सुप्रीम कोर्ट ने पंजाब सरकार को पंजाब केसरी की छपाई को प्रभावित करने वाली कार्रवाई करने से रोका

सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को पंजाब सरकार को ऐसी कोई भी दंडात्मक कार्रवाई करने से रोक दिया, जो पंजाब केसरी अखबार के प्रकाशन को बाधित कर सकती थी, क्योंकि मीडिया समूह ने आरोप लगाया था कि प्रतिकूल रिपोर्टिंग को लेकर आम आदमी पार्टी के नेतृत्व वाली राज्य सरकार द्वारा उसे चुनिंदा रूप से निशाना बनाया जा रहा है।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत की अगुवाई वाली पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और न्यायमूर्ति विपुल एम पंचोली शामिल थे, ने पंजाब केसरी समूह की ओर से पेश वरिष्ठ वकील मुकुल रोहतगी के तत्काल उल्लेख के बाद अंतरिम आदेश पारित किया।

पीठ ने आदेश दिया, “पक्षकारों के अधिकारों पर प्रतिकूल प्रभाव डाले बिना और मामले के गुण-दोष पर कोई राय व्यक्त किए बिना, यह निर्देश दिया जाता है कि प्रिंटिंग प्रेस निर्बाध रूप से काम करती रहेगी, जबकि वाणिज्यिक इकाइयां फिलहाल बंद रह सकती हैं।”

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अंतरिम सुरक्षा तब तक लागू रहेगी जब तक कि पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय इस मामले में अपना आदेश नहीं सुना देता और उसके बाद सात दिनों तक, ताकि पीड़ित पक्ष अपीलीय अदालत में जा सकें।

रोहतगी ने अदालत को बताया कि बिजली काटे जाने के बाद समूह का प्रिंटिंग प्रेस आंशिक रूप से बंद हो गया था और नियामक कार्रवाई के बाद समूह द्वारा संचालित दो होटल भी बंद कर दिए गए थे, जिसे उन्होंने सत्तारूढ़ सरकार के खिलाफ प्रकाशित एक प्रतिकूल समाचार रिपोर्ट का सीधा नतीजा बताया।

रोहतगी ने तर्क दिया, “यह प्रेस की स्वतंत्रता पर हमला है। उन्होंने मेरे प्रिंटिंग प्रेस की बिजली काट दी है और दो होटलों को बंद कर दिया है, जिन्हें हम वर्तमान सरकार के बारे में एक प्रतिकूल लेख के कारण चलाते हैं।” उन्होंने कहा कि लोकतंत्र में अखबार के प्रकाशन को रोकना अस्वीकार्य है।

उन्होंने पीठ को सूचित किया कि उच्च न्यायालय ने सोमवार को मामले की विस्तार से सुनवाई की थी और अपना आदेश सुरक्षित रख लिया था, लेकिन अंतरिम राहत देने से इनकार कर दिया था, जिससे अखबार को प्रकाशन में व्यवधान को रोकने के लिए तत्काल उच्चतम न्यायालय का दरवाजा खटखटाना पड़ा। रोहतगी ने कहा, ”अखबार को छापने से नहीं रोका जा सकता।”

दलीलों का जवाब देते हुए, पंजाब सरकार की ओर से पेश वरिष्ठ वकील शादान फरासत ने कहा कि कथित प्रदूषण उल्लंघन के कारण प्रिंटिंग प्रेस की केवल एक इकाई प्रभावित हुई थी और पूरा ऑपरेशन बंद नहीं किया गया था।

फरासत ने कहा, “प्रदूषण के मुद्दे के कारण प्रिंटिंग प्रेस की केवल एक इकाई प्रभावित हुई है। वे पहले ही उच्च न्यायालय का रुख कर चुके हैं और एक या दो दिन में आदेश आने की उम्मीद है।”

पीठ ने अखबार के प्रकाशन को प्रभावित करने वाली किसी भी कार्रवाई के औचित्य पर बार-बार सवाल उठाया। “होटल तो ठीक है, लेकिन अखबार क्यों बंद हो?” सीजेआई ने पूछा. जब बताया गया कि केवल एक इकाई बंद है, तो पीठ ने जवाब दिया: “अखबार बंद न करें। होटल बंद रह सकते हैं, लेकिन अखबार क्यों बंद रहना चाहिए?”

