हूज़ियर्स और उनके प्रशंसकों ने स्कूल के पहले राष्ट्रीय खिताब का जश्न मनाने के लिए तेज़ सर्दियों के तूफान का सामना किया

इंडियाना हूसियर्स ने शनिवार को असेंबली हॉल से मेमोरियल स्टेडियम तक आखिरी बार पैदल यात्रा की, भीड़ का हाथ हिलाया, ऑटोग्राफ दिए और रास्ते में खड़े प्रशंसकों के साथ हाथ मिलाया।

तब हुसियर्स पहली बार राष्ट्रीय चैंपियन के रूप में अपने घरेलू मैदान पर उतरे।

यह एक ऐसा दृश्य था जिसकी कल्पना इंडियाना के सबसे वफादार प्रशंसक भी नहीं कर सकते थे, जब कर्ट सिग्नेटी को 2023 में प्रमुख कॉलेज फुटबॉल के सबसे हारे हुए कार्यक्रम के कोच के रूप में नियुक्त किया गया था। दो साल से कुछ अधिक समय के बाद, वे मैदान पर कुर्सियाँ मोड़ रहे थे, मंच पर ट्राफियाँ खड़ी थीं और जश्न मनाने के लिए प्रस्तुतियों की एक श्रृंखला थी।

यह एक आदर्श सीज़न का उत्तम अंत था।

हेज़मैन ट्रॉफी विजेता क्वार्टरबैक फर्नांडो मेंडोज़ा ने खिलाड़ियों, कोचों और प्रशंसकों द्वारा स्कूल के फाइट गीत को एक साथ गाने के साथ 35 मिनट के समारोह के समाप्त होने से ठीक पहले कहा, “दिल की गहराइयों से, होसियर नेशन को धन्यवाद।” “यहां खेलना मेरे जीवन के सबसे बड़े विशेषाधिकारों में से एक रहा है। बार-बार आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, मैं, मेरी टीम के साथी हमेशा आप लोगों के ऋणी रहेंगे। भगवान भला करे। होसियर्स जाओ!”

हेज़मैन ट्रॉफी ट्रस्ट के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेफ प्राइस ट्रॉफी लाए जो स्थायी रूप से परिसर में रहेगी। विश्वविद्यालय के अध्यक्ष पाम व्हिटन ने आधे भरे स्टेडियम में छात्रों से वादा किया कि यह उनकी आखिरी फुटबॉल चैंपियनशिप नहीं होगी। टीम के कुछ वरिष्ठों ने स्थानीय मूल निवासी जॉन मेलेंकैंप को “हर्ट्स सो गुड” सुनाने में भी मदद की, इससे पहले, स्वाभाविक रूप से, सार्वजनिक संबोधन प्रणाली में “वी आर द चैंपियंस” का शोर सुनाई देता था।

व्हिटन ने ज़ोर से दहाड़ते हुए कहा, “देश का सबसे महान विश्वविद्यालय अब संयुक्त राज्य अमेरिका की सबसे महान फुटबॉल टीम का घर है।”

लेकिन इस टीम की तरह प्रशंसकों को भी शनिवार को कड़ी मेहनत करनी पड़ी।

तापमान बमुश्किल 10 डिग्री से ऊपर रहा, हवा की ठंडक शून्य से नीचे थी और 1890 के दशक के बाद से प्रमुख कॉलेज फुटबॉल के पहले 16-0 सीज़न के जश्न के लिए पूर्वानुमान के अनुसार एक फुट तक बर्फबारी की आवश्यकता थी।

खिलाड़ी, जिनमें से कई वर्जीनिया या फ्लोरिडा जैसे गर्म राज्यों से आए थे, उन्हें भी ढेर कर दिया गया और उन्होंने अपनी टिप्पणी करने में बहुत कम समय बर्बाद किया।

लेकिन कुछ प्रतिकूल मौसम खिलाड़ियों या इन लंबे समय से पीड़ित फुटबॉल प्रशंसकों को नहीं रोक पा रहे थे, जिन्होंने कई साल सिर्फ इस उम्मीद में बिता दिए कि कार्यक्रम सम्मानजनक स्थिति में वापस आ जाएगा, जबकि ऐसा लग रहा था कि चैंपियनशिप जीतना – बिग टेन या राष्ट्रीय – पहुंच से बाहर था।

