कि यह आगे सरकार की विफलता का सबूत है।

ज़ूमा ने अपने वकील के माध्यम से टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। उन्होंने बार-बार आरोपों से इनकार किया है। बेन ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

खनन क्षेत्र की दिग्गज कंपनी एंग्लो अमेरिकन, जो दक्षिण अफ्रीका के विदेशी निवेशकों में एक दिग्गज है, वर्तमान में प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश या बिक्री के लिए हीरे की दिग्गज कंपनी डी बीयर्स में अपनी बहुमत हिस्सेदारी बेचने पर काम कर रही है। पिछले साल यह अलग हो गया और फिर दुनिया की नंबर 1 प्लैटिनम खनन कंपनी, दक्षिण अफ्रीका स्थित एंग्लो अमेरिकन प्लैटिनम, जिसे अब वाल्टेरा प्लैटिनम कहा जाता है, में अपनी शेष हिस्सेदारी बेच दी।

फिर भी, एंग्लो, जो 100 से अधिक वर्षों से दक्षिण अफ्रीका में काम कर रहा है, देश को पूरी तरह से नहीं छोड़ रहा है। इसने दक्षिण अफ़्रीकी खनन कंपनी कुंबा लौह अयस्क में अपनी बहुसंख्यक हिस्सेदारी बरकरार रखी है, साथ ही एक स्थानीय मैंगनीज व्यवसाय और केप टाउन के बाहर इसके विशाल वाइन फार्म, वर्गेलेगेन में भी रुचि बरकरार रखी है।

एंग्लो अमेरिकन के प्रवक्ता जेम्स व्याट-टिल्बी ने कहा, “हम पूरे क्षेत्र में निवेश के लिए दक्षिण अफ्रीका को अपने केंद्र के रूप में देखना जारी रखते हैं, चाहे वह अन्वेषण में हो या अधिक विकसित अवसरों में।” “हमें देश में कई राष्ट्रीय प्राथमिकताओं को संबोधित करने की दिशा में किए गए व्यापक योगदान पर अविश्वसनीय रूप से गर्व है, चाहे वह ऊर्जा, रसद, अपराध और भ्रष्टाचार, या शिक्षा से संबंधित हो।”

एलेक्जेंड्रा वेक्सलर को लिखें alexandra.wexler@wsj.com