युवराज सिंह की किंवदंती आकार ले रही है, एंड्रयू फ्लिंटॉफ, स्टुअर्ट ब्रॉड को विश्व कप क्लासिक में उन्हें नाराज करने का खामियाजा भुगतना पड़ रहा है

जब कप्तान राहुल द्रविड़ ने 2007 में सचिन तेंदुलकर और सौरव गांगुली के साथ दक्षिण अफ्रीका में उद्घाटन टी20 विश्व कप से बाहर होने का फैसला किया, तो भारत के राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के पास अगले कप्तान को चुनने के लिए अनुभवी हाथों की एक श्रृंखला थी। हरभजन सिंह थे, जिन्होंने 1998 में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण किया था, वीरेंद्र सहवाग, जिनकी देश के लिए पहली उपस्थिति 1999 में थी और युवराज सिंह थे, जिन्होंने 2000 में राष्ट्र बनाम राष्ट्र स्तर पर अपना दबदबा बनाया था।

इसके बजाय दिलीप वेंगसरकर के पैनल ने महेंद्र सिंह धोनी पर कटाक्ष किया, यह उन भविष्यवादी कदमों में से एक था जिसका आने वाले समय में भरपूर लाभ मिलना था। यह ऐसा निर्णय नहीं था जिसकी सार्वभौमिक सराहना हुई, और भले ही सेटअप के भीतर किसी ने भी उनकी कप्तानी की साख को नजरअंदाज किए जाने पर मुखर रूप से अपनी नाराजगी व्यक्त नहीं की, लेकिन यह स्पष्ट था कि कई लोगों ने धोनी को चुने जाने पर दया नहीं की थी।

क्या युवराज अपने नेतृत्व की पिच को नजरअंदाज किए जाने से नाखुश थे, इस पर बहस हो सकती है, लेकिन यह संभावना है कि पंजाब के बाएं हाथ के बल्लेबाज को लगा कि उनके पास साबित करने के लिए कुछ है। विश्व कप की दो पारियों में, युवराज के पास क्रीज पर अपनी दो यात्राओं में दिखाने के लिए केवल छह रन थे, जब भारत दूसरे चरण के लीग मुकाबले में इंग्लैंड से भिड़ गया।

धोनी ने शानदार बल्लेबाजी सतह पर बल्लेबाजी करने का फैसला करके टूर्नामेंट के लिए अपने आधार डरबन में भारत की वापसी की शुरुआत की, और गौतम गंभीर और सहवाग ने पहले विकेट के लिए केवल 88 गेंदों में 136 रन जोड़कर अपने इरादे स्पष्ट कर दिए। दोनों जल्दी-जल्दी आउट हो गए, और जब रॉबिन उथप्पा पारी में 20 गेंद शेष रहते हुए तीसरे खिलाड़ी के रूप में आउट हुए, तो भारत ने 13 गेंदों में 19 रन पर तीन विकेट खो दिए थे।

कप्तान ने खुद को युवराज से पहले नंबर 4 पर प्रमोट किया था, जिससे शायद बाएं हाथ के बल्लेबाज को मदद नहीं मिली। इससे इंग्लैंड को भी कोई मदद नहीं मिली, क्योंकि युवराज ने एकाग्रचित्तता के साथ, जो हमेशा उनका कॉलिंग कार्ड नहीं था, ऐसा ढीला कर दिया जैसा पहले किसी भी भारतीय ने नहीं किया था।

दो ओवर बाकी होने पर और उन कारणों से जो उन्हें ही पता थे, एंड्रयू फ्लिंटॉफ ने फैसला किया कि अब युवराज को परेशान करने का समय आ गया है। अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के शुरुआती दौर में ही युवराज के स्टुअर्ट ब्रॉड के खिलाफ मैदान में उतरने से ठीक पहले शब्दों का उग्र आदान-प्रदान हुआ। 19वें ओवर की पहली गेंद वाइड मिडविकेट पर घुमाई गई और मैदान से बाहर चली गई क्योंकि युवराज ने पहली गेंद फेंकी। दूसरे को उसके पैर की उंगलियों से एक और छक्का मारा गया, और जैसे ही कैमरा फ्लिंटॉफ की ओर घूमा, किसी को आंतरिक मुस्कराहट का एहसास हो सकता था। अगली चार गेंदों को पार्क के चार अलग-अलग कोनों में भेजा गया – कवर के ऊपर से, फिर पॉइंट के ऊपर से, उसके बाद काउ कॉर्नर पर और वाइड लॉन्ग-ऑन पर एक स्मैक। युवराज T20I में एक ओवर में छह छक्के लगाने वाले हर्शल गिब्स (2007 50 ओवर के विश्व कप में नीदरलैंड के डैन वैन बंज की गेंद पर) के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पहले बल्लेबाज और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दूसरे बल्लेबाज बन गए, ब्रॉड की गेंद पर उन छक्कों में से आखिरी छक्का था, जिससे उन्होंने केवल 12 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया।

टी20ई में सबसे तेज अर्धशतक का वह रिकॉर्ड 16 साल तक कायम रहा, जब तक कि नेपाल के दीपेंद्र सिंह ऐरी ने हांग्जो में एशियाई खेलों में मंगोलिया के खिलाफ अविश्वसनीय नौ गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा नहीं कर लिया। यह T20I में किसी भारतीय द्वारा सबसे तेज अर्धशतक है, इस महीने की शुरुआत में क्रमशः गुवाहाटी और विशाखापत्तनम में न्यूजीलैंड के खिलाफ अभिषेक शर्मा (14 गेंद) और शिवम दुबे (15) से आगे।

युवराज ने केवल 16 गेंदों में तीन चौकों और सात गगनचुंबी छक्कों की मदद से 58 रन बनाए, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सहवाग-गंभीर गठबंधन का शानदार काम बर्बाद न हो। युवराज के सबसे आगे रहते हुए भारत ने चार विकेट पर 218 रन बना लिए थे, जब पारी रुकी।

अपनी स्वयं की योग्यता को सबसे कमजोर धागों से लटकाए रखते हुए, इंग्लैंड ने हार न मानने और मरने का विकल्प नहीं चुना। डैरेन मैडी और विक्रम सोलंकी ने उन्हें जोरदार शुरुआत दी और फिर केविन पीटरसन ने कप्तान पॉल कॉलिंगवुड के साथ मिलकर इंग्लैंड को एक बड़े लक्ष्य पर अंतिम ठोस प्रयास के लिए तैयार किया। लेकिन भले ही भारत ने 11 वाइड फेंके और जोगिंदर शर्मा ने अपने चार ओवरों में 57 रन दिए, इतने बड़े लक्ष्य का सामना करने पर अंग्रेजों के मन में बहुत सारे संदेह थे।

भारत ने आख़िरकार 18 रन से जीत हासिल कर सेमीफ़ाइनल की अपनी उम्मीदों को बरकरार रखा और इंग्लैंड को मुकाबले से बाहर कर दिया। बुधवार की रात किंग्समीड की रोशनी में युवराज की कहानी ने मूर्त रूप ले लिया और उसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

संक्षिप्त स्कोर: भारत: 20 ओवर में 218/4 (गौतम गंभीर 58, वीरेंद्र सहवाग 68, युवराज सिंह 58; क्रिस ट्रेमलेट 2-45) ने इंग्लैंड को हराया: 20 ओवर में 200/6 (डैरेन मैडी 29, विक्रम सोलंकी 43, केविन पीटरसन 39, पॉल कोलोइंगवुड 28; आरपी सिंह 2-28, इरफान पठान 3-37)। मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी: युवराज सिंह (भारत)।