वैशाली आर अभी भी अविश्वास में हैं। साइप्रस में महिला कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में एक पखवाड़े के बाद, जहां मैदान खुला लग रहा था, भारतीय चैंपियन बनकर उभरी। वह महिला विश्व चैम्पियनशिप मैच के लिए क्वालीफाई करने वाली देश की दूसरी खिलाड़ी हैं।
एचटी ने 24 वर्षीय चैलेंजर से उसकी ऐतिहासिक जीत के बाद बात की। अंश:
बधाई हो। बहुत बड़ा क्षण. क्या तुम्हें कल रात नींद आयी?
(हँसते हुए) नहीं, मैं सो नहीं सका। मैं संदेशों का उत्तर दे रहा था। मैंने सोचा था कि टूर्नामेंट के बाद मैं अच्छी नींद लूंगा, लेकिन यह बहुत सारी भावनाएं हैं। यह अभी तक डूबा नहीं है. इस क्षण को अर्जित करने में वर्षों-वर्षों की कड़ी मेहनत लगी है।
आप महिला विश्व चैम्पियनशिप मैच खेल रही होंगी…
मुझे अभी भी इस पर विश्वास नहीं हो रहा है. मैंने पहली बार विश्व चैम्पियनशिप मैच तब देखा था जब (विश्वनाथन) आनंद सर ने 2013 में चेन्नई में मैग्नस (कार्लसन) के साथ खेला था। केवल दो खिलाड़ी और एक कांच की दीवार उन्हें दुनिया से अलग करती थी। इसमें बस इतनी ही आभा है। मुझे याद है कि मैं दर्शकों के क्षेत्र से देख रहा था और सोच रहा था कि ‘वहां केवल एक ही बोर्ड है, इसलिए यदि वे ऊब गए हैं तो जांचने के लिए कोई अन्य खेल नहीं है।’ मैं तब बच्चा था, इसलिए मेरे मन में ये सभी मूर्खतापूर्ण विचार आते थे। इससे आगे बढ़कर खुद मैच खेलना एक अविश्वसनीय एहसास है।
आपका सामना पांच बार की विश्व चैंपियन जू वेनजुन से होगा, जिनके साथ आप कई बार खेल चुके हैं…
हां, क्लासिकल शतरंज में मैंने उसके खिलाफ तीन मैच ड्रॉ खेले हैं और एक में हार मिली है। वह बहुत मजबूत और काफी ठोस है. आपने उसे कई गेम हारते हुए नहीं देखा है। यह निश्चित रूप से कठिन होने वाला है, लेकिन मेरे पास तैयारी के लिए बहुत समय है, और मुझे कड़ी मेहनत करने की उम्मीद है।
आपके लिए 2025 कठिन था और आप सबसे कम वरीयता वाले उम्मीदवारों के रूप में पहुंचे। टूर्नामेंट जीतने के लिए आपकी मानसिकता में क्या बदलाव आया और क्या आपको लगता है कि यही बात आपको बाकी क्षेत्र से अलग करती है?
पिछला साल कठिन था. मुझे नहीं पता था कि मुझे क्या करना है क्योंकि मैं कड़ी मेहनत कर रहा था और शतरंज ही वह एकमात्र चीज है जो मैं जीवन में कर रहा हूं, लेकिन परिणाम नहीं मिल रहे थे। मेरे आस-पास के लोगों को धन्यवाद, मैं चलता रहा। मैंने योग, ध्यान करना और एक मनोवैज्ञानिक के साथ काम करना शुरू कर दिया। इन सभी छोटी चीज़ों से मदद मिली।
जब मैं इस उम्मीदवार की तुलना पिछले उम्मीदवार से करता हूं, तो यह एक विरोधाभास है। उस समय टूर्नामेंट में जाने से पहले, मैंने अपना जीएम खिताब पूरा कर लिया था और बहुत आश्वस्त और उत्साहित महसूस कर रहा था। इस बार, मैं आखिरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी था, इसलिए मेरे मन में संदेह और सवाल थे कि मैं कहाँ खड़ा हूँ।
टूर्नामेंट के दौरान, मुझे लगता है कि मैं लचीला था। शुरुआत में कई कठिन खेल थे, लेकिन मैंने उन्हें जारी रखा और तरकीबें ढूंढने में सफल रहा। कुछ हद तक भाग्य ने भी भूमिका निभाई, साधन संपन्नता ने भी। मुझे लगता है कि अब यह स्पष्ट हो गया है कि मैं अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से शीर्ष खिलाड़ियों की बराबरी कर सकता हूं।
किस बिंदु पर आपको लगा कि भाग्य आपके साथ है? क्या यह पूर्व महिला विश्व चैंपियन तान झोंग्यी के खिलाफ उस भयानक गलती के बाद मिली जीत थी?
