आर्सेनल आठ साल में पहली बार लीग कप फाइनल में पहुंचा क्योंकि काई हैवर्ट ने मंगलवार को सेमीफाइनल के दूसरे चरण में चेल्सी के खिलाफ 1-0 से जीत दर्ज की।
मिकेल आर्टेटा की टीम ने पहले चरण में खुद को पोल पोजीशन में रखा था और एमिरेट्स स्टेडियम में अंतिम क्षणों में 4-2 की कुल जीत हासिल करने के लिए हैवर्टज़ बेंच से बाहर आ गए।
यह गनर्स के लिए एक शानदार जीत थी, जो 2025 चैंपियंस लीग और लीग कप, 2022 लीग कप और 2021 यूरोपा लीग में अपने पिछले चार सेमीफाइनल हार गए थे।
छह साल के लिए अपने पहले फाइनल में, आर्सेनल 22 मार्च को वेम्बली में मैनचेस्टर सिटी या न्यूकैसल से भिड़ेगा।
एतिहाद स्टेडियम में बुधवार को होने वाले दूसरे चरण से पहले सिटी ने न्यूकैसल पर 2-0 की बढ़त बना ली है।
आर्सेनल ने 1993 के बाद से लीग कप नहीं जीता है, अपने पिछले तीन फाइनल मुकाबलों में उसे हार मिली है।
अब उनके पास 2020 एफए कप के बाद क्लब की पहली ट्रॉफी जीतकर उस सूखे को खत्म करने का मौका है।
दिसंबर 2019 में नियुक्त होने के बाद से आर्टेटा द्वारा जीता गया यह एकमात्र रजत पदक है।
आर्टेटा ने कहा, “हम जानते थे कि वहां असली लड़ाई होने वाली है। वह लचीलापन, यह समझने की स्पष्टता कि हमें किस तरह का खेल खेलना है, हमने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया।”
“हमारे स्टेडियम के अंदर एक विशेष माहौल था। इससे बहुत फर्क पड़ता है। हम इस स्थिति में आने के लिए कुछ वर्षों से इंतजार कर रहे हैं और हम निश्चित रूप से इसका आनंद लेंगे।”
यह आर्सेनल के लिए एक यादगार सीज़न बन रहा है, जो प्रीमियर लीग के शीर्ष पर छह अंक स्पष्ट है और अपने सभी आठ ग्रुप मैच जीतकर चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में पहुंच गया है।
अपनी सफलता के बावजूद, आर्सेनल ने कोनों और सेट-पीस से लक्ष्यों पर निर्भरता के लिए आलोचना को आकर्षित किया है।
आर्टेटा ने इस सप्ताह आर्सेनल की खेल शैली का जोशीला बचाव करते हुए खुलासा किया कि उनके पास “लोगों की एक बड़ी संख्या” है, जो महसूस करते हैं कि उनका पक्ष “यूरोप में सबसे रोमांचक” है।
मंगलवार का संघर्ष शायद ही आर्सेनल के आलोचकों को चुप कराएगा, लेकिन वेम्बली में अपनी टीम का नेतृत्व करने के बाद आर्टेटा को इसकी परवाह नहीं होगी।
चेल्सी के बॉस लियाम रोसेनियर ने एंज़ो मार्सेका की जगह लेने के लिए स्ट्रासबर्ग से आने के बाद से सभी प्रतियोगिताओं में अपने सात में से छह मैच जीते थे।
लेकिन रोसेनियर अपने शस्त्रागार पहेली को हल करने में असमर्थ था, गनर्स ने उसे अपने संक्षिप्त शासनकाल में केवल दो हार सौंपी थी।
रोसेनियर ने कहा, “आर्सेनल जानता है कि वे दोनों मुकाबलों में एक गेम में थे। हम दूसरे हाफ में उन क्षेत्रों में हावी रहे जो हम चाहते थे, लेकिन हमें वह गुणवत्तापूर्ण क्षण नहीं मिला।”
“हारना दुखद है। हमें बस सुधार करते रहने की जरूरत है, जो मैं पहले चरण से दूसरे चरण तक देख रहा हूं।”
– नॉकआउट झटका –
मांसपेशियों की समस्या के कारण दरकिनार किए गए कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड और शनिवार को लीड्स में प्री-मैच अभ्यास में घायल हुए विंगर बुकायो साका के बिना, आर्सेनल अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर सका लेकिन फिर भी जीत से दूर रहा।
रोसेनियर के तीन-सदस्यीय केंद्रीय रक्षा पर स्विच करने से चेल्सी को पहले हाफ में आर्सेनल को रोकने में मदद मिली।
गनर्स ने थोड़ी देर के लिए अपनी बेड़ियाँ हटा दीं क्योंकि क्षेत्र के ठीक अंदर से पिएरो हिनकापी के कर्लर को रॉबर्ट सांचेज़ ने ताड़कर दूर कर दिया था।
पहले हाफ में इतनी भारी बारिश हुई कि रोसेनियर को यह देखने के लिए अपना भीगा हुआ चश्मा उतारना पड़ा कि क्या हो रहा है।
तूफान के बीच से गुजरते हुए रोसेनियर को एक खतरनाक दृश्य दिखाई दिया, क्योंकि मालो गुस्टो के गलत निर्णय ने गेब्रियल मार्टिनेली को अंदर जाने दिया, इससे पहले कि चेल्सी के डिफेंडर शॉट को रोकने के लिए पीछे हटते।
चेल्सी को लक्ष्य पर एक शॉट लगाने में 43 मिनट लग गए जब एंज़ो फर्नांडीज के लंबी दूरी के विस्फोट को केपा अरिज़ाबलागा ने स्पष्ट कर दिया।
चेल्सी को एक गोल के लिए जोर लगाने की जरूरत थी और रोसेनियर ने एक घंटे के बाद कोल पामर और एस्टेवाओ विलियन को भेजा, जिससे उसके पीछे के तीन गोल हो गए।
एस्टेवाओ ने तुरंत फर्नांडीज को एक कर्लर के लिए खड़ा किया जो चमक गया, लेकिन चेल्सी का खतरा कम हो गया।
स्टॉपेज-टाइम के अंतिम सेकंड में हैवर्ट ने नॉकआउट झटका दिया, चेल्सी के काउंटर पर फंसने के बाद सांचेज़ को गोल करके खाली नेट में डाल दिया।
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