डॉ. ज्ञानेश्वर राव बैडमिंटन खेल रहे थे, तभी उनके नीचे की ज़मीन ज़ोर से हिल गई। कुछ ही मिनटों में भुज खंडहर हो गया। उनका घर क्षतिग्रस्त हो गया और उनकी निजी सुविधा राव अस्पताल को गंभीर संरचनात्मक क्षति हुई। वह वहां पहुंचे तो मरीज सड़क पर पड़े थे। बहुत दूर नहीं, भुज जनरल अस्पताल, 281 बिस्तरों वाला सरकारी अस्पताल, पूरी तरह से ध्वस्त हो गया, जिससे अनुमानतः 100 लोग अंदर फंस गए।
यह तबाही 26 जनवरी, 2001 को सुबह लगभग 8.46 बजे गुजरात के कच्छ जिले में आए एक शक्तिशाली भूकंप के कारण हुई थी। 7.7 तीव्रता के भूकंप का केंद्र अहमदाबाद से लगभग 250 किमी पश्चिम में कच्छ में भचाऊ के उत्तर में चौबारी गांव के पास था।
सुबह 9.30 बजे तक, जीवित बचे लोग जुबली ग्राउंड, एक क्रिकेट मैदान, जो एक खुली हवा वाला आपातकालीन वार्ड बन गया, पहुंचना शुरू हो गया। राव ने याद करते हुए कहा, “मरीज विनाशकारी चोटों के साथ आते थे – टूटे हुए अंग, गहरे घाव, पेट में चोट।” “सुबह 10 बजे तक, हमारे पास मेरे अस्पताल से सामग्री थी और हमने तुरंत इलाज शुरू कर दिया।”
दोपहर 2 बजे तक, एक टेंटेड ऑपरेशन थिएटर बनाया गया और सर्जरी शुरू हुई, जो चार दिनों तक जारी रही। पूरे गुजरात और पड़ोसी राज्यों से मेडिकल टीमें पहुंचीं। राव ने कहा, “हम रोजाना 800 से 1,000 मरीजों का इलाज कर रहे थे। हर तरफ से मदद मिल रही थी – हमें जो कुछ भी चाहिए था वह पूरा हुआ, हालांकि हम अक्सर यह नहीं जानते थे कि किससे या कैसे।” भूकंप के कारण दीर्घकालिक विकलांगता का स्तर घर-घर जाकर फिजियोथेरेपी के दौरों के रूप में सामने आया, जिसके परिणामस्वरूप अंततः कच्छ व्यापक पुनर्वास केंद्र का निर्माण हुआ।
जैसे-जैसे बचाव अभियान आगे बढ़ा, हजारों शवों को बरामद करना पड़ा और सम्मानपूर्वक उनका निपटान करना पड़ा। भुज नगरपालिका श्मशान के तत्कालीन प्रभारी रसिक ठाकर ने कार्य का समन्वय किया। परिवारों के अलग-अलग हो जाने और पहचान अक्सर असंभव होने के कारण, उन्होंने सामूहिक दाह-संस्कार का निरीक्षण किया और रिकॉर्ड बनाए रखा, जिसमें बाद में विसर्जन के लिए राख की प्रतीकात्मक खेप भी शामिल थी। उनके बेटे और पूर्व मेयर घनश्याम ठाकर ने कहा, “उन्होंने सुनिश्चित किया कि मृतकों के साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार किया जाए।” “भूकंप ने कच्छ को देश के सबसे प्रगतिशील क्षेत्रों में से एक में बदल दिया।” घर न लौटकर कई दिनों तक काम करने वाले रसिक की हाल ही में मृत्यु हो गई।
सीईपीटी विश्वविद्यालय के योजना संकाय में वरिष्ठ सहायक प्रोफेसर रवि सन्नाभदती ने कहा, विनाश का पैमाना गहरी संरचनात्मक भेद्यता में निहित था। अधिकांश निर्मित पर्यावरण – आवास, सार्वजनिक भवन, बुनियादी ढांचे और परिवहन प्रणालियों में भूकंपीय लचीलेपन का अभाव था, जबकि 1956 के अंजार भूकंप के बाद लंबे अंतराल के बाद भूकंप का खतरा सार्वजनिक चेतना से गायब हो गया था। उन्होंने कहा, ”स्थानीय स्तर पर क्षमता में स्पष्ट अंतर था,” उन्होंने कहा कि गुजरात के भूकंपीय इतिहास ने तैयारियों को अपरिहार्य बना दिया है।
प्रारंभिक अनुमानों के अनुसार मरने वालों की संख्या 20,000 के करीब थी, लेकिन बाद में राज्य सरकार की एक समिति ने आंकड़ों की पुष्टि की। पीके मिश्रा के मुताबिक कच्छ भूकंप 2001: यादें, सबक और अंतर्दृष्टि2004 में राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन संस्थान (एनआईडीएम) द्वारा प्रकाशित, आधिकारिक टोल 13,805 था – 3,743 पुरुष, 5,184 महिलाएं और 4,878 बच्चे। कुल मौतों में से 12,221 या 88% मौतें कच्छ जिले में हुईं। पुनर्निर्माण चरण के दौरान गुजरात राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण का नेतृत्व करने वाले मिश्रा अब प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के प्रधान सचिव हैं।
