अलकराज बनाम ज्वेरेव, सिनर बनाम जोकोविच: इतिहास दांव पर लगाकर दुर्लभ ऑल-टॉप-सीड ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल को तोड़ना

12 साल में पहली बार चारों शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। और प्रत्येक का एक रिकॉर्ड या मील का पत्थर दांव पर है, बस दो और जीतें उनके रास्ते में हैं। दुनिया के नंबर 1 कार्लोस अलकराज का लक्ष्य ओपन युग में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाला सबसे कम उम्र का व्यक्ति बनना है। डिफेंडिंग चैंपियन और वर्ल्ड नंबर 2 जननिक सिनर मेलबर्न में थ्री-पीट पूरा करने वाले ओपन एरा में केवल दूसरे व्यक्ति बनने की कगार पर हैं। दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में हैं, जबकि नोवाक जोकोविच अभूतपूर्व 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में हैं, एक ऐसा निशान जो पिछले 24 महीनों में उनसे दूर रहा है।

रॉड लेवर एरेना शुक्रवार को दो पुरुष एकल सेमीफाइनल की मेजबानी करने के लिए तैयार है, हम प्रत्येक दावेदार पर करीब से नज़र डाल रहे हैं और मैच-अप में अपना दावा पेश कर रहे हैं।

इस गर्मी में अलकराज के मेलबर्न जाने को लेकर दो प्रमुख प्रश्न थे। पहला यह था कि क्या वह पिछले 18 महीनों में टेनिस के अपने स्तर को बरकरार रख पाएंगे, जिस अवधि में उन्होंने दो ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और विश्व नंबर 1 रैंकिंग हासिल की, खासकर लंबे समय के कोच जुआन कार्लोस फेरेरो से अलग होने के बाद। पिछले एक पखवाड़े में पूरे प्रदर्शन पर अपने प्रभावशाली रूप के साथ, स्पैनियार्ड ने उन संदेहों का जोरदार ढंग से उत्तर दिया है। यह एलेक्स डी मिनौर के खिलाफ उनके क्वार्टर फाइनल मुकाबले में विशेष रूप से स्पष्ट था, जहां अलकाराज़ ने भारी बॉल-स्ट्राइकिंग और अनुशासित आक्रामकता के साथ ‘दानव’ को वश में किया, हथियार वह एक बार फिर से भरोसा करेंगे जब वह शुक्रवार को ज्वेरेव का सामना करने के लिए रॉड लेवर एरेना में उतरेंगे।

जांच का दूसरा क्षेत्र उनकी सेवा थी, जिसे उन्होंने नोवाक जोकोविच की कार्रवाई से तत्वों को उधार लेकर फिर से तैयार किया, जिसमें पूर्ण शक्ति पर सटीकता को प्राथमिकता दी गई। मेलबर्न में पिछले 11 दिनों में अलकराज ने अपनी पहली सर्व में 66 प्रतिशत सफलता हासिल की है, जो पिछले साल की तुलना में दो प्रतिशत अंक अधिक है, जबकि दूसरी सर्व की सफलता दर में भी 56 से 60 प्रतिशत तक सुधार हुआ है।

हालाँकि, जब तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के सामने सेट किया जाता है तो ये संख्याएँ कम चुनौतीपूर्ण दिखाई देती हैं, जिनकी सेमीफ़ाइनल तक की दौड़ काफी हद तक उनकी शानदार सर्विस के इर्द-गिर्द बनी है। ज्वेरेव ने टूर्नामेंट में 80 ऐस लगाए हैं, केवल छह डबल फॉल्ट किए हैं, 92 प्रतिशत समय सर्विस बरकरार रखी है और अपनी पहली डिलीवरी के बाद 77 प्रतिशत अंक जीते हैं।

जर्मन को विश्व नंबर 1 पर अपनी 2023 की जीत को दोहराने के लिए, जब उसने क्वार्टर फाइनल में अलकराज को हराया था, उसे पहले-स्ट्राइक टेनिस पर बहुत अधिक निर्भर रहने और अंक कम रखने की आवश्यकता होगी। क्या रैलियां बढ़नी चाहिए, अलकराज को बढ़त मिलने की संभावना है, जिससे ज्वेरेव के लिए बेसलाइन से व्यापार करना कठिन हो जाएगा।

अलकाराज़ के दृष्टिकोण से, ज्वेरेव के फोरहैंड को निशाना बनाना महत्वपूर्ण होगा, एक ऐसा क्षेत्र जिसे उन्होंने दो साल पहले काफी हद तक टाला था, भले ही कई बार मिसफायर हुआ हो। उस चार सेट की हार में, जहां अलकराज ने तीसरे सेट के टाई-ब्रेक के माध्यम से केवल एक सेट जीता, उसने इसके बजाय लगातार बैकहैंड पर हमला किया।

फिर भी जब 38 वर्षीय खिलाड़ी शुक्रवार की रात खचाखच भरी भीड़ के सामने रॉड लेवर एरेना में उतरेगा, तो वह दलित व्यक्ति के रूप में ऐसा करेगा, जो उसके जैसे कद के खिलाड़ी के लिए दुर्लभ है।

अलकराज और सिनर के नेतृत्व में न्यू ऑर्डर के आगमन ने जोकोविच को शीर्षक बातचीत के हाशिये पर धकेल दिया है। यह धारणा तभी बढ़ी है जब दोनों युवा सितारों ने पिछले दो वर्षों में सभी आठ ग्रैंड स्लैम खिताब साझा किए, जोकोविच ने आखिरी बार 2023 यूएस ओपन में एक बड़ी ट्रॉफी जीती थी।

सिनर, विशेष रूप से, हाल की बैठकों में जोकोविच पर हावी रहे हैं और अपने पिछले पांच मुकाबलों में जीत हासिल की है। उस दौड़ में 2024 में मेलबर्न में सेमीफाइनल जीत और रोलांड गैरोस और विंबलडन में एक ही चरण में सीधे सेटों में जीत शामिल है।

शुक्रवार को, ऑस्ट्रेलियन ओपन में दो बार के गत विजेता सिनर प्रबल पसंदीदा के रूप में प्रवेश करेंगे। अपने तीसरे दौर के मैच में गर्मी और ऐंठन से जूझने के अलावा, इटालियन लगभग निर्दोष दिख रहा है। उनकी बेहतर सर्विस और उनके खेल में अतिरिक्त अप्रत्याशितता, जिन क्षेत्रों पर उन्होंने पिछले साल यूएस ओपन फाइनल में अलकराज से हारने के बाद सचेत रूप से काम किया था, ने उनके मामले को और मजबूत कर दिया है।

जोकोविच को सिनर के सर्वोच्च ऑल-राउंड खेल के खिलाफ मौका देने के लिए, उन्हें आश्चर्य का एक तत्व शामिल करना होगा – सर्व-और-वॉली रणनीति में मिश्रण करना और अपनी रणनीति में नियंत्रित अराजकता को अपनाना।

फैसला: पापी की जीत होगी.