जलती हुई चमक: वाल्मिक थापर द्वारा तैयार की गई एक नई फोटोबुक रणथंभौर की सुंदरता का जश्न मनाती है

1976 में प्रसिद्ध संरक्षणवादी फतेह सिंह राठौड़ से मुलाकात ने वाल्मीक थापर का जीवन बदल दिया।

राठौड़ उस समय राजस्थान में रणथंभौर टाइगर रिजर्व के निदेशक थे, और उन्होंने 24 वर्षीय उत्साही संरक्षणवादी को अपने संरक्षण में ले लिया।

उन वर्षों में रणथंभौर में बाघ देखना बहुत दुर्लभ था। किसी को रात में एक क्षणिक झलक मिल सकती है, अक्सर केवल तभी जब चारा पहले सेट किया गया हो। वहाँ बहुत कम पर्यटक थे, कम जीपें थीं और लगभग कोई होटल नहीं था।

प्रोजेक्ट टाइगर में यह तीन साल का समय था, व्यापक अवैध शिकार और निवास स्थान के नुकसान के बीच इन राजसी जानवरों को विलुप्त होने से बचाने के लिए भारत सरकार द्वारा शुरू की गई एक पहल। उस समय बाघों की आबादी 268 व्यक्तियों की अनुमानित थी। (अब 3,600 से अधिक हैं।)

थापर ने कई सरकारी पैनलों और राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड में काम किया, किताबें लिखीं और वृत्तचित्रों का नेतृत्व किया (बीबीसी के लिए एक संख्या सहित)। लेकिन सबसे पहले, वह बस यह समझने के लिए दृढ़ थे कि बाघों की संख्या क्यों नहीं बढ़ रही है।

दशकों के अनुसंधान और वकालत के माध्यम से, दुनिया भर में जनता – छात्रों, प्रकृति प्रेमियों, गैर सरकारी संगठनों और संरक्षण संगठनों तक पहुंच – और निश्चित रूप से, अपनी आश्चर्यजनक तस्वीरों के माध्यम से, उन्होंने बाघ को एक आवाज और एक मंच दिया।

रणथंभौर में, उन्होंने शाही जानवरों के लिए एक राज्य सुरक्षित किया।

जब वह वहां पहुंचे, तो भारत के पहले नौ बाघ अभ्यारण्यों में से सबसे छोटे में, बाघों की संख्या एक दर्जन से भी कम होने का अनुमान लगाया गया था। गाँवों और मानवीय गतिविधियों ने जो कुछ बचे थे उन्हें पूरी तरह से रात्रिचर बना दिया था। उन्हें उनका आवास बहाल करने में क्या मदद मिलेगी?

थापर और राठौड़ ने खुद को फील्डवर्क में व्यस्त कर लिया और बाघ के व्यवहार और आवास का अध्ययन करने के लिए जंगल में घंटों बिताए। वे ऐसे निष्कर्षों के साथ उभरे जिनसे यहां वन नीति को आकार देने में मदद मिली। (बाद के वर्षों में थापर ने राठौड़ को अपना “बाघ गुरु” बताया।)

दो व्यक्तियों का फार्मूला अपने समय से बहुत आगे था। उन्होंने संरक्षण प्रयासों में मदद के लिए स्थानीय समुदायों को शामिल करने के लिए अभियान चलाया; अंततः, गाँवों को मुख्य क्षेत्रों से स्थानांतरित कर दिया जाएगा, अवैध शिकार विरोधी गश्त बढ़ा दी जाएगी; नई प्रौद्योगिकी तैनात की जाएगी; और स्थानीय समुदायों के लिए वैकल्पिक आजीविका संभव हो गई, क्योंकि पार्क बड़ा हुआ और पर्यटकों को आकर्षित करने लगा।

1988 तक, थापर ने 1980 में रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान के निर्माण से विस्थापित ग्रामीणों की मदद के लिए रणथंभौर फाउंडेशन की स्थापना की थी; फाउंडेशन स्वास्थ्य देखभाल और रोजगार के अवसरों में सहायता करना जारी रखता है, और अब रिजर्व के किनारों पर भूमि के ख़राब इलाकों को फिर से बनाने के लिए भी काम कर रहा है।

दहाड़ें और देखें

आज, रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान किले की दीवारों और मंदिरों पर, खंडहरों, पर्णपाती जंगलों और नाटकीय भूरे चट्टानी इलाके में घूमते हुए बड़ी बिल्लियों का लगभग एक पौराणिक सुंदर परिदृश्य है।

यह अब जंगली बाघों को देखने के लिए दुनिया के सबसे अच्छे स्थलों में से एक है।

थापर परिवर्तन को देखने और उसका जश्न मनाने के लिए जीवित रहे; भारत में वन्य जीवन पर 40 से अधिक पुस्तकें लिखीं, जिनमें बाघ पर विशेष ध्यान दिया गया; और हजारों तस्वीरें लेने के लिए, जिनमें से कुछ तुरंत पहचाने जाने योग्य हैं क्योंकि उन्हें इतने व्यापक रूप से मनाया गया है और संरक्षण पहलों, पत्रिकाओं और बाघ के भाग्य में महान परिवर्तन के निरंतर कवरेज में ऐसे प्रभाव के लिए उपयोग किया गया है।

पिछले मई में, थापर की कैंसर से लड़ाई के बाद 73 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई।

एक नई फोटोबुक, रणथंभौर: फिफ्टी आइकॉनिक इयर्स, उस पार्क का जश्न मनाती है जिसे उन्होंने आकार देने में मदद की थी।