पंजाब के महाधिवक्ता मनिंदरजीत सिंह बेदी ने बताया कि इस मामले पर उच्च न्यायालय के समक्ष बहस हुई थी और आदेश सुरक्षित रखे गए थे।

दलीलों को दर्ज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि उसके सामने एकमात्र प्रार्थना उच्च न्यायालय द्वारा अपना फैसला सुनाए जाने तक अंतरिम सुरक्षा की थी। अदालत ने स्पष्ट किया कि उसके निर्देश पूरी तरह से अस्थायी थे और पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड या अन्य अधिकारियों द्वारा की गई कार्रवाइयों की वैधता पर कोई दृष्टिकोण नहीं दर्शाते थे।

पंजाब केसरी समूह ने पंजाब सरकार पर “लक्षित विच-हंट” का आरोप लगाया है, यह दावा करते हुए कि उसके समाचार पत्रों और संबंधित व्यवसायों के खिलाफ निरीक्षण, छापे और नियामक कार्रवाइयों का उद्देश्य प्रेस को डराना था।

पिछले सप्ताह मुख्यमंत्री भगवंत मान और राज्यपाल गुलाब चंद कटारिया को संबोधित पत्रों में, समूह ने दावा किया कि ये कार्रवाई 31 अक्टूबर, 2025 को प्रकाशित एक रिपोर्ट के बाद की गई है, जिसमें आप के राष्ट्रीय नेतृत्व के खिलाफ विपक्ष के आरोप लगाए गए थे। इसमें कहा गया कि समूह को सरकारी विज्ञापन 2 नवंबर, 2025 से बंद कर दिए गए।

समूह ने चोपड़ा होटल्स प्राइवेट लिमिटेड द्वारा संचालित जालंधर होटल में भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण, जीएसटी और उत्पाद शुल्क विभाग द्वारा 11 से 15 जनवरी के बीच निरीक्षण और छापेमारी के साथ-साथ लुधियाना और जालंधर में प्रिंटिंग प्रेसों में फैक्ट्री विभाग द्वारा निरीक्षण और पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड द्वारा होटल और प्रेस इकाइयों में कार्रवाई का हवाला दिया।

इसने जालंधर, लुधियाना और बठिंडा में प्रिंटिंग प्रेसों के बाहर भारी पुलिस तैनाती को हरी झंडी दिखाई, जिससे आशंका व्यक्त की गई कि अखबारों का संचालन बाधित हो सकता है।

पंजाब सरकार ने आरोपों को “प्रतिशोध की कहानी” बताते हुए खारिज कर दिया है। 15 जनवरी को एक प्रेस विज्ञप्ति में, सरकार ने कहा कि वैधानिक अधिकारियों द्वारा पाए गए गंभीर और दस्तावेजी उल्लंघनों के आधार पर कार्रवाई की गई थी।

इसमें जालंधर के पार्क प्लाजा होटल में उत्पाद शुल्क उल्लंघन का हवाला दिया गया, जिसमें गैर-अनुमोदित स्थानों पर शराब का भंडारण, अनिवार्य होलोग्राम और क्यूआर कोड की अनुपस्थिति और समाप्त ड्राफ्ट बीयर की बिक्री शामिल है, जिसके कारण उचित प्रक्रिया के बाद लाइसेंस निलंबित कर दिया गया। इसने पर्यावरणीय उल्लंघनों जैसे कि अनुपचारित अपशिष्टों का निर्वहन, एक गैर-कार्यात्मक सीवेज उपचार संयंत्र और पर्यावरण कानूनों के तहत समाप्त सहमति की ओर भी इशारा किया।

विपक्षी दल पंजाब केसरी ग्रुप के इर्द-गिर्द लामबंद हो गए। पंजाब कांग्रेस प्रमुख अमरिंदर सिंह राजा वारिंग ने एक्स पर कहा कि लक्षित डायन-हंट के आरोप “गहराई से परेशान करने वाले” थे और लोकतंत्र की रीढ़ पर आघात करते हैं। शिरोमणि अकाली दल की विधायक हरसिमरत कौर बादल और भाजपा के प्रदेश अध्यक्ष सुनील जाखड़ ने भी अखबार समूह के साथ एकजुटता व्यक्त की।

बीजेपी ने SC के निर्देश का स्वागत किया

भाजपा के राष्ट्रीय महासचिव तरूण चुघ ने मंगलवार को भगवंत मान सरकार को पंजाब केसरी समूह के समाचार पत्रों के प्रकाशन को बाधित करने वाले कठोर कदम उठाने से रोकने के सुप्रीम कोर्ट के निर्देश की सराहना की और इसे पंजाब में आम आदमी पार्टी की कार्यप्रणाली पर एक मजबूत आरोप बताया।

चुघ ने कहा कि यह आदेश केवल मीडिया समूह के लिए एक राहत नहीं है बल्कि यह अरविंद केजरीवाल-भगवंत मान सरकार द्वारा अपनाई गई शासन की “सत्तावादी और प्रतिशोधी” शैली पर एक टिप्पणी है।