अब, सिग्नेटी और जेम्स मैडिसन से उनके पीछे आने वाले कोचों और 13 खिलाड़ियों को बड़े पैमाने पर धन्यवाद, इंडियाना अगले सीज़न की शुरुआत गत राष्ट्रीय चैंपियन के रूप में, बिग टेन चैंपियन का बचाव करने और देश की सबसे लंबी जीत की लकीर और देश की सबसे लंबी घरेलू जीत की लकीर दोनों के साथ करता है।

सिग्नेटी को फॉलो करने वालों में से एक ऑल-अमेरिकन लाइनबैकर एडेन फिशर ने कहा, “सबसे पहले, मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता कि इंडियाना, प्रशंसक, मेरे कोच और मेरे टीम के साथी मेरे लिए क्या मायने रखते हैं।” “इन दो वर्षों ने मेरे जीवन को बेहतर के लिए बदल दिया है और भगवान, मुझे हूसियर बनाने के लिए आपका धन्यवाद।”

सिग्नेटी को जीतने का अपना वादा पूरा करने में देर नहीं लगी। हूज़ियर्स ने 2024 में स्कूल में सर्वश्रेष्ठ 11-2 का स्कोर दर्ज किया। फिर भी हूसियर्स के कई प्रशंसक जिन्होंने कई अन्य आशाजनक शुरुआतों को देखा था, उन्हें संदेह था कि हूसियर्स 2025 में उस सफलता को दोहरा सकते हैं।

उन्होंने नहीं किया. इंडियाना ने रिकॉर्ड बुक के लिए एक सीज़न के साथ उन संख्याओं को पार कर लिया।

हुसियर्स ने देर से खेल में वीरता के साथ और ओरेगॉन और पेन स्टेट जैसी असंभव रूप से चुनौतीपूर्ण लगने वाली साइटों पर भारी अंतर से गेम जीते। उन्होंने ओरेगॉन के साथ-साथ पारंपरिक शक्तियों ओहियो राज्य और अलबामा को फिर से हरा दिया क्योंकि उनकी कहानी की किताब शीर्षक गेम के लिए मियामी की ओर बढ़ रही थी। और वहां, स्कूल के पहले हेज़मैन ट्रॉफी विजेता ने मियामी के घरेलू मैदान पर एक शक्तिशाली, स्पिनिंग टचडाउन रन के साथ 27-21 की जीत हासिल की, जिसने इंडियाना की लड़ाई को शीर्ष पर पहुंचा दिया।

यह इतना अच्छा था कि मेंडोज़ा ने इस सप्ताह टेलीविजन पर आना शुरू कर दिया, शुक्रवार को घोषणा करने से पहले कि वह इस साल के ड्राफ्ट में प्रवेश करेंगे, “द टुनाइट शो स्टारिंग जिमी फॉलन” और “गुड मॉर्निंग अमेरिका” में उपस्थिति की बुकिंग की।

हालाँकि, सबसे पहले, वह ब्लूमिंगटन में एक और पड़ाव बनाना चाहता था।

मेंडोज़ा ने भीड़ से कहा, “हेज़मैन ट्रॉफी सर्वोच्च टीम पुरस्कार है।” “मैं भगवान को धन्यवाद देना चाहता हूं, हेज़मैन ट्रॉफी फाउंडेशन को धन्यवाद देना चाहता हूं और आईयू को धन्यवाद देना चाहता हूं।”

फिर यह आम तौर पर पत्थर-सामना करने वाले सिग्नेटी के पास वापस आ गया, जो मुख्य कोच के रूप में अपनी पहली राष्ट्रीय चैंपियनशिप टीम के साथ इस पल को साझा करने का वास्तव में आनंद उठा रहा था, भले ही संक्षेप में क्योंकि वह नहीं चाहता था कि कॉलेज फुटबॉल की आदर्श कहानी अभी खत्म हो।

“अध्याय 3 कल से शुरू होगा,” वह चिल्लाया।

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