नोवाक जोकोविच ने सोमवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में सीधे सेटों में आसानी से जीत दर्ज करके रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम जीतने की अपनी नवीनतम खोज शुरू की।
सर्ब ने स्पेन के पेड्रो मार्टिनेज को दो घंटे में 6-3, 6-2, 6-2 से हरा दिया और दूसरे दौर में इतालवी क्वालीफायर फ्रांसेस्को मास्ट्रेली से भिड़ेंगे।
यह उनकी ऐतिहासिक 100वीं ऑस्ट्रेलियन ओपन जीत थी।
मुस्कुराते हुए 38 वर्षीय खिलाड़ी ने रॉड लेवर एरेना से कहा, “एक बार फिर वापस आकर बहुत अच्छा लगा, निश्चित रूप से मेरा पसंदीदा कोर्ट।”
“सेंचुरियन बहुत अच्छा है। मैं कोर्ट पर हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ देता हूं, इतिहास बनाना एक बड़ी प्रेरणा है।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं भाग्यशाली हूं कि मैं अभी भी इस स्तर पर खेल रहा हूं।”
विश्व के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी ने पहले सेट में 3-0 की बढ़त बना ली, जबकि सर्बियाई प्रशंसकों ने अपने हीरो का जोरदार स्वागत किया।
जोकोविच, जो अब चौथे स्थान पर हैं, ने इस महीने यह कहते हुए अभ्यास कार्यक्रम से नाम वापस ले लिया कि वह शारीरिक रूप से तैयार नहीं हैं।
उनका आखिरी प्रतिस्पर्धी मैच नवंबर की शुरुआत में था क्योंकि वह अपने चरमराते शरीर पर टूट-फूट को सीमित करने का प्रयास कर रहे थे।
लेकिन उन्होंने न्यूनतम परेशानी के साथ पहला सेट अपने नाम करने के लिए मेलबर्न पार्क हार्ड कोर्ट के चारों ओर स्वतंत्र रूप से घूमने में असुविधा या जंग लगने का कोई संकेत नहीं दिखाया।
उन्होंने दूसरे सेट की शुरुआत में ही 71वीं रैंक के मार्टिनेज की सर्विस तोड़ दी और 2-0 की बढ़त लेने के लिए उन्हें अपनी सर्विस में कोई परेशानी नहीं हुई।
तीसरा सेट भी लगभग उसी तरह चला, जोकोविच के प्रशंसकों के लिए चिंता का एकमात्र क्षण तब आया जब उन्होंने खेल के बीच में अपनी दाहिनी हैमस्ट्रिंग को फैलाया।
अगर जोकोविच को मार्गरेट कोर्ट के साथ टाई तोड़ना है और ऑल-आउट रिकॉर्ड 25वीं बड़ी जीत हासिल करनी है, तो उन्हें कार्लोस अलकराज और जानिक सिनर की एकाधिकार को तोड़ना होगा।
सिनर दो बार के मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन हैं और अलकराज के साथ पिछले दो वर्षों में बड़ी प्रतियोगिताओं में उनका दबदबा रहा है।
2023 में यूएस ओपन जीतने के बाद से जोकोविच 24 प्रमुख खिताबों पर अटके हुए हैं।
वह एक साल पहले मेलबर्न में अंतिम चार में पहुंचे थे लेकिन चोट के कारण एलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ मैच से संन्यास ले लिया था।
उन्होंने सोमवार को इतिहास का एक टुकड़ा जरूर बनाया, अपने 81वें ग्रैंड स्लैम के साथ उन्होंने पुराने प्रतिद्वंद्वी रोजर फेडरर और फेलिसियानो लोपेज के साथ पुरुष एकल में सर्वकालिक रिकॉर्ड की बराबरी की।
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