शिलांग: मेघालय के पूर्वी जैंतिया हिल्स में एक अवैध कोयला खदान में विस्फोट से मरने वालों की संख्या सात और शव मिलने के बाद शुक्रवार को 25 हो गई, जबकि बचाव दल ने दूरस्थ स्थल पर तलाशी जारी रखी। इस बीच, पुलिस ने घटना के सिलसिले में दो लोगों को गिरफ्तार किया है।
यह विस्फोट उमप्लेंग पुलिस चौकी के अधिकार क्षेत्र के अंतर्गत म्यन्सिनगाट-थांगस्काई क्षेत्र में एक अनधिकृत खदान के अंदर हुआ।
पूर्वी जैंतिया हिल्स के पुलिस अधीक्षक (एसपी) विकास कुमार यादव ने कहा, “कुल हताहतों की संख्या अब 25 है। कल अठारह शव बरामद किए गए थे। आज चार और शव बरामद किए गए। एक घायल व्यक्ति ने एनईआईजीआरआईएचएमएस में दम तोड़ दिया, और दो शव परिवार के सदस्यों द्वारा लाए गए – एक को खलीहरियात सिविल अस्पताल और दूसरे को जोवाई सिविल अस्पताल में लाया गया।”
पुलिस ने गुरुवार को भारतीय न्याय संहिता, खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम, और विस्फोटक पदार्थ अधिनियम की संबंधित धाराओं के तहत खलीहरियाट पुलिस स्टेशन में स्वत: संज्ञान लेते हुए प्राथमिकी दर्ज की। यादव ने कहा, “अब तक दो लोगों को गिरफ्तार किया गया है।” उन्होंने कहा कि ऑपरेशन में शामिल अन्य लोगों की पहचान करने के लिए आगे की जांच चल रही है।
राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल, राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल और एक विशेष बचाव इकाई की टीमें साइट पर बचाव और खोज अभियान जारी रख रही हैं। पुलिस महानिदेशक (डीजीपी) ने कहा, “तलाशी अभियान अभी भी जारी है, और बचे हुए पीड़ितों को ढूंढने और पहचान प्रक्रिया को जल्द से जल्द पूरा करने के लिए सभी प्रयास किए जा रहे हैं।”
मौतों ने एक बार फिर से चूहे-छेद खनन की ओर ध्यान आकर्षित किया है, जो एक खतरनाक विधि है जिसमें कोयला निकालने के लिए आमतौर पर तीन से चार फीट ऊंची संकीर्ण क्षैतिज सुरंग खोदना शामिल है। मेघालय के कुछ हिस्सों में आम इस प्रथा पर एक दशक से अधिक समय से आधिकारिक तौर पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।
बढ़ते जनाक्रोश के बीच, मेघालय स्थित एनजीओ हाइनीवट्रेप इंटीग्रेटेड टेरिटोरियल ऑर्गनाइजेशन (HITO) ने राज्यपाल सीएच विजयशंकर को एक याचिका सौंपकर घटना की केंद्रीय एजेंसी से जांच कराने की मांग करते हुए सरकार पर दबाव बढ़ा दिया है।
पत्र में, HITO ने विस्फोट को एक दुर्घटना के रूप में चित्रित करने के प्रयासों को खारिज कर दिया, और राजनीतिक नेतृत्व पर निरंतर संरक्षण और जानबूझकर गैर-प्रवर्तन का आरोप लगाया, जिसने अवैध खनन को पनपने दिया। संगठन ने तर्क दिया कि ऐसी आपदाओं के बाद जिला स्तर के अधिकारियों को नियमित रूप से बलि का बकरा बनाया जाता है, जबकि राजनीतिक प्रभाव वाले लोग अछूते रहते हैं।
संगठन ने कई मृत मजदूरों की नागरिकता की स्थिति पर भी सवाल उठाया और आग्रह किया कि जब तक नागरिकता का निर्णायक सत्यापन नहीं हो जाता तब तक कोई मुआवजा या अनुग्रह राशि जारी नहीं की जाए। इसने खदान के स्थान की ओर इशारा करते हुए इसे मेघालय की भूमि कार्यकाल प्रणाली के तहत प्रभावी रूप से “नो मैन्स लैंड” के रूप में वर्णित किया, जो धन, बाहुबल और राजनीतिक समर्थन वाले लोगों द्वारा अतिक्रमण के प्रति संवेदनशील है।
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) और सुप्रीम कोर्ट द्वारा खनन पर प्रतिबंध लगाने के फैसलों के बावजूद पिछले कुछ वर्षों में इन खदानों में श्रमिकों की मौत की कई घटनाएं हुई हैं।
2019 में, इस मुद्दे पर एनजीटी द्वारा नियुक्त समिति का नेतृत्व करने वाले न्यायमूर्ति बीपी कटेकी (सेवानिवृत्त) ने मेघालय में रैट-होल कोयला खनन को विनियमित करने के लिए कई सिफारिशें प्रस्तुत कीं। ये सिफारिशें जुलाई 2019 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा जारी निर्देशों का आधार बनीं।
सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों में से एक ने मेघालय में रैट-होल खनन पर एनजीटी के 2014 के प्रतिबंध से पहले निकाले गए कोयले की बिक्री की अनुमति दी थी। ताजा कोयला निकालने और इसे पुराने स्टॉक के रूप में पेश करने के लिए इसका इस्तेमाल एक बचाव के रास्ते के रूप में किया गया था।
2022 में, मेघालय उच्च न्यायालय ने फिर से न्यायमूर्ति काताकी के नेतृत्व वाले एक पैनल को अनुपालन की समीक्षा करने के लिए कहा। अपने प्रारंभिक निष्कर्षों में, पूर्व न्यायाधीश ने ट्रिब्यूनल और अदालत के आदेशों के व्यापक उल्लंघन की सूचना दी।
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