14 जून, 2023 के शुरुआती घंटों में, प्रवर्तन निदेशालय ने तमिलनाडु के बिजली मंत्री वी सेंथिलबालाजी को मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तार कर लिया, जो कि एडीएमके मंत्री के रूप में पिछले कार्यकाल के दौरान नौकरियों के बदले नकदी घोटाले का नतीजा था। जब उन्होंने अपना मंत्री पद खो दिया, दिल का इलाज कराया और एक साल से अधिक समय जेल में बिताया, तो ऐसे कई लोग थे जिन्होंने महसूस किया कि अब उनकी राजनीतिक मृत्युलेख लिखने का समय आ गया है।चूँकि राज्य फिर से सरकार चुनने के लिए चुनाव की ओर बढ़ रहा है, सेंथिलबालाजी अभी भी कानूनी उलझनों से बाहर नहीं हैं। लेकिन वह वह व्यक्ति हैं जिनकी मदद मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने पश्चिमी तमिलनाडु में द्रमुक की किस्मत को पुनर्जीवित करने के लिए की है। मध्य तमिलनाडु के करूर से कोयंबटूर दक्षिण में स्थानांतरित होने के बाद, 50 वर्षीय व्यक्ति फिर से मैदान में हैं – उम्मीदवार, रणनीतिकार और पश्चिमी तमिलनाडु पर कब्ज़ा करने की द्रमुक की उम्मीद के रूप में। सेंथिलबालाजी का उद्देश्य सिर्फ अपनी सीट जीतना नहीं है, बल्कि अपनी पार्टी के नेतृत्व वाले गठबंधन के लिए क्षेत्र को जीत दिलाना है।
सिद्ध रणनीतिज्ञ
सेंथिलबालाजी का कहना है कि कोयंबटूर उनका दूसरा घर है; वह गाउंडर समुदाय से आते हैं जो तमिलनाडु के इस हिस्से में एक प्रमुख समूह है। लेकिन जाति गणना का केवल एक हिस्सा है – उनका संगठनात्मक कौशल और सामरिक ज्ञान भी उतना ही मायने रखता है। स्टालिन ने 2021 के चुनावों के तुरंत बाद उन्हें कोयंबटूर जिले का प्रभारी नियुक्त किया था। तब इसे एडीएमके नेता एसपी वेलुमणि, एक अन्य गाउंडर का गढ़ माना जाता था। सेंथिलबालाजी का पहला निर्णय डीएमके के उन पदाधिकारियों को हटाना या किनारे करना था, जिनके बारे में उनका मानना था कि वे या तो निष्क्रिय थे या एडीएमके के साथ मिलीभगत कर रहे थे।जब सेंथिलबालाजी 2022 के स्थानीय निकाय चुनावों के लिए अपने सैकड़ों समर्थकों को करूर से कोयंबटूर लाए तो विरोध प्रदर्शन हुआ। डीएमके गठबंधन ने नगर निगम के 100 वार्डों में से 96 और जिले की 33 नगर पंचायतों में से 31 पर जीत हासिल की। स्टालिन अब इसी कौशल पर भरोसा कर रहा है।सेंथिलबालाजी ने 2006 में एडीएमके उम्मीदवार के रूप में जीतकर चुनावी राजनीति में प्रवेश किया। जे जयललिता की मृत्यु के बाद, वह 2018 में DMK में शामिल हो गए और 2019 के उपचुनाव में करूर के पास अरवाकुरिची में मैदान में उतरे। 2021 में, वह करूर चले गए; 2026 पहली बार है जब वह अपने घरेलू क्षेत्र से बाहर स्थानांतरित हुए हैं।लेखक जे बालासुब्रमण्यम बताते हैं कि पूर्व मंत्री पोंगलूर एन पलानीस्वामी के बाद डीएमके को कोयंबटूर क्षेत्र में एक प्रमुख नेता की कमी महसूस हो रही थी। वे कहते हैं, “2021 में, डीएमके कोयंबटूर जिले की सभी 10 विधानसभा सीटें हार गई। इससे स्टालिन के लिए खतरे की घंटी बज गई होगी।” पश्चिमी क्षेत्र के आठ जिलों की 57 विधानसभा सीटों में से पार्टी को सिर्फ 16 पर जीत मिली।