यह आखिरी किताब है जिस पर उन्होंने फोटोग्राफर और संरक्षणवादी कायरव इंजीनियर के साथ मिलकर काम किया था। दो खंडों में, यह पाँच दशकों के दस्तावेज़ीकरण से संकलित तस्वीरों को एक साथ लाता है।

इस हफ्ते दिल्ली में लॉन्च हुई किताब में वाल्मिक ने लिखा है कि यह विचार मूल रूप से इंजीनियर का था। इंजीनियर कहते हैं, “शुरुआती विचार और संरचना मेरी ओर से आई थी, लेकिन बहुत पहले ही यह एक साझा दृष्टिकोण बन गया।” “वाल्मीक के बोर्ड में आने के बाद, रणथंभौर के बारे में उनकी समझ से परियोजना को गहराई और दिशा मिली।”

समय के साथ, दो खंड राष्ट्रीय उद्यान के लिए एक प्रेम पत्र के रूप में विकसित हुए। जैसे ही परियोजना के बारे में बात फैली, दोनों को 1,000 से अधिक फोटोग्राफरों से 5,000 से अधिक प्रस्तुतियाँ प्राप्त हुईं। अंतिम खंड, जिसे इंजीनियर एक सामूहिक प्रयास के रूप में वर्णित करता है, में 130 फोटोग्राफरों की 800 क्यूरेटेड छवियां शामिल हैं।

इंजीनियर कहते हैं, “अपने अंतिम दिनों में भी, वाल्मिक ने काम में रुचि लेना जारी रखा, जो हम सभी के लिए बहुत प्रेरणादायक था।”

अपनी मृत्यु से कुछ दिन पहले, थापर ने पाठकों को परियोजना का परिचय देते हुए लिखा था: “ये दो खंड… उस समय को कवर करते हैं जब दिन के दौरान एक बाघ को देखने में महीनों लग जाते थे, जब आप हर सुबह और शाम को कई बाघ देखते हैं… कई असाधारण वन कर्मचारियों ने इसे संभव बनाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया।”

एक मानक कालानुक्रमिक रिकॉर्ड से हटकर, खंड निरंतर खोज के स्थान के रूप में जंगल के बारे में थापर की दृष्टि का सम्मान करते हैं। इंजीनियर कहते हैं, “किताब अपने आप में शानदार सफ़ारियों की एक श्रृंखला की तरह संरचित है,” जहां पृष्ठ का हर मोड़ एक अप्रत्याशित आश्चर्य लाता है।

ट्रैक रिकॉर्ड

रणथंभौर: फिफ्टी आइकॉनिक इयर्स, कुल मिलाकर, एक दीर्घकालिक दृश्य संग्रह के रूप में कार्य करता है।

इस सप्ताह दिल्ली के बीकानेर हाउस में एक सहवर्ती प्रदर्शनी आयोजित की गई (और इसके देश भर के स्थानों की यात्रा करने की उम्मीद है)। तस्वीरों के अलावा, प्रदर्शनी में ऐतिहासिक मानचित्र और प्रारंभिक वन्यजीव रिकॉर्ड, पेंटिंग, वीडियो इंस्टॉलेशन और जंगल में रिकॉर्ड किए गए ध्वनि दृश्य शामिल हैं। पुरानी और नई छवियों के संयोजन से पता चलता है कि जंगल कितना बदल गया, क्योंकि इसे फिर से जंगली बना दिया गया।

“यह इस प्रतिष्ठित स्थान के पांच दशकों की एक सफारी है और दिखाती है कि कैसे रणथंभौर ने वन्यजीव संरक्षण के परिदृश्य को बदल दिया, ”प्रदर्शनी के सह-क्यूरेटर राहिल मेहरा कहते हैं।

एक समयरेखा खंड संदर्भ प्रदान करता है, जो आगंतुकों को 945 ईस्वी में राजपूत किले की नींव रखने, युद्धों और स्वतंत्रता के बाद के युग, 1980 के दशक में बाघों की आबादी में उछाल और 1991-92 और 2003-04 में अवैध शिकार के पुनरुत्थान जैसे मील के पत्थर के माध्यम से मार्गदर्शन करता है।

रिज़र्व में अब लगभग 70 बाघ हैं, यह संख्या दर्ज इतिहास में सबसे अधिक है। एक फ़िल्म रूम में बीबीसी के लिए थापर के प्रतिष्ठित कार्यों की दुर्लभ डॉक्यूमेंट्री फ़ुटेज दिखाई जाती है, जो उस व्यक्ति को एक सिनेमाई श्रद्धांजलि है जो बंगाल टाइगर को दुनिया भर के लिविंग रूम में लेकर आया।

इंजीनियर का कहना है कि पुस्तक और प्रदर्शनी से सबसे बड़ी सीख धैर्य है। “संरक्षण छोटी समयसीमा पर काम नहीं करता है। रणथंभौर एक अनुस्मारक है कि जब सिस्टम समय के साथ संरक्षित होते हैं, तो संतुलन धीरे-धीरे वापस आ जाता है।”

परियोजना की भावना को ध्यान में रखते हुए, पुस्तक और प्रदर्शनी से प्राप्त सभी आय एनजीओ टाइगर वॉच को दान कर दी जाएगी, जैसा कि थापर चाहते थे, अवैध शिकार विरोधी पहल, समुदाय-आधारित बाघ संरक्षण और सीमावर्ती वन रक्षकों के कल्याण का समर्थन करने के लिए।