मोदी, जिन्होंने बाद में 2001 में गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में पदभार संभाला, ने पुनर्वास और पुनर्निर्माण के प्रमुख चरणों का निरीक्षण किया, संस्थागत सुधारों का समर्थन किया, एक केंद्रीय समन्वय निकाय के रूप में जीएसडीएमए को मजबूत किया और पुनर्प्राप्ति चरण के दौरान मालिक द्वारा संचालित पुनर्निर्माण मॉडल का समर्थन किया।
एनआईडीएम प्रकाशन ने लगभग आवास हानि का अनुमान लगाया है ₹5,166 करोड़ और पुनर्निर्माण लागत लगभग ₹9,700 करोड़. गुजरात सरकार ने मालिक-संचालित पुनर्निर्माण दृष्टिकोण अपनाया, जिससे प्रभावित परिवारों को पुनर्निर्माण के केंद्र में रखा गया। प्रशिक्षित इंजीनियरों और राजमिस्त्रियों के तकनीकी मार्गदर्शन द्वारा समर्थित, निर्माण प्रगति से जुड़े चरणों में घर के मालिकों को सीधे वित्तीय सहायता जारी की गई थी।
ज़मीन पर राहत से राहत की ओर बदलाव की देखरेख वडोदरा के तत्कालीन कलेक्टर अनिल मुकीम ने की, जिन्हें भुज का विशेष कलेक्टर नियुक्त किया गया था और 29 जनवरी, 2001 को शहर पहुंचे। मुकीम ने कहा, “कड़ाके की ठंड थी, तापमान लगभग 8 से 9 डिग्री सेल्सियस था। कंबल और आश्रय की तत्काल आवश्यकता थी। भोजन और पीने के पानी से लेकर बिजली तक, सब कुछ बर्बाद हो गया था।” “वहां कोई स्थानीय कार्यबल नहीं था, वे भी पीड़ित थे। हमें देश के विभिन्न हिस्सों से जनशक्ति जुटानी पड़ी। हमने पहले महीने के लिए तंबू लगाए, जिसके बाद हमने मध्यवर्ती आवास कॉलोनियों के निर्माण पर ध्यान केंद्रित किया।” बाद में वह गुजरात के मुख्य सचिव के पद से सेवानिवृत्त हुए।
गुजरात सरकार ने सितंबर 2002 में एक राज्य आपदा प्रबंधन नीति की घोषणा की, जिसमें राहत से संरचित पुनर्प्राप्ति में परिवर्तन को औपचारिक बनाया गया। तत्कालीन प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी द्वारा कच्छ में उद्योग को पुनर्जीवित करने के लिए कर अवकाश और एक विशेष प्रोत्साहन पैकेज की घोषणा के बाद पुनर्निर्माण में तेजी आई। सुरक्षित इमारतों के लिए एक नियामक ढांचा लागू किया गया और आईआईटी और सीईपीटी जैसे संस्थानों के तकनीकी समर्थन के साथ विश्व बैंक और एशियाई विकास बैंक सहित राज्य और बहुपक्षीय एजेंसियों के माध्यम से धन जुटाया गया।
कच्छ की रिकवरी को औद्योगिक निवेश से बल मिला। भारत और विदेशों में व्यापार और वित्त में लंबे समय से प्रभावशाली रहे कच्छी उद्यमियों ने इस क्षेत्र में परिचालन और पूंजी प्रवाह का विस्तार किया। गौतम अडानी के नेतृत्व में व्यावसायिक समूहों द्वारा बड़े निवेश और रिलायंस इंडस्ट्रीज के प्रस्तावित सौर पार्क जैसी योजनाओं ने आर्थिक परिदृश्य को नया आकार दिया।
बेहतर राजमार्गों, बंदरगाहों और लॉजिस्टिक्स के साथ-साथ पर्यटन पर भी नए सिरे से ध्यान केंद्रित किया गया। अभिनेता अमिताभ बच्चन के नेतृत्व में राज्य के खुशबू गुजरात की अभियान ने कच्छ के सफेद रेगिस्तान, शिल्प और संस्कृति पर राष्ट्रीय ध्यान वापस दिलाया, जिससे पुनर्प्राप्ति में एक और स्तंभ जुड़ गया।
एक चौथाई सदी बाद, कच्छ एक अलग तस्वीर पेश करता है। बंदरगाह, उद्योग, नवीकरणीय ऊर्जा और व्यापार अब इसकी अर्थव्यवस्था को परिभाषित करते हैं। प्रशासनिक निर्णयों, संस्थागत परिवर्तन, बहुपक्षीय समर्थन और कच्छी उद्यम द्वारा निरंतर निवेश द्वारा संचालित पुनर्प्राप्ति ने इस क्षेत्र को भारत में आपदा के बाद पुनर्निर्माण के लिए एक संदर्भ बिंदु में बदल दिया है।
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