करूर में, सेंथिलबालाजी ने एक बात साबित कर दी थी जब स्थानीय मजबूत नेता केसी पलानीसामी की सेवानिवृत्ति और 2009 में पूर्व जिला सचिव वासुकी मुरुगेसन की मृत्यु के बाद डीएमके कमजोर होती दिख रही थी। 2016 के विधानसभा चुनावों में, DMK ने करूर जिले की चार सीटों में से सिर्फ एक पर जीत हासिल की। सेंथिलबालाजी के शामिल होने के बाद, पार्टी ने 2021 में सभी चारों में जीत हासिल की। द्रमुक के एक पदाधिकारी का कहना है, “सेंथिलबालाजी के पास अपने नेता जो चाहते हैं उसे पूरा करने का ट्रैक रिकॉर्ड है।”
कठिन कार्य
कभी वाम दलों और कांग्रेस का गढ़ रहा पश्चिमी क्षेत्र एमजीआर के नेतृत्व में एडीएमके की ओर मुड़ गया। ओबीसी और दलित अरुणथथियारों के बीच उनके बड़े अनुयायी थे – ऐसे समूह जिन पर एडीएमके अभी भी भरोसा करती है। डीएमके प्रमुख एम करुणानिधि के गौंडरों तक पहुंच के बावजूद – उन्होंने उन्हें पिछड़े वर्ग के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया – समुदाय बड़े पैमाने पर एडीएमके के साथ रहा।हालाँकि, DMK 3% आंतरिक आरक्षण के कारण अरुथथियारों के वोट हासिल करने में कामयाब रही। एमजीआर की उत्तराधिकारी जयललिता ने विरासत को आगे बढ़ाया, जिसे वर्तमान एडीएमके महासचिव एडप्पादी के पलानीस्वामी ने आगे बढ़ाया है, जो एक गाउंडर भी हैं।तो, सेंथिलबालाजी के लिए, कोयंबटूर दक्षिण आसान नहीं हो सकता है। 2021 में, भाजपा की वनथी श्रीनिवासन फिल्मस्टार और एमएनएम के संस्थापक कमल हासन के खिलाफ 1,728 वोटों से जीत हासिल करने में सफल रहीं। द्रमुक की सहयोगी कांग्रेस शीर्ष पर कहीं भी नहीं थी। इस बार, सेंथिलबालाजी का सामना एडीएमके के अम्मान अर्जुनन से है, वनाथी कोयंबटूर उत्तर में चले गए हैं। अभियान के दौरान सेंथिलबालाजी की पहली यात्रा मुस्लिम बहुल कोट्टईमेडु पड़ोस की थी। अर्जुनन का कहना है कि अल्पसंख्यक सेंथिलबालाजी की रणनीति के झांसे में नहीं आएंगे। वह कहते हैं, ”उन्होंने हमेशा हमारा समर्थन किया है.”लेकिन सेंथिलबालाजी एक प्रखर संगठनकर्ता हैं। उन्होंने करूर से 15 लोगों को कोयंबटूर दक्षिण में निर्दलीय के रूप में नामांकन पत्र दाखिल कराया है। अर्जुनन कहते हैं, “प्रत्येक उम्मीदवार को एक मतदान केंद्र में दो प्रतिनिधियों की अनुमति है। इसका मतलब सेंथिलबालाजी के लिए 30 अतिरिक्त बूथ एजेंट हैं।”द्रमुक युवा विंग के नेता पिंथमिज़ परी सेंथिलबालाजी के मनमौजी तरीकों के बारे में बताते हैं। “हमारी बूथ समितियों में आमतौर पर 10 से 12 सदस्य होते हैं। लेकिन कोयंबटूर में, प्रत्येक में 25 सदस्य होते हैं, और प्रत्येक सदस्य को 50 वोट मिलने चाहिए। सेंथिलबालाजी के लोग – कुछ लोग उन्हें ‘करूर गैंग’ कहते हैं – स्थानीय पार्टी कार्यकर्ताओं के साथ घरों में जाते हैं और फीडबैक इकट्ठा करते हैं। वे ओवरटाइम काम करते हैं। वे जानते हैं कि यह चुनाव उनके नेता का भविष्य और पश्चिमी तमिलनाडु में डीएमके की किस्मत तय कर सकता है।
