बड़े मैचों के खिलाड़ी शेल्टन को खुद को साबित करने की उम्मीद है

मुंबई: उन्होंने पिछले साल यूएस ओपन से पहले कहा था, “मुझे लगता है कि मैं दिल से एक मनोरंजनकर्ता हूं।”

उनका टेनिस निश्चित रूप से मनोरंजक है। उसके पास बड़ी, भयानक सर्विस है जो अक्सर 220 किमी प्रति घंटे से अधिक हो जाती है। उसके पास फोरहैंड और बैकहैंड दोनों से बड़े स्ट्रोक हैं और 6 फीट 4 इंच के कद के बावजूद वह एक उत्कृष्ट मूवर है। ये सभी अद्भुत उपकरण हैं जो उन्हें कोर्ट पर जश्न मनाने के कई पल देते हैं।

शनिवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में उपकरण फिर से अच्छी तरह से एक साथ आए। तीसरे दौर में मोनाको के 30वीं वरीयता प्राप्त वैलेन्टिन वाचेरोट के खिलाफ खेलते हुए, शेल्टन ने शायद ही कभी गलती की हो, क्योंकि मार्गरेट कोर्ट एरेना में उन्हें 6-4, 6-4, 7-6(5) से जीत हासिल करने में दो घंटे 17 मिनट लगे।

विजय के उस क्षण में कुछ मुक्के और नारे थे। और फिर उसे एक बार फिर अपने खेल का सामना करना पड़ा। उन्होंने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार में कहा, “मुझे अभी भी यहां बहुत कुछ साबित करना है।”

23 साल की उम्र में, विश्व नंबर 7 शेल्टन सर्वोच्च रैंक वाले अमेरिकी पुरुष एकल खिलाड़ी हैं। उन्होंने बाद में प्रेस से कहा, “मुझे लगता है कि मैं कोर्ट पर कई बेहतरीन चीजें कर रहा हूं।” “मैं आज के प्रदर्शन से काफी आत्मविश्वास रखता हूं और कुछ चीजें हैं जिन पर मुझे काम करने की जरूरत है और मैं सुधार करना चाहता हूं।”

वह वचेरोट के खिलाफ अच्छी फॉर्म में थे, एक खिलाड़ी जिसने पिछले सितंबर में शंघाई मास्टर्स जीतने के लिए क्वालीफाइंग दौर में प्रवेश किया था।

बड़ी सर्विस, जो टूटी नहीं, ने शेल्टन को एक डबल फॉल्ट के साथ 15 ऐस दिलाए। उन्होंने पहली बार में जीते गए उल्लेखनीय 81% (62 में से 50) अंक अर्जित किए, जबकि 48 विजेताओं से लेकर 27 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं। यह सब, पहले दौर में पेचीदा फ्रांसीसी उगो हम्बर्ट को सीधे सेटों में हराने के कुछ ही दिनों बाद हुआ, जिसके बाद ऑस्ट्रेलिया के डेन स्वीनी पर एक और सीधी जीत हुई।

फिर भी शेल्टन ने कहा कि यह किसी ग्रैंड स्लैम में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं है।

उन्होंने कहा, “किसी स्लैम में मैंने जो सर्वश्रेष्ठ खेला वह तब तक था जब तक कि मैं पिछली गर्मियों में यूएस ओपन में घायल नहीं हो गया (वह अपने तीसरे दौर के मैच के बीच में ही सेवानिवृत्त हो गए)। “मुझे लगता है कि यह शायद दूसरा है। लेकिन साल की शुरुआत में ही मैं जिस फॉर्म में हूं, वह वास्तव में उत्साहजनक है। मुझे लगता है कि मैं अब बहुत बेहतर सेवा कर रहा हूं। जिस तरह से मैं फोरहैंड को फ़्लैट करने और स्लाइस के साथ बैकहैंड पर गति बदलने में सक्षम हूं – टॉप स्पिन और फ्लैट – मैंने सुधार देखा है।”

शनिवार की जीत उन्हें चार मुकाबलों में तीसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के राउंड 16 में ले गई – वह 2024 में तीसरे दौर में हार गए। उनका समग्र ग्रैंड स्लैम रिकॉर्ड भी प्रभावशाली है। वह 2023 यूएस ओपन और पिछले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे थे। वह 2023 में अपने मेलबर्न डेब्यू और पिछले साल विंबलडन में क्वार्टर फाइनलिस्ट थे।

शेल्टन ने बताया, “मुझे लगता है कि मैं इन बड़े टूर्नामेंटों में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलता हूं। इसमें प्रारूप और माहौल का योगदान होता है।” “मेरे लिए, पांच सेटों में खेलते हुए, आपके पास बहुत समय होता है। आप कभी-कभी मुक्त हो सकते हैं, आप स्वतंत्र रूप से स्विंग कर सकते हैं… ऐसा लगता है कि आपके पास कोर्ट पर चीजों को समझने के लिए बहुत अधिक समय है। कोई जल्दी नहीं है। मुझे वह एहसास पसंद है।”

अमेरिकी खिलाड़ी के सामने अब 12वीं वरीयता प्राप्त कैस्पर रूड की कड़ी चुनौती है। पूर्व विश्व नंबर 2 नॉर्वेजियन तीन बार के ग्रैंड स्लैम फाइनलिस्ट हैं और तीसरे दौर में 2014 यूएस ओपन चैंपियन मारिन सिलिच की चुनौती को पार करते हुए खुद अच्छी स्थिति में हैं।

शेल्टन, एक सिद्ध बड़े-मैच खिलाड़ी, “मैचअप की प्रतीक्षा कर रहे हैं।”