मैं उस गेम के बाद शर्मिंदा था क्योंकि मैंने खराब खेला था। यह उसकी एक गलती थी जिसने मुझे वह मुकाम दिला दिया। मैंने सोचा कि अगर मैं एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ ऐसा खेल जीत रहा हूं, तो शायद भाग्य मेरे साथ है इसलिए मुझे अच्छा खेलना चाहिए और इसका अधिकतम लाभ उठाना चाहिए। उसके बाद, मैंने अपने खेल की गुणवत्ता पर ध्यान देना शुरू किया।
साइप्रस में आपके साथ 19 वर्षीय ग्रैंडमास्टर प्रणेश एम भी थे, जो आपके अत्यधिक सोचने के स्वभाव की सबसे बड़ी समस्या थी…
यह विचार एक मजाक के रूप में शुरू हुआ। यह (कोच) रमेश सर और आरती चाची थे जिन्होंने सुझाव दिया कि प्राणेश को मेरे साथ जाना चाहिए। मैं उनमें से हूं जो टूर्नामेंट के दौरान तनावग्रस्त हो जाता है और वह ऐसा व्यक्ति है जो लापरवाह है, इसलिए मैंने भी सोचा कि यह एक अच्छा विचार है। टूर्नामेंट के दौरान यह काम आया. जब मैं तनाव में होती थी तो वह कहते थे, ‘ठीक है अक्का, हम मैनेज कर लेंगे।’ वह मुझे धक्का देता रहता था और मूर्खतापूर्ण चुटकुले सुनाता था। हमने बहुत सारे ब्लिट्ज़ गेम खेले; जब मैं ओपनिंग के लिए प्रयास कर रहा था तो उन्होंने मेरी मदद की और सुनिश्चित किया कि मैं मानसिक रूप से अच्छी स्थिति में हूं।
कैटरीना लैग्नो के खिलाफ अपने अंतिम दौर के खेल के दौरान आपकी भावनाएं क्या थीं, जब आप शुरुआत में आरामदायक स्थिति में थे?
मुझे लगता है कि इतने घबराहट भरे आखिरी गेम के लिए यह बहुत अच्छे स्तर का था। खेल के आखिरी घंटे में मेरे लिए अपनी भावनाओं पर काबू पाना कठिन था क्योंकि मैं पूरी तरह से जीत रहा था और खेल चलता रहा। चूँकि हमने इन अंतिम क्षणों के दौरान बहुत सारे बदलाव होते देखे हैं, इसलिए मैंने ध्यान केंद्रित रखने की कोशिश की। जब हमने अंततः हाथ मिलाया, तो मैं बहुत खुश था, लेकिन मैं इसे दिखाना नहीं चाहता था क्योंकि मेरा प्रतिद्वंद्वी अभी-अभी गेम हार गया था।
आमतौर पर आपका खेल-पूर्व अनुष्ठान क्या था?
खेलों के लिए रवाना होने से पांच मिनट पहले लाइनों की जाँच करना (हाहा)। यह शायद अच्छी आदत नहीं है और मैं इससे बचना चाहता था लेकिन आयोजन स्थल करीब होने के कारण मुझे ऐसा करना पड़ा। मैं हर खेल से बमुश्किल कुछ मिनट पहले खेल हॉल में पहुँचता था। (जावोखिर) सिंदारोव और मैं लगभग हर दिन आने वाले अंतिम व्यक्ति थे। मुझे लगता है कि आख़िरकार हम दोनों के लिए इसका अंत बुरा नहीं हुआ (हँसते हुए)।
अपनी यात्रा में अपने भाई प्रज्ञानानंद की भूमिका के बारे में हमें बताएं। इस बार वह उम्मीदवारों की शानदार दौड़ से कोसों दूर रहे…
हम दोनों के लिए यह एक लंबी यात्रा रही है। मैंने सबसे पहले शतरंज खेलना शुरू किया और मैं उससे ज्यादा ताकतवर था। लेकिन वह विलक्षण प्रतिभा का धनी निकला। उन्होंने अपना आईएम खिताब 10 साल की उम्र में और जीएम खिताब 12 साल की उम्र में पूरा किया, जबकि मैं एक तरह से फंस गया था। शुरुआत में मैंने इसे अच्छी तरह से नहीं संभाला। लेकिन फिर, मुझे धीरे-धीरे समझ आया कि वह सिर्फ एक असाधारण प्रतिभा है और हम दोनों अलग हैं। वह तैयारी में मेरी बहुत मदद कर रहा है और न केवल शतरंज के लिए, बल्कि भावनात्मक रूप से भी वह मेरा प्रिय व्यक्ति है।
पिछले कुछ दिनों में, हमने उन ओपनिंग के बारे में काफी चर्चा की, जिनमें मैं खेलने जा रहा हूँ और उन्होंने इसमें मेरी मदद की। इस बार उसका टूर्नामेंट कठिन रहा है, लेकिन मुझे यकीन है कि वह कैंडिडेट्स में और मजबूत होकर वापस आएगा।
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