जब संजू सैमसन ने नवंबर 2024 में जोहान्सबर्ग में 40 गेंदों में शतक बनाया, जो टी20ई में किसी भारतीय द्वारा सबसे तेज शतक था, तो उन्होंने एक ही कैलेंडर वर्ष में तीन शतक बनाने वाले पहले बल्लेबाज बनकर इतिहास रच दिया, जिसमें पिछले दो पिछले 30 दिनों में आए थे। ऐसा प्रतीत हुआ कि यह पारी भारत की टी20 विश्व कप योजनाओं में अपनी जगह पक्की कर रही है और बाद में जब वह चयनकर्ताओं के विस्तृत शुबमन गिल प्रयोग में संपार्श्विक क्षति बन गई, तो उन्होंने उनकी सबसे मजबूत रक्षा के रूप में काम किया। यह वह कथा भी थी जिसने महीनों की भावनात्मक अनिश्चितता के बाद अंततः उन्हें वापस बुला लिया।
पिछले साल के अंत तक, जब सैमसन का विश्व कप चयन जांच के दायरे में आया, तो उनका 158.17 का स्ट्राइक रेट पिछले आईसीसी आयोजन के बाद से भारतीय बल्लेबाजों में अभिषेक शर्मा के बाद दूसरे स्थान पर था। सलामी बल्लेबाज के रूप में उनकी 14 पारियों के दौरान यह संख्या 181.6 तक पहुंच गई थी। इसके विपरीत, गिल ने अपनी तकनीकी दृढ़ता के बावजूद, भूमिका में 15 पारियों में एक भी अर्धशतक के बिना 137.26 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए। इसलिए, सैमसन को वापस लाने का निर्णय तर्कसंगत प्रतीत हुआ, जिससे टीम प्रबंधन को बल्लेबाजी की गहराई और गेंदबाजी विकल्पों को संतुलित करने में अधिक लचीलापन मिला।
हालाँकि, जब चीजें सुलझती दिख रही थीं, एक बार फिर असंगतता के बादल छा गए। सैमसन को मौजूदा न्यूजीलैंड श्रृंखला में लगातार तीन असफलताओं का सामना करना पड़ा, वे तीन पारियों में केवल 16 रन ही बना सके, जिसमें रविवार को गुवाहाटी में एक गोल्डन डक भी शामिल है। टी20 विश्व कप शुरू होने से एक पखवाड़े से भी कम समय पहले मंदी ने नए सिरे से बहस शुरू कर दी है।
उस रात जब भारत ने केवल 10 ओवरों में 154 रनों का पीछा करके श्रृंखला में 3-0 से जीत हासिल करके अपनी बल्लेबाजी का दबदबा दिखाया, सैमसन गलत कारणों से बाहर हो गए। मैट हेनरी की पारी की पहली ही गेंद का सामना करते हुए, जो एक कोणीय लंबाई वाली गेंद थी, उन्होंने क्रीज से बाहर फ्लिक करने का प्रयास किया, लेकिन गेंद उनके पिछले पैर से टकराकर स्टंप्स से जा टकराई।
यह लगातार दूसरी बार था जब हेनरी ने श्रृंखला में उन्हें आउट किया। रायपुर में, सैमसन शुरुआत में ही छूटे हुए मौके से बच गए, लेकिन फिर उन्होंने एक लेंथ डिलीवरी के खिलाफ हवाई मार्ग का विकल्प चुना, जिससे वह मिड-ऑन पर चूक गए। सीरीज के शुरूआती मैच में काइल जैमीसन ने उन्हें सिर्फ 10 रन पर आउट कर दिया था।
भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज और कोच डब्ल्यूवी रमन ने रायपुर के आउट होने के बाद चिंता को संक्षेप में बताया। रमन ने लिखा, “सैमसन तब तक असंगत रहेंगे जब तक वह गेंद की गति के संबंध में डाउनस्विंग पर अपने बल्ले की गति को समायोजित नहीं करते हैं।” “सरल शब्दों में, कोई भी हर जगह एक ही गति से कार नहीं चला सकता।”
बर्खास्तगी ने एक बार फिर उच्च गति के खिलाफ सैमसन की कमजोरी को उजागर किया, यह मुद्दा पहली बार पिछले साल इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के दौरान उजागर हुआ था, जहां वह पांच बार गेंदबाजी करने में विफल रहे, जिसमें जोफ्रा आर्चर को लगातार तीन बार आउट करना भी शामिल था।
यह भेद्यता सैमसन की अन्यथा सम्मोहक कथा में कम चर्चा किए गए अंतर को भी उजागर करती है। 2024 में अपने आखिरी शतक के बाद से, उन्होंने सलामी बल्लेबाज के रूप में केवल एक बार 30 का आंकड़ा पार किया है, और उस अवधि में केवल 104 रन बनाए हैं। टैली में पांच एकल-अंकीय स्कोर शामिल हैं और यह 133.3 के स्ट्राइक रेट से आया है, जो गिल के असफल रन के दौरान के नंबरों से भी कम है, जिसके कारण अंततः उन्हें बाहर होना पड़ा।
यह अपरिहार्य प्रश्न लाता है: क्या सैमसन को फिर से इसी तरह के भाग्य का सामना करना पड़ सकता है?
दबाव केवल रूप-प्रेरित नहीं है। ईशान किशन, जो सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में शानदार प्रदर्शन के बाद विश्व कप की दौड़ में शामिल हो गए, जो चयनकर्ताओं की देर से रणनीतिक धुरी के साथ पूरी तरह से मेल खाता था, ने गुवाहाटी में एक धमाकेदार पारी के साथ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उस गति को आगे बढ़ाया, जिसने सूर्यकुमार यादव को भी आश्चर्यचकित कर दिया। इसमें चोट के बाद चौथे टी20 मैच से पहले तिलक वर्मा की अपेक्षित वापसी भी शामिल है, और भारत एक वास्तविक चयन सिरदर्द का सामना कर रहा है।
इशान पहले तीन मैचों में केवल इसलिए शामिल हुए क्योंकि भारत की पहली पसंद नंबर 3 तिलक वर्मा अनुपलब्ध थे। लेकिन रायपुर और गुवाहाटी में संजू सैमसन की विफलताओं के साथ, इशान को ऑर्डर में ऊपर भेजने के विचार ने गति पकड़ ली है, विशेष रूप से बाएं हाथ के बल्लेबाज के बॉल-स्ट्राइक इरादे को देखते हुए, जो भारत के टी 20 टेम्पलेट पर पूरी तरह से फिट बैठता है।
तिलक के नंबर 3 पर लौटने की तैयारी के साथ, विजाग सैमसन को बेंच पर बैठे देख सकता है। लेकिन क्या वह निर्णय बहुत कठोर, बहुत जल्द होगा?
सैमसन के पक्ष में जो बात अब भी काम करती है, वह उनकी दौड़ का संदर्भ है। उनका संघर्ष अनिश्चितता के दौर, भूमिकाओं के बीच बदलाव, मध्य क्रम में ढलने और श्रृंखला के बीच में ही बाहर हो जाने के आसपास आया है। 24 टी-20 मैचों में बिना किसी अर्धशतक के बाद सूर्यकुमार ने देर से फॉर्म में वापसी की है, भारत को उम्मीद है कि सैमसन भी इसी तरह का बदलाव ला सकते हैं।
लेकिन अगर विजाग और तिरुवनंतपुरम में विफलताएं जारी रहीं, तो टीम प्रबंधन को विश्व कप के लिए कड़ी चुनौती के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
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